ニット製のヘッドストラップを装着し、小さなダイヤルを回して光が漏れないようにフィットさせると、Apple Vision Proヘッドセットを通して見える現実世界の光景はほぼシームレスです。ほぼ。透明なレンズを通して世界を見ているのではなく、外部カメラから4K以上の高画質スクリーン2台に映し出された、リアルタイムの映像再現を見ているのです。
色彩は鮮明で、遅延は全くなく、解像度も十分に高いため、他の仮想現実（VR）ヘッドセットや複合現実（MR）ヘッドセットに見られるスクリーンドア効果は発生しませんでした。しかし、その体験と現実世界の間には、不気味の谷に陥るほどのギャップが存在します。だからこそ、先週のAppleのWWDCイベントでVision Proを実際に試用した際に、1995年のカルト的人気を博したサイバーパンク・ノワール映画『ストレンジ・デイズ』を思い出しました。この映画では、ウェアラブル技術を通して現実世界の出来事を3Dで録画し、再生・追体験することができますが、Vision Proによって現実がわずかに平坦化される感覚は、あの仮想世界の記憶を思い出させました。
さらに奇妙だったのは、Vision Proで録画した新しい3Dビデオクリップを、まるでハイテクなポップアップグリーティングカードのように再生できたことです。この体験は、2024年初頭に3,500ドルで発売予定のこのデバイスの目玉となるでしょう。
メタよりもメタ
Vision Proのその他の機能のほとんどは、Meta Quest、HoloLens、PSVRといったデバイスに既に搭載されている機能の改良、あるいは進化でした。例えば、Meta（旧Oculus）Questは、親会社であるMetaがメタバースのパイオニアとしてブランドを刷新した際に、空中に浮かぶビデオチャットや壁一面のスプレッドシートといった仮想オフィス環境の実現を推進し始めました。また、HoloLensやMagic LeapといったARデバイスは、既に現実世界に根ざした視点を提供し、その上に拡張コンテンツを巧みに重ね合わせています。
Vision Proは、この2つのコンセプトを融合させ、アプリ、動画、ウェブブラウザのウィンドウをあなたの周囲に固定表示します。現実世界の要素を選択的に表示することで、従来の技術をさらに進化させています。まるで現実世界の訪問者があなたの仮想背景に近づくだけで、まるでその訪問者が目に見えて透けて見えるかのようです。
仮想訪問者があなたの複合現実体験に侵入してくることもあります。FaceTime通話用の仮想アバターとでも言うべきものは、Apple用語では「ペルソナ」と呼ばれていました。ペルソナは、この体験の中で最も印象的で、同時に不安を掻き立てる存在でした。
私が話しているペルソナが実在の人物の顔をリアルタイムで3D再現したものだと知らなかったら、ライブビデオを見ていると勘違いしていたかもしれません。Appleによると、ヘッドセットの外部深度センサーカメラを使ってゼロから作成できるという3D顔スキャンは、特に初見では極めて自然です。愛する人になりすますことはできますか？いいえ、少なくとも今のところは無理です。しかし、これが初日のデモ版だとしたら、あと数回のイテレーションで実現するでしょう。Appleは偽顔フィッシングを阻止するために、デバイスの瞳スキャン認証技術をセキュリティに活用するでしょうが、それを防ぐにはまだいたちごっこが続くでしょう。
間違いない
Vision Proはハンドヘルドコントローラーを使わず、ほぼ完全にシンプルなジェスチャーコントロールに頼っています。ピンチやスワイプの動作の多くはQuestと似ていますが、大きな違いが1つあります。Questでジェスチャーコントロールを正確に操作しようとすると、まるでカーニバルゲームをしているような感覚になります。安定した視線と真剣な集中力が求められます。それでも、うまくいくかどうかは運次第です。Questはシームレスに操作できるほどではないため、常時使用できるほどハンドヘルドコントローラーを手元に置いておく必要があります。
Vision Proのシンプルなハンドジェスチャー（主にピンチしてタップ、左右にスワイプ）は、毎回うまく機能しました。必要な手と指の動きは微妙で、膝の上で操作でき、メニューからオプションを選択する際には視線追跡機能が加わります。Questのジェスチャーコントロールの能力をはるかに超えており、7倍もの価格のデバイスとしては当然のことです。
名前ゲーム
AppleはWWDC基調講演とその後のハンズオンデモセッションにおいて、VRやAIといったバズワードには一切触れず、代わりにVision Proを機械学習を活用した「空間コンピューティングデバイス」と表現しました。
実は、VRヘッドセットは初めてではありません。初めて現代のVRを体験したのは2012年、Oculus Riftのごく初期のプロトタイプを試した時でした。VRヘッドセットは一目見ればすぐに分かりますが、Vision Proは非常に洗練されていて、素晴らしく、そして非常に高価なVRヘッドセットです。
ある意味、VRヘッドセットのデザインは2012年のデモ以来、ほぼ一周回ったと言えるでしょう。新型Vision Proは、まさにハイテクなスキーゴーグルのようだと表現されています。私が見たオリジナルのRiftのプロトタイプは、文字通り本物のスキーゴーグルに組み込まれており、スクリーンが内側に押し込まれ、外側は黒いテープで覆われていました。
初代Riftはかさばって装着感も悪く、乗り物酔いを軽減する技術もなかったため、使った後は一日中胃が痛くなりました。Vision Proは100万倍も進化したように感じられ、VRハードウェアとソフトウェアが比較的短い10年でいかに飛躍的な進歩を遂げたかを示しています。軽量で快適な機能を備えているにもかかわらず、ハンズオンデモ中はVision Proを装着していることを忘れることはなかったものの、脳はすぐに現実から少し離れた感覚に慣れてしまいました。
巨大なフローティングアプリウィンドウに囲まれた仮想オフィスで働くというアイデアは、必ずしも魅力的ではありません。ヘッドマウント型ウェアラブルに付き物の遮音性の問題は、価格の高さによってさらに深刻化します。ホームエンターテイメント機能が充実しているにもかかわらず、ヘッドセットを複数台、いや1台でも購入する家庭は想像しにくいでしょう。しかし、3Dビデオクリップの作成と再生という、やや覗き見的なスリル（あの「ストレンジ・デイズ」効果）は、Vision Proの体験を私がこれまで試した他のヘッドセットとは一線を画すものであり、今後の仮想体験、拡張現実体験、あるいは空間体験の基準となるでしょう。
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