火星の南極の層状の堆積物を観察した研究者らは、数十の地下湖と思われるものを発見したが、その多くは水が凍る地域にある。
研究チームは、塵、水氷、そして凍った二酸化炭素（ドライアイス）が交互に重なる堆積物の体積を測定した。これらの層は火星の気候史を物語っている。火星の傾きがわずかに異なっていた時代に、冬の気候が凍った層を形成し、現在科学者たちは地表貫通レーダーを用いてこれらの層を調査している。（地球と同様に、火星にも氷河期があり、その最新の氷河期は40万年前に発生した。Discover誌には、火星の傾きが季節や気候にどのように影響するかについての分かりやすい解説記事が掲載されている。）研究チームの研究結果は今月初めにGeophysical Research Letters誌に掲載され、2018年に火星の南極の下に水氷が存在するという発見に続くものである。
NASAジェット推進研究所の研究科学者ジェフリー・プラウト氏は、同局の声明で、「これらの信号が液体の水であるかどうかは定かではありませんが、元の論文で発見されたよりもはるかに広範囲に広がっているようです」と述べています。「火星の南極の地下には液体の水が一般的に存在するか、あるいはこれらの信号が何か他のものを示唆しているかのどちらかです。」
欧州宇宙機関の火星探査機マーズ・エクスプレスに搭載されたMARSIS装置から火星に向けられたレーダーは、当たった物質によって跳ね返り方が異なり、水はレーダー波の強力な反射体である。南極で跳ね返ったレーダーは明るく戻ってきて、その下に液体の水または水氷がある証拠となった。火星の水氷は現時点では古いニュースだが、存在する場合、正確な量は不明である。2019年には、北極の下で大量の水氷が発見され、以前のレーダー信号は、火星の南極の6～12マイルの帯に地下の液体の水が広がっていることを示唆していた。しかし、プラウト氏と共著者のアディティア・クラー氏は、これまで考えられていたよりはるかに広い領域にわたって極を横切る数十の明るい反射を発見し、いくつかは、検出された場所が火星の地表から1マイル未満であることを示唆していた。しかし、検出された地域は約-81°F（-63°C）の極寒地域に位置しており、水は凍っているはずだ。
クラー氏は、南極で液体の水がどのように発生するかを調査した2019年の論文を引用し、「この水を液体に保つには、火星の推定地熱流量の2倍が必要になるだろう。この量の熱を得る方法の一つは火山活動である。しかし、南極で最近の火山活動の確固たる証拠は確認されていないため、火山活動によってこの地域全体に地下水が存在する可能性は低いと思われる」と指摘した。
火星の凍てついた奥地の地球物理学的側面をより深く探査するために、火星の南極に探査車などの探査機を着陸させる必要があるかもしれません。1999年、NASAの火星極地着陸機と2機の探査機（総称してディープ・スペース2）がまさにこの目的のために火星へ向かいましたが、残念ながら、搭載されていた機器は到着時に紛失してしまいました。
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