「Old Friends, Not Forgotten」は最初から何かが違う。『スター・ウォーズ／クローン・ウォーズ』のほぼすべてのエピソードの冒頭で流れていた、ケヴィン・カイナーによる勝利を収めた簡潔なファンファーレは消えている。いつもならそれに添えられる賢明な言葉も、ズームインして現れる灼熱の黄色のタイトルプレートも消えている。その代わりに起こるのは、スター・ウォーズ映画ならではの光景だ。
オリジナルの「ルーカスフィルム限定製作」の柔らかな緑色の光が徐々に見えてくる。そして、そこに鳴り響くのは、カイナーの『クローン・ウォーズ』の音楽ではなく、ジョン・ウィリアムズのオリジナル楽曲だ。パート1とエピソードタイトルは表示されているかもしれないが、これは紛れもなく映画的な体験なのだ。もしかしたら、いつか――今の状況が変わったら――この異星人のようなタイトル体験が巨大スクリーンで繰り広げられ、それ自体が大ヒット作となる日が来るかもしれない、と思わずにはいられない。
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クローン・ウォーズのファンなら、少なくともこれはそれほど異質な体験ではないことは分かっているだろう。そもそもこの番組は劇場公開から始まったのだ。シーズン1のエピソードをいくつか繋ぎ合わせて、独立した作品として公開されたのだ。まあ、まあまあだった。次作のスター・ウォーズと称して、誘拐された赤ん坊のジャバを大画面で見るというのは、子供向け番組で放映される30分アドベンチャーシリーズを世に送り出すには、決して良い方法ではなかったかもしれない。明らかに怪しいスタートだったが、12年経った今となっては、ありがたいことに、この番組はそこから大きく成長したと言えるだろう。
しかし、何年も前の決断、クローン・ウォーズは素晴らしい作品だからその種の脚光を浴びるに値するという信念は、「Old Friends, Not Forgotten」全体に流れているように感じられる。ただし今回は、その考えを持つことが断固として正しいのだ。
これは実に多くの理由から真実です。率直に言って、22分のテレビ番組のエピソードでありながら、その密度の濃さゆえに、どういうわけか3倍の長さに感じられることを考えると、その数は驚くほど多いと言えるでしょう。表面的には、アニメーションが実に素晴らしい（このファイナルシーズンの出来以上に）ため、クローン戦争の最後の包囲戦が佳境を迎える中で、スケール感と壮大なスケール感に満ち溢れています。エピソードの冒頭で、アナキンとオビ＝ワンがクローン・トルーパーの大群に支えられながら必死の橋攻撃を仕掛けるシーンや、『シスの復讐』で最終的に滅びるであろう場所にジェダイ・オーダーのマスターたちが派遣されるシーンから、これから起こることをほのめかすさりげないヒントが感じられます。ケイト・ニモイディアの上空を飛ぶプロ・クーンから、フェルーシアへの突撃を率いるアイラ・セキュラまで、この番組は見栄えが良く、そしてその見栄えの良さを自覚しています。
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この壮麗な視覚的饗宴は、全面戦争の壮大さを予感させる。エピソードが核心に迫るにつれ、アナキンとオビ＝ワンはアソーカから、ダース・モール捕縛とマンダロア包囲の解放に共和国の援助を要請するよう指示される。そしてついに、その攻撃は、息を呑むようなノンストップの爆発スペクタクル、セットピースの連続で最高潮に達する。
しかし、まずは話を戻さなければならない。アソーカがレックスと、トグルータの紋章をまとったクローン軍団を引き連れ、サンダーリのドッキングベイへと劇的に飛び降りる前に、彼女とボ＝カタンはそこで戦わなければならない。アソーカと共和国、より正確にはかつての師であり、彼の師でもある人物との再会は、様々な感情が入り混じる激しい感情を呼び起こす。もちろん、そこには悲しみもある。特にアナキンは、アソーカの束の間の帰還の悲しみと、既に二人の間にあった隔たりを、表情にはっきりと浮かべている。彼女とボ＝カタンは、モールを倒すための助けを求めて、切実で焦燥した嘆願書を書いている。この悲しみは、アソーカを第322大隊に残し、彼女が再び指揮を執るクローン部隊とレックスを側に置くという感傷的な決断によって増幅されている。なぜなら、『シスの復讐』のオープニングクロールでのグリーヴァス将軍の「衝撃的な動き」の突然のタイミングのせいで、彼もオビ＝ワンも彼女に加わることができず、このストーリー展開の時間枠が危険なほど悲劇に近づいたからだ。
しかし、その感情の中には、もう一つの感情、つまりフラストレーションが潜んでいる。アソーカとの再会は、抱擁や笑顔、特別にペイントされたヘルメットといったものばかりではない。ボー＝カターンが民のためにこの機会を掴もうとする切実な思いだけでなく、それ以上の根底にある緊張感に満ちている。オビ＝ワン自身もマンダロアとの関わりに躊躇している――マンダロアの揺るぎない独立のためだけでなく、そもそもモールのクーデターを引き起こした出来事への深い悲しみのためでもある――。このことがアソーカの心に冷徹さを呼び起こす。その冷徹さは、オーダーが最悪の時期を迎えた時の経験だけでなく、コルサントの市民たちと過ごした最近の記憶によって鎮められている。
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グリーヴァスが議長を捕らえるために急襲し、まさにその市民たちが攻撃を受けようとしている。マンダロアで新たな戦争の砲火に巻き込まれようとしている人々とよく似ている。偉大なジェダイ・マスター、オビ＝ワン・ケノービが最初に反応したのは、助けに飛びつくことではなく、政治的な疑念を投げかけ、仲間のジェダイ・マスターたちに議論を挑むことだった。市民は皆、落胆した。彼の態度はアソーカの復帰をたちまち台無しにし、ケノービだけでなく銀河系全体のジェダイの無策に対する彼女の怒りを露わにした。クローン・ウォーズの最新エピソードは一部の人々にとって単なる埋め草のように感じられるのではないかと懸念されていたが、それがなければ、ファンが長らく待ち望んでいたストーリーラインにようやくたどり着くこのドラマは生まれなかっただろう。
もちろん、このドラマは待つ価値をさらに高めてくれる。しかし同時に、クローン・ウォーズがこれまで以上に――劇場公開時よりもさらに――映画的な展開を見せているにもかかわらず、このシリーズが長年にわたり輝かしくしてきたのは、時間をかけて登場人物たちに旅路を与えてきたことにあるのだということを思い出させてくれる。物語の展開は、彼らの人格を根本的に変えるほどの重みのあるストーリー展開を与えてきた。あるいは、アナキンやオビ＝ワンといったおなじみのヒーローたちの場合、私たちがずっと以前に結末を知っていた道に、新たな層とニュアンスを与えてきたのだ。
これらのキャラクターたちは、最後に共演した時から成長し、変化してきました。しかし、その変化は必ずしも彼ら自身にとっても、今回のような瞬間に私たちが彼らを見る目にとっても良いことばかりではありません。彼らがそのような経験を経験できたのは、『クローン・ウォーズ』が単なる映画体験ではないからこそです。これは独立した三部作でもなければ、サーガでもなく、シリーズなのです。このシリーズの最大の強みは、長年、そして何シーズンにもわたって、これらのキャラクターたち一人ひとりを魅力的な方法で揺さぶり、揺さぶり続けてきたことにあります。
だからこそ、アナキンがかつての弟子と交わす最後の会話は、彼女なしでこれから経験するであろう出来事の文脈を知りながらも、見る者を涙で満たすに十分な理由がある。だからこそ、オビ＝ワンの苛立たしいほどの慎重さは、彼にとってより個人的な悲しみを帯びており、サティーン公爵夫人の死が彼の心に影を落としているのだ。これらのシーンが壮大で華麗なスペクタクルを超えた力を持つのは、クローン・ウォーズがテレビ番組だったからに他ならない。こうした長きにわたって燃え上がるキャラクター・アークのドラマチックな重みを担っているからこそ、この最終章のストーリーラインの始まりは、映画的なスケール以上に真に素晴らしいものとなっている。だからこそ、アソーカとボー＝カターンの攻撃が始まると、華麗なブラスター射撃と爆発的なアクションが、まるで自然と報いを受けているように感じさせるのだ。なぜなら、実際には、クローン・ウォーズはこの瞬間に向けて15年近くもの準備期間を費やしてきたからだ。
世界中のスターウォーズ映画すべてがそれを実現できたわけではない。
それでもなお、まだ物語は続く――「Old Friends, Not Forgotten」の密度の濃さを考えれば、ほぼ網羅的に――。マンダロアをめぐる戦いは始まったばかりで、アソーカは既に劣勢に立たされ、モール率いるマンダロリアン・スーパーコマンドーに包囲されている。この驚異的で、贅を尽くした戦いは、今後数週間にわたってさらに展開されるが、その壮大なスケールの裏には、このシリーズがシリーズを通して丹念に磨き上げてきた、キャラクター主導のドラマへの期待が秘められている。それが常にクローン・ウォーズを特別なものにしてきたのだ。
しかし、銀幕に無作法な第一歩を踏み出してから 12 年が経った今、『クローン・ウォーズ』は、大画面で上映される栄誉に値する以上のサーガであることを証明したと言えるかもしれない。
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