中学校の理科の授業でビル・ナイの番組「サイエンス・ガイ」を愛聴していた皆さん、残念なお知らせです。あなたのお気に入りの番組は問題を抱えています。今週、世界最大のプラスチック汚染企業の一つであるコカ・コーラが、テレビで人気の科学者とタッグを組み、「廃棄物のない世界」を創造するキャンペーンを展開しました。これは、企業のグリーンウォッシングキャンペーンを揶揄したジョークです。
「コカ・コーラ社とビル・ナイがリサイクルの謎を解き明かす」という無難なタイトルの動画では、ペットボトルでできた頭と、コカ・コーラのラベルで作ったトレードマークの蝶ネクタイを身に着けたナイのアニメ版が、視聴者に「コカ・コーラ社の優秀なスタッフが、地球規模のプラスチック廃棄物問題への取り組みに尽力している」様子を解説します。ナイによると、コカ・コーラは飲料ボトルの製造に主にリサイクル素材を使用したいと考えているとのこと。そして、ユーザーがペットボトルをリサイクルビンに捨てるところから、分別され、破砕されて新しい素材になるまでの、ペットボトルのリサイクルプロセスについて解説します。
https://www.youtube.com/watch?v=1HRadzzvQNY
「プラスチックを回収してリサイクルできれば、ゴミになるのを防ぐだけでなく、何度も再利用できます。素晴らしい素材ですからね」と、プラスチックガイのシル・ナイは冗談めかして言います。「さらに、リサイクル素材を使えば、二酸化炭素排出量も削減できます。喜ばしくない理由なんてあるでしょうか？」まさに、喜ばしい限りです！（ナイ氏の代理人に連絡を取り、この動画への関与について質問しました。回答が得られ次第、この記事を更新します。）
この動画は、表面上は飲料ボトルのリサイクル過程を正確に描写しているように見える。問題は、リサイクルが実際に何をもたらすかという点にある。ナイ氏は動画の中で、コカ・コーラのペットボトルが「何度も何度も」リサイクルされているという楽観的なイメージを描いている。しかし、もし彼の言う通りにすべてがうまくいっていたなら、過去数十年で4倍に増加したプラスチック汚染に直面することはなかったはずだ。ロビー活動の徹底的な展開によって、人々はリサイクルこそが私たちの破滅的なプラスチック中毒を治す方法だと信じ込まされている。しかし実際には、リサイクルは消費者に責任を押し付け、コカ・コーラのような企業が廃棄物処理に関して何の責任も負わずに済むようにしている。
こうしたプラスチックのほとんどは、1、2回しか再利用できず、最終的には埋め立て処分される。テレビで科学を語るナイ氏なら、このことは承知しているはずだ。リサイクルの歴史が始まって以来60年、生産されたプラスチックのうち、リサイクルされたのはわずか10%未満だ。理論上は、ボトルの原料となるPETは他の種類のプラスチックよりも何度もリサイクルできるはずだが、実際にはそうならないことが多い。簡単に言えば、バージンプラスチックは、リサイクルプラスチックよりもボトルなどの製品に加工する方が安価だ。米国では、リサイクルされるペットボトルは30%未満で、その多くは別のボトルに再生されるのではなく、詰め物や繊維など、他の製品に「ダウンサイクル」されている。こうした製品は、再びリサイクルすることはできない。プラスチックは最終的に埋め立て処分される。効果的なリサイクルの仕組みがあっても、ボトルなどの製品は長く使用できず、最終的には埋め立て処分されることが研究でわかっている。そこから、シル・ナイが動画で楽しそうに披露しているコカ・コーラのボトルは、人間の時間の枠組みを超えて、非常に長く存続することになるだろう。
コカ・コーラがナイ氏を使ってこのメッセージを送ることには、皮肉な面もある。同社は年間約330万米トンのプラスチック包装を生産しており、複数の監査で世界で最も汚染度の高いブランドの一つに挙げられている。また、コカ・コーラは使い捨てプラスチックの生産を停止する予定はないと述べている。顧客は単に他のものを求めていないからだと主張しているからだ。もしコカ・コーラが有益なリサイクル政策のために闘ってきた歴史があれば、一つの広告は問題にはならなかったかもしれない。しかし、つい最近の2019年には、同社の代表者が、リサイクルに報いる代わりに会社に追加料金を課すボトル法案に反対するロビー活動を行っていたことが録音されている。
気候変動について率直に発言してきた、国民に人気の「サイエンス・ガイ」を採用したのは偶然ではありません。石油製品の使用を継続しながらも、石油業界との関係を公に断つという同社の戦略の一環です。プラスチック汚染の蔓延に世間の注目が集まるにつれ、コカ・コーラのような大手汚染企業は、化石燃料との公的な関係は通用しないというメッセージを受け取ったのです。そのため、コカ・コーラは石油・ガス会社と協力してリサイクルを推進することで知られる業界団体との関係を断ち切り、プラスチックの再利用を約束する一方で、プラスチック清掃活動（それ自体に問題がある）にも資金援助を行っています。
しかし、これらの動きはあまりにも遅すぎ、規模も小さすぎます。プラスチック廃棄物は急速に増加しており、海洋のプラスチックごみの量は2040年までに3倍になると予想されています。ナイ氏が動画で述べているように、コカ・コーラが「廃棄物のない世界」を真剣に目指すのであれば、プラスチックを一切使用しない製品を販売するための革新的な方法を開発するはずです。そして、ナイ氏が気候変動問題への取り組みを真に訴えたいのであれば、石油・ガス業界にとって最も熱心な顧客の一つである同社のプロモーションビデオを制作すべきではないかもしれません。
