NASAのスペース・ローンチ・システムの打ち上げ成功により、オリオン宇宙船が宇宙に打ち上げられ、アルテミス計画の時代が正式に幕を開けました。宇宙船が初の無人月往復飛行を開始するにあたり、NASAの搭載カメラがその全行程を記録する予定です。
NASAは、アルテミス1号の記録にオリオンに搭載された16台のカメラを利用できる。オリオンは現在、月から4万マイル（6万4000キロ）離れた地点まで往復する25日間のミッションを行っており、NASAのカメラは、将来のアルテミスミッションで宇宙飛行士が搭乗する前に、宇宙船が旅をどのようにこなすかを同局が監視するのに役立つだろう。
NASAによると、クルーモジュールに搭載された特殊なカメラが光学航法によってオリオンを誘導する。このカメラは地球と月の画像を撮影できるが、これらの天体とオリオンの相対的な大きさと位置によって、カプセルは宇宙空間における自身の位置を特定できる。また、このカメラは遠方の星のデータも収集し、既存の星図と比較することで、オリオンの宇宙航行をさらに支援する。
オリオンには多数のカメラが搭載されており、カプセルの外側に取り付けられたカメラは、オリオンを月へと推進する欧州サービスモジュールに向けられています。さらに、ビデオ会議機能のテストや宇宙の暗闇を観察するために、複数のカメラが使用されています。オリオンには、X字型の太陽電池パドルにも4台のカメラが取り付けられており、カプセル本体に向けられています。これにより、NASAはオリオンの外部を360度見渡すことができます。欧州サービスモジュールに搭載された8台のカメラは、ブースターとコアステージの分離を記録するために使用されました。
「オリオンの4枚の太陽電池パネルの先端には、宇宙での使用向けに高度に改造された市販のカメラが搭載されており、宇宙船の外部を撮影しています」と、NASAのブログでデビッド・メレンドレス氏は述べています。メレンドレス氏は、ヒューストンにあるNASAジョンソン宇宙センターでオリオン計画の画像統合リーダーを務めています。
今週のオリオンの打ち上げは、NASAが月への本格的な回帰と将来の深宇宙ミッションに向けた第一歩です。オリオンのほぼすべての動きを記録する16台のカメラは過剰に思えるかもしれませんが、月やそれ以降の宇宙飛行士の輸送に使用される前に、オリオンの性能を示す重要な証拠を記録することになります。
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