ガンダムシリーズの最新作『水星の魔女』は、様々な点でシリーズの中で独自の道を切り開いています。中でも特筆すべきは、既にマルチバースレベルに達しているシリーズに、さらに別のタイムラインを導入している点です。しかし、だからといって、このシリーズがガンダムの最も初期かつ最も強力なアイデアのいくつかと独自の魅力的な繋がりを築いていないわけではありません。
『水星の魔女』第5話「氷の瞳の映し出し」では、主人公スレッタ・マーキュリーにとって、新妻となる女性との結婚生活を続けるかどうかという問題だけでなく、新たな学校の白熱したメカ決闘の伝統をはるかに超えた、より緊迫した展開が描かれます。これまでスレッタを静かに支えてきたアスティカシア工科学校の同級生、決闘委員会メンバーでありペイル・テクノロジーズの御曹司でもあるエラン・セレスに焦点を当てたこのエピソードは、『水星の魔女』のプロローグエピソードを想起させ、先週探求した反資本主義的感情を超えた、本作の世界観構築におけるもう一つの魅力的な要素を探求します。
『水星の魔女』の世界では、モビルスーツの設計開発は、スーツシステムとパイロットの肉体を有機的に連結するガンドフォーマットの発明によって根本的に変化し、最初のガンドアームズ、そして最終的にはご想像のとおりガンダムとして知られるようになった。ガンダムは、『水星の魔女』のプロローグエピソードの出来事の間に禁止された。これは、ガンドフォーマットの物議を醸す副作用、つまり、パイロットが同期レベルを過度に押し上げると肉体に過負荷をかけるという副作用のためだった。地球の開発評議会のライバルのモビルスーツ開発者の複合体は、パイロットを「魔女」として追放し、軍事力でガンダムの製造を根絶しようとした。スレッタと彼女の母親のエルノーラは、今ではガンダム（スレッタの場合は「姉妹機」であるガンダム エリアル）を安全に操縦できる数少ない生存者の一人であるようだ。
少なくとも、彼らは自然発生する数少ない存在の一つであることが判明した。最新エピソードでは、エランが「強化人間」であることがすぐに明らかになる。彼は4人目の強化人間であり、ある種のクローンであることが示唆されている。ペイルによって、彼ら自身のガンダム「ファラク」の人工実験パイロットとして作られた。公式の英語字幕で使われている用語は少し異なるが、セリフの日本語「強化人間」とその概念自体は、ガンダムにおける最も古く、最も魅力的なSF概念の一つである「強化人間」、あるいはサイバー・ニュータイプと共通点がある。
サイバーニュータイプとは？
ガンダムのオリジナルのタイムラインである宇宙世紀、そしてオリジナルトリオのガンダム、ゼータガンダム、ZZガンダムを含むフランチャイズのほとんどの主要シリーズの本拠地では、ニュータイプは宇宙に存在する人類、またはスペースノイドの自然な進化であり、潜在的な超能力と強化された共感感覚を発達させていました。仲間のニュータイプと深くつながるためにこれらの能力を使用する目的で武器化されたこれらの人々は、宇宙世紀の多くの紛争で強力なモビルスーツパイロットになり、ファンネルとビットと呼ばれる遠隔操作のドローン兵器を一般的に使用する特殊なメカを振るうためにその能力を使用しました。オリジナルのガンダムでニュータイプ、特に主人公のアムロ・レイが初めて顕著に現れた後、人々でニュータイプ能力を人工的に開発する試みが始まり、サイバーニュータイプの夜明けが訪れました。
臓器移植、バイオテクノロジーによるインプラント、化学物質への曝露、そして過酷な精神調整によって強化されたサイバー・ニュータイプは、たとえ成功裡に誕生したとしても、精神を著しく不安定にし、不安定な戦争兵器へと変貌を遂げた。中には、その過程で被験体がかつてのアイデンティティを剥奪されたケースもあった。Ζガンダムのフォー・ムラサメのように。彼女はムラサメ研究所で初期のサイバー・ニュータイプ実験中に生み出された4人目の人物だったため、その名が付けられた。『ウィッチ・フロム・マーキュリー』がエランを「強化人間4号」に仕立て上げたことで、一体何を企んでいるのか、お分かりいただけるだろうか。
強化人間とサイバーニュータイプは、マーキュリーの魔女の物語において何を意味するのか？
現時点では、名前が異なっており、明らかに非超能力的な方法で動作しているように見えるにもかかわらず、彼らはどうやらユニバーサル世紀のニュータイプに対する水星の魔女の回答であるという事実以外、何とも言えません。彼らの前のエラン、スレッタ、エルノラはすべてフォーマットへの生体有機的接続に依存しており、スレッタは GUND フォーマットを利用することで通常発生する副作用をまったく示していないように見えるにもかかわらず、これがまだ当てはまることが強く示唆されているため、これまでのところ超能力的な悪ふざけについてのヒントはありません。
しかし、『ウィッチ・フロム・マーキュリー』が、初代ガンダムとその後継作品における葛藤――戦争と支配の名の下に旧支配勢力が人類の未来を搾取する――を、資本主義的な未来というレンズを通して考察しているのは興味深い。ガンダムシリーズでは前例のない数々の新しい試み――女性主人公、物語の中核を成すクィアのロマンス――の中で、本作が独自の方法で、シリーズ最古のSF的概念にも積極的に取り組んでいるのは素晴らしい点だ。
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