ハリケーン・アイダの前後に撮影されたルイジアナ州の衛星画像には、海岸線が劇的に変化し、多くの低地が依然として浸水している様子が映し出されている。科学者たちは、時間の経過とともに地形がどのように変化していくのか、そして一部の変化が永続的なものなのかどうかを注意深く監視している。
ハリケーン・アイダは、ハリケーン・カトリーナの16周年にあたる8月29日に上陸しました。カテゴリー4のこの嵐はルイジアナ州を壊滅させ、強風、大雨、高潮で州を襲いました。アイダは州を襲った嵐の中でも最も強いものの一つであり、大規模な停電、住宅や事業所の損壊、道路や橋の損壊を引き起こし、州内で26人の死者を出しました。
アイダは地形も一変させましたが、それがどのくらいの期間続くかは不明です。アイダはミシシッピ・デルタを襲いました。この地域は既に大西洋の侵食に対して脆弱でした。堤防、上流のダム、そして人為的な気候変動による海面上昇により、湿地帯は徐々に縮小し、消滅さえしています。NASA地球観測衛星によると、地下水や石油の汲み上げといった他の人間活動も、デルタ地帯の新たな堆積物の自然な沈降と沈殿と同様に、このプロセスに寄与しています。
ハリケーン前後に宇宙から撮影された画像には、変化した河川デルタが写っている。ランドサット8号衛星が撮影したニューオーリンズ地域の写真は、2015年9月19日と、アイダがこの地域を襲ってから5日後の2021年9月3日の様子を示している。
これらの擬似カラー画像では、堆積物で満たされた水は水色に見えます。同じ地域の自然色画像（下）では、堆積物で満たされた水は見苦しい茶色がかっており、特にモーレパス湖、ポンチャートレイン湖、そしてボルグネ湖の北西岸が顕著です。
洪水は嵐から5日後もまだ残っていた。ラフォーシェ、ジェファーソン、プラークミン各郡の河川、海岸線、湖沼、湿地はほとんど認識できない状態だ。ラローズ近郊のラフォーシェ郡の地域を捉えた衛星画像は、低地の農場付近の湿地帯の厳粛な様相を映し出している。
NASAのデルタXミッションの主任研究員であるマーク・シマール氏は、アース・オブザーバトリーに次のように語った。「アイダの際の洪水、浸食、そして葉の枯れの組み合わせが、ランドサット画像に見える多くの新しい開水面を作り出した可能性が高い。」
ミシシッピ・デルタ沿いのデルタXフィールド・キャンペーンは現在、ハリケーン・アイダの影響による堆積物と湿地の動態の変化を追跡しています。今月下旬、ハリケーン・アイダの水位がさらに下がった時点で、チームは地上調査とボートによる調査に加え、航空レーダーも活用する予定です。
「注目すべき点の一つは、このランドサット画像に見られるような劇的な変化が一時的なものか、それとも永続的なものなのかということです」とシマール氏は述べた。「失われた植物の中には、流された浮遊植物や、単に季節の葉を落としただけで再び生える植物もあるかもしれません。根こそぎにされ、かつてのような海岸の保護機能を果たすことができなくなった植物もあります。」
デルタXチームは、塩分濃度を追跡し、塩水湿地が淡水湿地を置き換える可能性を調べる予定です。また、河川堆積物の流入も期待しており、浸食された沿岸地域を再生し、植物の生息場所を提供する可能性があります。
「十分な土砂流入がある健全な湿地は、河川からの土砂流入がほとんどないか全くない湿地よりもはるかに回復力が高いことがわかると思います」とシマール氏は述べた。「デルタXの科学者たちが開発しているモデルが、この地域の湿地の長期的な脆弱性と回復力について、現実的な洞察を提供してくれることを期待しています。」
現実的であることがキーワードです。人為的な気候変動により、ミシシッピ・デルタは今や環境からの攻撃にさらされており、回復は不可能かもしれません。そしてもちろん、次のハリケーンも常に恐れなければなりません。
続き：ハリケーン・アイダは、新型コロナウイルス感染症の急増の中、ルイジアナ州を襲っています。まさに悪夢の始まりです。
