まるで今、もっと衝撃的なニュースが必要だったかのように、地質学者たちは、アラスカの島々の集まりが、実はイエローストーン国立公園で見られるのと同じ種類の相互につながった火山システムの一部であると疑うだけの根拠を持っている。
「四山脈の島々」（IFM）と呼ばれるこの火山群島は、アリューシャン列島沿いに位置しています。アラスカ火山観測所の米国地質調査所ジョン・パワー氏が主導した新たな研究は、IFMに「これまで認識されていなかった巨大なカルデラ」が存在する証拠を示しており、この研究は12月7日に開催されるAGUの2020年秋季大会で発表されます。
この火山群は、クリーブランド、カーライル、ハーバート、カガミル、タナ、ウリアガという6つの成層火山が近接して並んでいる構造になっています。成層火山は、私たちが火山を思い浮かべる典型的なイメージ、つまり煙を上げる円錐台を頂に戴いた高く険しい山々です。この地域には、小さな円錐台や割れ目も点在しています。6つの火山のうち、クリーブランドは過去20年間で最も活発で、高度15,000フィートから30,000フィートに達する火山灰雲を発生させています。
カルデラとされるこの場所は、最近の堆積物と海に隠されているため、長い間発見されていませんでした。実際、地質学者にとって証拠を集めるのは容易ではありませんでした。
「ソファのクッションの下からデータを探し出そうと必死でした」と、ワシントンD.C.のカーネギー研究所の地質学者で、本研究の共著者であるダイアナ・ローマン氏はAGUの声明で説明した。「しかし、私たちが調べたものはすべて、この地域のカルデラと一致しています。」
ローマン氏の言葉を借りれば、地質学的堆積物、この地域の経年変化、ガス放出、そして重力測定（地中の岩石の密度を示す）といった手がかりを分析することで、証拠が集められた。IFMは、これまで検出されていなかったこのカルデラの影響を受けているとみられる。
カルデラはマグマで満たされた巨大な地下空間であり、地球史上最も壊滅的な噴火を引き起こすことで知られています（比較すると、成層火山は比較的小さなマグマ溜まりを伴います）。そして、まさにこの理由から、カルデラはしばしば超巨大火山と呼ばれます。
イエローストーンは、その規模と潜在的な脅威から、地球上で最もよく知られているカルデラと言えるでしょう。近い将来に噴火する可能性は低いと予想されていますが、もし噴火した場合、カルデラは48～64キロメートルの範囲に溶岩を噴き出すと予想されています。また、これらの噴火は大量の灰を発生させ、地球全体の気候を変動させる可能性があります。米国地質調査所によると、風に乗って運ばれた硫黄エアロゾルと軽い灰の粒子は地球全体に広がり、「地球全体の気温の顕著な低下」を引き起こす可能性が高いとのことです。
IFMに存在する可能性のあるカルデラは、規模や脅威の点でイエローストーンに匹敵する可能性は低いでしょう（アリューシャン列島には他にも多くのカルデラが確認されています）。しかし、だからといってこれらの地質学的特徴がもたらす危険性を軽視するわけではありません。これは潜在的に非常に深刻な発見であり、地質学者は最終的にIFMの火山を再分類せざるを得なくなるかもしれません。AGUの声明によると、この巨大で相互につながった火山系は将来的に噴火し、「深刻な地球規模の影響」をもたらす可能性があります。
https://gizmodo.com/アラスカの火山噴火が政治に影響を及ぼす可能性
大規模な噴火は、気候を変動させるだけでなく、社会不安や大混乱を引き起こすこともあります。例えば、紀元前43年、カルデラを燃料とするアラスカのオクモク火山が噴火した時のことです。最近の研究では、この噴火が間接的にローマ共和国と現在のエジプトにあったプトレマイオス朝の崩壊につながったことが示唆されています。つまり、これは冗談ではありません。
念のため言っておきますが、IFM諸島がカルデラの一部であるかどうかは証明されていません。これは強い予感であり、今後の観測によって裏付けられる必要があります。
「私たちの希望は、四山諸島に戻り、海底をより詳しく観察し、火山岩をより詳細に研究し、地震と重力のデータをさらに収集し、地熱地帯のより多くのサンプルを採取することです」とローマン氏は語った。
もちろん科学は大好きですが、今回の件に関しては、科学者たちが間違っていることを心から願っています。本当に、間違っていてほしいです。
