今週の日曜日は、『ゲーム・オブ・スローンズ』がテレビのあり方を大きく変えてから10年目の節目です。模倣作品が続出した10年をきっかけに、ジャンルの物語がプレステージドラマとして語られる方法に影響を与え、その10年間の大部分において、ポップカルチャーの巨人へと成長を遂げました。最初のシーズンを振り返ると、まるで奇妙な世界に足を踏み入れたかのようです。以前より規模は小さく、それでいて、どこか同じように複雑な世界です。
ゲーム・オブ・スローンズの結末をどう感じたかに関わらず、物語の将来を背負いながら過去を振り返るのは、常にある種の挑戦を伴います。例えば、比較的現実に根ざしたファンタジーの物語から始まったゲーム・オブ・スローンズを見るのは、奇妙な感覚です。氷に閉ざされたゾンビや、デナーリスの肩に乗る極小のドラゴンを垣間見るだけでも、その世界の記念碑的な進化でした。番組の終わりまでに、私たちは氷のゾンビの軍団、都市を焼き尽くす巨大なドラゴン、そしておまけにその両方を合わせたような光景を目にしました。さらに奇妙なのは、登場人物たちがテーマ的に幼少期にあり、最終的にどこにたどり着くかを知っていることです。彼らは、こうした場所から、家族だけでなく、世界全体を動かす巨大な影響力を持つ人物へと成長していきます。
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そこが、スローンズのシーズン1で劇的に異なると感じられる点だ。物語が進むにつれて、このドラマを巨大なスケールへと押し上げることになる幻想的なルーツが欠けていたこと以上に、その違いは歴然としている。すべてが小さく感じられる。そしてそれは意図的なものだ。ウィンターフェルはキングズランディングとは全く異なる世界のように感じられ、物理的に遠いのではなく、精神的にも文化的にも離れている。そのため、ウェスタロスでの出来事と、海の向こうのデナーリスとの出来事の間の対比が、より際立っている（意図しないダジャレだが、まあ、仕方がない）。人々が直面する問題は大きな出来事へと転がり込んでいくが、どれも親密で厄介で個人的なものであり、あちこちに小さな秘密があり、短く、鋭く、瞬間的な残虐行為である。このシーズンでは、こうした緊張や暴力の瞬間に長居することはほとんどなく、その代わりに、その後に訪れる瞬間についてじっくり考えることを選択している。適切な表現が見つからないが、拷問ポルノと言えるような描写は減った。文字通りの残虐行為であれ、登場人物の感情を極端に追い詰めて悲しみを過度に強調する描写であれ、だ。シーズン1では物事は普通に進んでいたが、突如としてそうではなくなる。
その親密さの一部は、多くの可動部分がある一方で（タイトルゲームがどんどん複雑になるにつれて、100万以上の絡み合った物語の糸を推進していく中でスパイラルに陥っていくもの）、ショーン・ビーン演じるスターク家の家長ネッドが、アンサンブルの上にたった一人の主人公がいるように感じられる、番組の中で珍しい時期であるということにある。番組全体は複数の人格、特にデナーリスとジョンの物語であるが、シーズン1は何よりもネッドの物語のように感じられる。彼の目を通して物語を描き出すことで、『ゲーム・オブ・スローンズ』は、ウェスタロスを、単に世界がどうあるべきかとどうなってしまうかというだけでなく、物事が実際にはあり得ないほどはるかに明確に区別できる世界を想像するという点で、盲点を通して私たちにウェスタロスを紹介する。
ネッド・スタークは、まさにファンタジーのヒーローの典型と言えるでしょう。善良な男が、ただ正しいことをしようとしているのです。彼は完璧ではありません。意図的にそうしているのです。番組のプロローグでナイツ・ウォッチの脱走兵を処刑する場面や、庶子のジョンとの近しい関係が明らかになる場面など、彼に出会った瞬間から、私たちはそのことに直面させられます。しかし、彼はシンプルな男であり、世界を同じようにシンプルな光で捉えています。かつての親友ロバート・バラシオンがたどり着いたキングズ・ランディングというウィンターフェルとはかけ離れていますが、ネッドの世界は因果、善悪、ルールと正義で成り立っています。それが、名誉を得るのが難しいと感じられる世界で、名誉を重んじる男として、彼を最初から魅力的にしているのです。しかし同時に、彼は本質的には殺人ミステリーであるこの作品の魅力的な主人公にもなっています。そのミステリーの結末を本当に気にしているのは、ただ一人、ネッド自身なのです。
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ジョン・アリンの死は、事実上、『ゲーム・オブ・スローンズ』で起こるほぼすべての悲劇のきっかけとなった出来事だ。サーセイとジェイミーの隠蔽工作がきっかけで、7つの王国が粉々に引き裂かれ、国の統治秩序は壊滅し、秩序感覚は破壊された。ホワイト・ウォーカーとデナーリスがエッソスで影響力を強め、まさに運命を賭けて戦いを挑む時が来たのだ。後から考えると、この出来事は多くのドミノ倒しをもたらしたため、非常に重要だった。キングズ・ランディングでサーセイが隠蔽した政治的影響だけでなく、今シーズンを通してキャトリンがティリオンを谷間のアリン家の権力の座に導こうとした動きや、数シーズン後の落とし子の戦いでアリン家の騎士たちがジョン・スノウの救援に駆けつけたことなど、あらゆる出来事が関係している。
だが、シーズン1ではネッド以外、この謎を解き明かそうと真剣に考える者はいない。彼の家族はキングズランディングの全く異なる文化を受け入れるためにそこにいる。権力者たちはアリンの死について十分に知っていて沈黙を守るか、あるいは彼がなぜ突然死んだのかという疑問は、『ゲーム・オブ・スローンズ』の核となるコンセプトである「ゲーム」の一環に過ぎないと考えている。ジョン・アリン殺害事件を「解決」することに真摯に取り組んでいる唯一の人物として、既に私たちの中心人物であるネッドは、シーズン1を通して、ウェスタロスに対するネッドの世界観と同様に、私たちを盲目的に捉えるよう仕向けてきた。たとえ私たちがネッドから引き離され、彼が欠いている全体像を与えられたとしても（決定的に手遅れになるまで）、実権を握る者たちが彼の足元から敷物を剥ぎ取る衝撃的な瞬間――ジェイミーとの決闘、サーセイとの邂逅、リトルフィンガーの裏切り――は、本来あるべき以上に、そして今日でもなお、私たちに大きな衝撃を与えている。
ゲーム・オブ・スローンズの世界への窓であるネッドは、北部の過酷な生活と首都の過剰なまでの対比を描くという点だけでなく、両者の間にある巨大な物理的距離によって、かつての知り合いから大きく隔絶され、彼らが今のキャラクターへと成長していく過程を理解できないという点においても、ナイーブです。これが、シーズン1におけるスケール感の重要性であり、シリーズの後期作品における、世界を滅ぼすほどの大きな賭けや大規模な戦闘よりもはるかに重要です。ウェスタロスははるかに広大な世界であるのに対し、登場人物ははるかに小さく感じられ、その一部は非常に異質で異質であるため、主人公も観客も、手遅れになるまでその違いに気付くことはありません。
ネッドにとって手遅れとなり、このドラマをポップカルチャーの議論において全く新しい次元へと押し上げた衝撃――我らが「主人公」の死――が私たちに突きつけられる時、私たちは驚くほどシンプルな教訓を得る。ネッドは、自分が生きている世界が想像していたよりもはるかに大きく、はるかに複雑で、はるかに無秩序であることが明かされても、世界観を進化させる機会を与えられなかった。彼はただ死ぬ。それが彼への罰であり、ご褒美なのだ。一度目隠しが外されると、それはあっという間に永久に閉じられてしまう。驚きを超えて私たちに突きつけられるのは、この世界ではこういうことが起こるのだということ――結局のところ、ジョン・アリンに起こったことと同じで、私たちはただ彼と時間を過ごさなかっただけなのだ。しかし、この出来事は『ゲーム・オブ・スローンズ』の世界への焦点となる洞察を奪うため、すべてが順調だったはずなのに、突然何も起こらなくなるという、気が滅入るような、不安で多忙な状況へと追いやられる。
しかし同時に、シーズン1を通してゆっくりと構築されてきた広大で切望に満ちた世界における、意外な繋がりも提示している。突如として、ネッド・スタークのキャラクターの旅がデナーリス・ターガリエンのそれと明確に絡み合うようになるのだ。ネッドは、自分が生きる世界に対する感覚を持つ男として観客に紹介される一方で――実際には全くそうではないことが明らかになるにもかかわらず――デナーリスは、あからさまにナイーブな人物として紹介される。彼女は周囲の男たちに利用される道具であり、兄ヴィセーリスとの交換の切符であり、夫カール・ドロゴが新たな王国を略奪するための証である。ネッドが手遅れになるまで自らの不利益に気づかない一方で、デナーリスはこの世界と玉座のゲームにおける自分の役割を何度も思い知らされる。彼女はそれを内面化し、最終的に自らもその役割を担うチャンスが来たと決意する。そうすることで、彼女の報酬はネッドが死んだのと同じように生き残ることであり、その過程で彼女は別の人間になるチャンスを得て、文字通り火の中でドラゴンの予言的な母として生まれ変わります。
2010年代の時代精神の中で確固たる地位を築いたゲーム・オブ・スローンズのその後の展開から切り離して考えようと試みても、シーズン1が単体でこれほどまでに成功を収めているのは、まさにこのためだ。広大な世界で、物理的に交わることさえないほど遠く離れた二人の登場人物が、その世界の真の姿を探る旅に出る。戦争も、壮大な瞬間も、ドラゴンも――いや、まだ巨大な都市破壊者もいないが――ゲーム・オブ・スローンズのシーズン1は、自分たちよりもはるかに大きな世界に巻き込まれた二人の人物が語る、力の理解を巡る物語だ。しかし、この物語は、その世界の広大さよりも、登場人物たちへの親密な描写によって、確固とした基盤を築き、魅力的なものにしている。
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