あらゆるメディアにおけるスーパーヒーローは、昨今、かつてないほど大きな存在感を放っています。何世代にもわたって存在してきたスーパーヒーローですが、マーベルやDCといった出版社のヒーローがテレビや映画で台頭する一方で、コミックの古典時代に登場したキャラクターの多くは、忘れ去られ、忘れ去られています。アメリカ最大のメディア組織の一つが、あるスーパーヒーローの復活を試みたら、一体何が起こるのでしょうか？
NPR、より正確にはケニー・マローンとロバート・スミスが出演するNPRのビジネスポッドキャスト「Planet Money」が、黄金時代のヒーロー、マイクロフェイスを題材にした作品を制作しました。マイクロフェイス（別名トム・ウッド）は、1943年にアル・ウルマーがクルー・コミックスのためにヒルマン・ブックスで創作した作品で、発明家としての道を歩み始めたものの、ギャングに兄を殺された復讐心に燃える失敗作でした。聴覚の強化、音声増幅、そしてX線視力を持つ強力な「マイクロマスク」を開発し、トムは当初米国政府にその発明を提案しましたが、却下されたため、発明を善のために使うことを決意し、ヒーローのマイクロフェイスとなりました。
マイクロフェイスは今や忘れ去られ、ついにはパブリックドメインとなってしまった…そんな中、Planet Moneyがこのキャラクターを手に入れた。元アーチー・コミックス、現在はオニ・プレスに所属し、『Poe Dameron: Free Fall』やスーパーヒーロー・ノワール『Secret Identity』などの著書を持つコミックライター兼小説家のアレックス・セグラと、アーティストのジャマレ・イグル（カラーはエリー・ライト、文字はテイラー・エスポジート）とタッグを組み、Planet Moneyはマイクロフェイスの伝説を振り払い、コミック本の知的財産に関するポッドキャストシリーズの一環として、新時代に向けてリメイクした。主人公をキューバ系アメリカ人の若きNPRジャーナリストとして起用した『ミステリアス・マイクロフェイス』の復活について、io9はセグラにメールでインタビューを行い、マイクロフェイスの復活の経緯を詳しく聞いた。以下のインタビュー全文と、セグラ、イグル、ライト、エスポジートの4人がPlanet Moneyのために制作したコミックのプレビューをご覧ください！
ジェームズ・ウィットブルック（io9）：『ミステリアス・マイクロフェイス』が誕生した経緯について少し教えてください。そもそもNPRがコミックの世界に足を踏み入れようと思ったのはなぜですか？
アレックス・セグラ：NPRのポッドキャスト「Planet Money」はビジネスに焦点を当てていますが、「試行錯誤しながら学んでみよう」というアプローチで、エンターテイメント性も兼ね備えています。昨年、ホストの一人であるケニー・マローンからインタビューの依頼を受けました。彼らはコミック本の知的財産（IP）と、映画やテレビといったメディアにおける無名キャラクターの可能性について、シリーズで番組を制作していました。マーベルやDCの既存のマイナーキャラクターを買収しようとしていたのです。そこで、コミック出版社の幹部として、私は彼らに、正気の会社ならキャラクターを売るはずがない、とやんわりと伝えました。特に今は、素晴らしいストーリーを一つ生み出せば収益性の高い事業が生まれるという時代ですから。
io9: 結局、なぜマイクロフェイスだったのですか？このキャラクターを復活させるチャンスに最も惹かれたのは何だったのでしょうか？
セグラ：マイクロフェイスを発見したのはケニーとロバートでした。私は彼のことを聞いたことがありませんでした。彼らは、ポッドキャストによって音声ベースのスーパーヒーローが蘇るというアイデアを気に入ったのだと思います。最初はその名前にはあまり惹かれませんでした。彼らが私にその名前を挙げた時、「ああ、それは残念な名前だ」と言ったと思います。しかし、話してみると、このキャラクターの可能性に気づきました。ロバートとケニーには、3つの方向性があると説明しました。1つは歴史的な物語として、オリジナルのマイクロフェイスであるトム・ウッドの物語を続けること。もう1つは、これまでのすべてを無視してキャラクターを完全に再設計し、徹底的にリブートすること。もう1つは、トム・ウッドの孫に後継者を指名し、マイクロフェイスのクリエイターであるアレン・ウルマーの作品に敬意を表しつつ、Planet Money独自の新たなバージョンで神話に彩りを添えるという、レガシーアプローチです。レガシーヒーローの長年のファンとして、そして先人たちの使命を引き継ぐというアイデアに、最後の道は本当に心に響きました。正しい道だと感じたので、参加することにしました。
次の課題は、このキャラクターに命を吹き込むために協力してくれるクリエイターチームを編成することでした。最初に依頼したのは、Power of Shazam!、All-Star Squadron、Superman などを手がけた伝説のアーティスト、ジェリー・オードウェイです。ジェリーは友人であり、とても親切な人で、黄金時代のヒーローを再構築することに関して豊富な知識を持っています。彼は古典的な Micro-Face を参考にして外観を現代風にアレンジし、NPR が独自と呼べるバージョンを作り上げました。彼は本のメインカバーも手がけました。本文については、もう一人のスーパースター、ジャマール・イグルに本のイラストを描いてもらうという幸運に恵まれました。ジャマールはプロ中のプロで、非常に才能があり親切です。彼はスーパーガール、ブラック、モリー・デンジャーなど、数え切れないほどのキャラクターを手がけてきました。彼は物語にダイナミックなスタイルをもたらし、私たちの作品を本当に高めてくれました。ジャマルとジェリーも、ここ20年ほどの付き合いで、このような作品で彼らと仕事ができるのは本当に光栄でした。カラーリストのエリー・ライトとレタラーのテイラー・エスポジトは、『The Black Ghost』の優秀なチームの一員で、彼らもチームに加わってくれました。編集コンサルタントのアイヴァン・コーエンも、急いで仕上げる私たちを支え、チーム全体の連携をしっかりと整えてくれました。まさに夢のような、そして他に類を見ないプロジェクトでした。
io9: マイクロフェイスは、NPRで働くキューバ系アメリカ人の若きジャーナリストとして描かれていますね。スーパーヒーローやジャーナリストの分身はコミックにおいて長い歴史がありますが、この新しいバージョンのキャラクターを構想する際に、サムのどんなところを際立たせたいと思いましたか？
セグラ：サムをキューバ系アメリカ人にしたのは、あらゆるフィクションの主人公に多様性を持たせるべきだと考えているからです。読者として、子供の頃にラテン系のヒーローやキャラクターが中心人物として登場するのを見ることがどれほど重要だったか、言葉では言い表せません。そして、その気持ちにできる限り応えたいと思っています。「ジャーナリストがスーパーヒーローになる」というのはよくある表現ですが、このシリーズが面白かったのは、サムが実際にNPRの記者だったことです。コミックではなかなか見られないような音声レポートのディテールや手法を、たくさん織り込むことができました。サムには、鋭敏で細部にこだわり、情熱的で、恐れを知らない、最高の記者になってほしいと思いました。だから、このワンショットでそれを表現しようと全力を尽くしました。
io9: そういえば、こういった本ではスーパーヒーローがジャーナリストとして日々の仕事をこなす姿を実際に見る機会はあまりありませんよね。サムのキャリアを描く上で、どんな点を重視しましたか？
セグラ：記者をヒーローとして描く際に、往々にして見落とされがちなのが、地道な仕事ぶり――確かに、それほど刺激的ではない――が描かれていないことです。しかし、私たち（ケニー、ロバート、そして私）は、サムがビッグスクープを手に入れるだけでなく、そこに至るまでの道のり、つまり朝のニュースを読んだり、電話をかけたり、インタビューをしたり（戸別訪問まで！）、そして優れたジャーナリズムの土台となる細かい作業まで、すべてを見せたかったのです。ケニーとロバートは、ラジオで働くとはどういうことなのかを私に教えてくれる素晴らしい存在でした。そして、サムのキャラクターにそうした細部を加えたことで、彼は本当に際立ったキャラクターになりました。
io9: 悪役の選択についてお聞きしたいのですが、ミステリアス・マイクロフェイスの悪役は伝統的なスーパーヴィランではなく、プライベートエクイティ・ファームの社長です。サムのマイクロフェイスにとって、なぜそれが自然な選択だったのでしょうか？
セグラ：最初から、マイクロフェイスをありきたりなスーパーヒーローにはしたくなかったんです。Planet Moneyのポッドキャストはどれも、面白くて、かつ、知識豊富なウインクのような教育的な内容になっています。だから、ビジネスの世界についても触れつつ、スーパーヒーローのオリジンやストーリーをうまく表現しようと全力を尽くしました。例えば、マイクロフェイスが戦う悪役の一人、レイダー伍長は、企業を乗っ取る強力な悪役です。これは用語を楽しく教える方法であり、読者に楽しんで読んでもらえることを願っています。
io9: マイクロフェイスというキャラクターを再構築するチャンスを得た今、このキャラクターに将来性はあると思いますか？もし機会があれば、次はどんな展開を期待していますか？
セグラ：そう思います！マイクロフェイスの冒険を何らかの形で語り続けたいと思っています。第一号は現在NPRショップで販売中です。注文は大変多く、コミックショップのベストセラー本に匹敵するほどで、本当に嬉しいです。
ネタバレはさておき、この号の結末はマイクロフェイスの現状を決定づけるものです。サムは明確な使命を担い、その使命はキャラクターや課題の広がる世界を巻き込んでいます。その物語の続きをぜひお伝えしたいです。
現在、NPR から『Mysterious Micro-Face』第 1 号を入手でき、スーパーヒーローの購入に関する Planet Money のシリーズをこちらで聴くことができます。
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