果物や野菜の栽培はそれほど難しいことではありません。人類は何千年も前から成功させてきました。しかし、種を食用植物に育てるには、ある程度のノウハウ、多大な努力、そして適切な環境が必要です。もしこれらすべてに苦労しているなら、水耕栽培のRise Gardenを使えば、ほぼ誰でも簡単に植物を育てることができます。ただし、卓上パン焼き機とは異なり、完全に自動化されたソリューションではありません。
5年前に最初の家に引っ越したとき、裏庭の花壇をミニ農園に作り変え、トマトやイチゴなど様々な作物を育てて、夏の間毎週地元のファーマーズマーケットに行く手間を省こうという壮大な夢を抱いていました。少なくとも理論上は。しかし、地元のウサギとシマリスたちは別の計画を立てていました。作物を破壊し、作物の周りに要塞を築こうとする試みも失敗に終わった数年間、彼らは農作物を食い荒らす存在と戦い続け、ついには室内水耕栽培という魅惑的な誘惑に抗えなくなってしまったのです。
2月からライズガーデンのテストを始めました。収穫量は裏庭（雪が1.2メートル積もっていない頃）で育てていた量よりはるかに少ないものの、レタス、ハーブ、ミニトマトが健やかに育っています。しかし、最初の収穫で最も得られたものは、屋内水耕栽培の仕組みをより深く理解できたことです。収穫の成功の大部分はライズガーデンのおかげですが、種を少し植えてタンクに水を入れ、ライトを点灯すれば数ヶ月後に新鮮な野菜が収穫できると期待して始めたら、きっとがっかりするでしょう。
ライズガーデン
IKEAの家具を組み立ててアプリを使えるなら、モジュール式のRise Garden水耕栽培システムを構築して運用できます。しかし、屋内ガーデンは定期的なメンテナンスが必要で、期待していたようなコスト削減効果は期待できないかもしれません。
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それは何ですか？
土壌を栄養豊富な水の絶え間ない供給に置き換える屋内庭園。
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価格
1 段式の自立型庭園の場合は 749 ドル、テストした 2 段式の場合は 1,049 ドル、3 段式の場合は 1,349 ドルです。
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のように
雑草取りや、地元の野生動物による作物の荒らしを心配する必要はありません。Rise Gardenアプリは、メンテナンスのリマインダーを常時提供し、庭づくりの成功に欠かせない重要なステップを忘れないようにするためのToDoリストも提供します。
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嫌い
Rise Gardenは、完全に自動化されたガーデニングソリューションではありません。定期的な徹底的な清掃やガーデン全体の完全なリセットなど、多くのメンテナンスが必要です。シードポッド、肥料、その他の消耗品もRise Gardenの維持費に加算され、栽培ライトを一日中点灯させ続ける費用も同様にかかります。
フラットパック農業
Rise Gardenは組み立て作業が少し必要ですが、それでもかなり重たい箱に入っています。電気部品、ポンプ、水タンクが収納されたガーデン本体は、組み立て済みの状態で1つのユニットとして届けられます。アパートや高層マンションにお住まいの方は、箱の扱いが非常に大変になる可能性があるため、配送ドライバーが階下ではなく玄関先まで運んでくれるよう、できる限りのことをすることをお勧めします。
付属の組み立て説明書は、IKEAのマニュアルほど詳細ではありません。組み立てだけでなく、配線や配管も必要となるため、必要以上にストレスを感じてしまうことがあります。組み立て手順によっては、正しく完了しているかどうかを確認するために、他の手順よりも解読に時間がかかるものもありました。組み立て手順をより細かいステップに分割した説明書のバージョン2.0があれば、Rise Gardenはさらに使いやすくなると思います。
スウェーデンの家具メーカーであるイケアは50年以上もの間、製品を磨き上げてきたのに対し、この水耕栽培のスタートアップ企業は2017年に設立されたばかりであることを考えると、ライズガーデンをイケアの製品と比較するのは必ずしも公平とは言えません。そのため、ユニットの貯水タンクに工場で貼られた非常にしわくちゃの水位ステッカーなど、700ドル以上の屋内庭園に違和感を感じるものが時々見つかるでしょう。
しかし、すべて組み立てられ、水ポンプとLED照明用の各種配線をベースにある制御ボックスに接続し、配線も完了すると、庭は実に見栄えが良くなります。地下室や人目につかない作業室に隠しておきたくなるようなものではありません。まるで家の中の家具の一つになったような感覚です。
ポッドを消費するもう一つのキッチン家電
Rise Gardenは、Keurigのコーヒーポッドに似たサイズと形状の小型ポッドを使用しています。ポッドには特定の種子が既に入っているものもあれば、バイオマス素材（ココナッツ繊維とピートモスの混合物）のみが入っているものもあり、ユーザーは自分の種子を使うことができます。私たちのテストは、既に種子が入っているポッドで行われました。Rise Gardensはウェブサイトで野菜、ハーブ、花、果物など、かなりの品揃えを提供していますが、その品揃えは庭の広さや、ニンジンやジャガイモなどの野菜を育てるための30センチほどの土壌がないなどの制約によって決まります。しかし、大根やカブなどの根菜は、まだ栽培可能です。
ただし、これらのポッドは再利用できず、植物の種類にもよりますが4個入りで10ドルから15ドルほどの費用がかかり、年に数回交換する必要があります。私たちがテストした2段式のRise Gardenには、このポッドを24個収納できる容量がありましたが、すべて補充するには60ドルから90ドルかかります。
早送りボタンがない
その後、これらのポッドは、水耕栽培ガーデンの栄養豊富な水が絶えず流れ込む中に根を垂らすことができる特別なカップに挿入されますが、実際のガーデンに入れる前に、まず、毎週交換される水で満たされた小型のプラスチック苗床（ミニチュア温室など）で発芽させる必要があります。
裏庭の庭では、発芽済みの植物を購入するだけですぐに良いものを育てることができますが、ライズ ガーデンから出てくるものはすべて、これらのポッドを使用して種から育てる必要があります。
鞘の先端から最初の葉や芽が伸びてくるのを見るのは、確かにとても嬉しいものですが、それがどれくらいの期間（数週間、あるいは1ヶ月）かかるかは、何を育てているかによって異なります。レタスなどはあっという間に育ち、イチゴやミニトマトもそれほど急ぐ必要はなさそうです。
Rise Garden に Wi-Fi 経由で接続する付属のアプリは、さまざまな手順を進めるときにヒントやチュートリアルを絶えず提供しますが、発芽したポッドを小さな苗床から庭自体に移動する時期に関しては、それらのヒントやチュートリアルに厳密に従わなかったことを私は率直に認めます。
トマトのような植物の場合、それぞれの鞘から健康な芽が1本だけ生えているようにする必要がありますが、これは後ほど対処しました。Rise Gardensアプリは豊富な情報を提供してくれますが、それでも答えられない質問が時々ありました。そこで、最初の苗を学習体験と捉え、水耕栽培の仕組みや維持管理方法などを学びました。費用はかかるかもしれませんが、今年2回目の収穫を計画するにあたり、必要なことすべてについてより深く理解し、植物の選定と配置に関する戦略も改善しました。
雑草を抜く必要はないが、やるべきことはまだある
様々な種類の野菜をうまく育て、収穫できるようになると、水耕栽培の利点がより明確になります。野生動物から植物を守るための対策を講じる必要もなく、殺虫剤も使う必要もなく、冬に家の中が凍り付かない限り、一年中栽培でき、雑草取りも必要ありません。しかし、だからといって手間がかからないわけではありません。
植物の中には、他の植物よりもはるかに早く成長するもの（レタスなど）があり、上部の LED ライトに当たらないほど高く成長しないようにするために、継続的な収穫が必要です。一方、トマトなどの植物は、最も強い芽が野菜を生産する最高の機会になるように剪定が必要です。
蜂の巣と家を共有する覚悟がない限り、花や芽を適切に受粉させるのもあなたの仕事です。小さな絵筆を使って花粉を優しく集め、花の間に撒くだけの簡単な作業ですが、庭の収穫を最大限にするには、こまめに行う必要があります。
また、常に水を補充する必要があるタンクや、定期的に追加する必要がある液体栄養剤、pHバランス調整剤などの化学物質もありますが、Rise Gardensアプリは、それらが必要になると通知し、完了する必要があるタスクのチェックリストを提供します。これは、システムの健全性と、植物が庭に追加された時期に基づいて植物の成長を監視するために最善を尽くすデジタル農家があなたと一緒に働いているようなものです。ただし、実際にカメラやAIを使用して各植物の成長の進行状況を視覚的に監視しているわけではなく、タイミングだけを計っているため、植物が完全に健康に見え、まだ野菜を生産している場合でも、アプリは時々、植物を取り除いて捨てる時期を知らせます。
前にも言ったように、Rise Garden には多少の学習が必要ですが、成功を最大限に高める方法を理解するのに時間はかかりません。室内ガーデニングは全くの初心者でしたが、Rise Gardens のコネクテッドアプリの（絶え間ないサポートのおかげで）最初の収穫はわずか数か月で、裏庭の菜園で過去5年間に収穫した野菜よりも多くの野菜を収穫できました。
その後
植物が最終的に枯れて腐り、その後自動的に次のシーズンの作物の成長を助ける栄養素に変わる庭園とは異なり、Rise Gardens では収穫後の清掃はすべてあなた次第です。
先ほどもお話ししましたが、Rise Gardensアプリは、植物を取り除いて廃棄する時期をお知らせします。なぜなら、最終的にはこのような状態になる可能性があるからです。我が家のレタスは、何ヶ月も新鮮な葉を出し続けられるように見えましたが、最終的には株元にカビが生え、腐り始めてしまいました。これは、食べようとしている部分の味に影響を与える可能性があります。
そして、庭には普段はあまり目にしない、あるいは見たくない部分もあります。栄養豊富な水は、あらゆる階層の植物の根を絶えず流れています。土台にある水タンクに常に新鮮な水を補充しているにもかかわらず、植物とその栄養となる添加物の影響で、最終的にはかなり汚れてしまいます。Rise Gardensは、4～5か月ごとに庭の徹底的な掃除をすることを推奨しています。これは、すべての植物を取り除いて廃棄し、貯水トレイ、水タンク、配管を徹底的に掃除し、基本的にゼロから始めることを意味します。これは時間がかかり、複数階層の大きな庭の場合は、年に3回行う必要があるかもしれません。しかし、新しい植物を植える前に土を耕すなど、裏庭の庭の手入れよりも手間がかかるのでしょうか？決してそうではありません。
ライズガーデンを検討すべきでしょうか?
もしあなたが私の家族のように、家庭菜園で野菜を育てたいけれど、風雨にさらされた裏庭ではあまりうまく育たないというなら、ライズガーデンのような水耕栽培はぜひ検討してみる価値があります。私たちの住んでいる地域では、雪や寒さが4月や5月まで続くことが多く、ガーデニングはさらに難しくなります。冬が長引く中、外が雪に覆われる一方で、室内の庭で緑の植物が生い茂っている光景は、私にとって大きな励みになりました。
私たちは、まさに無責任な植物栽培者と言えるでしょう。しかし、ライズガーデンに植えた植物はすべて順調に成長し、果物や野菜を実らせてくれました。実際に手作業で必要だったメンテナンスも、ライズガーデンアプリの頻繁なリマインダーのおかげで、とても楽になりました。水耕栽培は決して「設置して放っておく」タイプのガーデニングソリューションではありませんが、屋外で管理するよりはずっと楽でした。
Rise Gardenは、スーパーやファーマーズマーケットで買うよりも安く、キッチンに新鮮な野菜や果物を補充できるというわけではありません。3階建てのRise Gardenでも、設置面積と、植物が頭上のLED栽培ライトに当たって邪魔にならない高さの両方で容量が制限されます。また、種子ポッドは、小さな袋に入った種子を買って土に埋めるよりもはるかに高価で、成功するには水だけでは足りません。テストでは、Rise Gardensが販売しているさまざまな添加物（合計60ドルのボトル4本）を使用しましたが、数ヶ月は持ちましたが、永久に使えるわけではありません。これらの添加物のより安価な代替品を検討中ですが（水耕栽培用のソリューションは無数に存在します）、初期投資の後に、さらに考慮しなければならない継続的なコストとなります。
しかし、ライズガーデンで安く作物を育てようと思ったわけではありません。ただ、何かをうまく育てられた時の満足感を求めていたのです。そしてライズガーデンはそれを叶えてくれました。今や一人前の農家になったわけではありませんが、作物の成功に見守られながら、うなずきながら満足感を味わえるようになったので、また同じことをしたいと思っています。
