『哪吒II』の期待は裏切られた ― 史上最高のアニメ映画の一つ

中国のアニメ映画『哭声II』は、近々米国で再公開される前から既に大きな話題を呼んでいた。まるで突如として、アニメ映画史上最高の興行収入を記録したのだ。ハリウッド以外の作品で10億ドルという記録を樹立したのはこれが初めてであり、A24による米国での劇場公開とIMAX上映は、その輝かしい評判をさらに裏付けるものとなった。『哭声II』 は世界的な現象であるだけでなく、世代を超えた勝利と言えるだろう。

ジャオ・ズィー脚本・監督による『哪哪II』は、観客を物語に誘うのではなく、宇宙的な賭けとハイエネルギーのスペクタクルに満ちた、中国、インドのヒンドゥー教、仏教の神話が織りなす広大な世界へと観客を突き落とす。2020年の映画の出来事の後日談となる続編は、世界を破滅させるか救世主となるかの運命を背負った予言の子、哪哪（クリスタル・リー）を主人公とする。彼と共に、龍の血を引くもう一人の予言の子、親友のアオ・ビン（アレックス・リー）も登場する。

本作は冒頭で前作を要約し、まるでドラッグCMの免責事項のような緊迫感で観客に物語の展開を促します。本質的には、哪哪の物語は、哪哪の両親である李静公（ヴィンセント・ロドリゲス3世）と殷夫人（ミシェル・ヨー）、そして哪哪の精神的な師である太一真人（リック・ジーフ）の愛情に支えられた、二人の少年の強い絆を中心に展開します。彼らは共に、少年たちを善の道へと導きます。

前作では主人公たちが運命に抗う姿が描かれていたが、『哪哪II』では彼らの成長物語が描かれる。哪哪は数々の天界の試練を乗り越えて不死身となり、アオ・ビン（現在哪哪と肉体を共有している）の肉体を修復しようと奮闘する。その一方で、アオ・ビンの父であるアオ・ガン（クリストファー・スウィンドル）は息子が殺されたと思い込み、ドラゴンの侵略を食い止めようとする。『哪哪II』のストーリーには数々の伏線が散りばめられているが、JRPGのレイドに参加するかのように、物語全体を通して新たな神秘的なアイテムや伝承が登場し、観客が少なくとも何が起こっているのか大まかに理解できるだけの工夫が凝らされている。

神話的な雰囲気を漂わせながらも、『哪吒II』は不遜な描写を隠そうとはしていない。子供向け映画によくあるグロテスクなユーモアが満載なのは確かだが、巧妙な視覚的ギャグや、出演者のほぼ全員が心から笑えるシーンも散りばめられている。特筆すべきは主演の哪吒だ。哪吒自身も、バート・シンプソンを彷彿とさせる態度と、生意気で衝動的に反抗的な一面を全編に見せている。彼の魅力は、ストーリーが急展開する中でも、映画の感情的な核を支えている。それでもなお、文字通りの痛烈な痛打と同じくらい多くの感情の起伏に満ちた物語の中で、自らの異質性を切り抜けていく彼の姿は、見る者を惹きつけるほど愛らしい。

この映画はアクションを繰り広げるだけでなく、観客をその渦に巻き込む。哨戒機IIには、映画1本どころか3本分のスペクタクルが詰まっているにもかかわらず、決して無駄遣い感はない。擬人化されたホリネズミとの戦闘や、滝の中の竹の上で雷の精霊と戦う戦闘など、目を見張る戦闘シーンは、その緊迫感と創造性でエスカレートし、追加料金を請求しないのが不条理に思えるほどだ。アニメ映画ではあるものの、子供向け映画によくあるような血なまぐさい展開は決してない。むしろ、『哨戒機II』はまさに凄惨を極める。血が流れ、危険が伴い、勝利は苦難の末に勝ち取られる。特に終盤の勝利は、それぞれの勝利に衝撃を与える。スピーディーなナレーションと同様に、この映画はあらゆる年齢層の観客が、グロテスクな下ネタと残酷なアクションの両方に耐えられると信じているようだ。

それでも、その戦闘シーンは『グリーン・デスティニー』の優雅さや『アスラズ・ラース』の壮大さを彷彿とさせ、アクションシーンは非常に退廃的で躍動感にあふれているため、『ファイナルファンタジー』、『リーグ・オブ・レジェンド』、『ゴッド・オブ・ウォー』などの最も精巧なビデオゲームのカットシーンでさえ、比較すると穏やかに見えるほどです。さらに、そのアクションの振り付けは、胸を躍らせるほど陶酔的で独創的であり、スローモーションで衝突する2つの流星群を見ているかのように、最高の意味で実に圧倒的です。 『哨戒機II』のすべてのフレームは退廃的な絵画のようで、畏敬の念を抱かせると同時に、絵画的でありながら心臓がドキドキするような感覚も同等です。私たちのIMAXシアターの観客は、私たちの隣に座っていた子供たちの群れが、目撃している超自然的でハイ・ファンタジーな映像の素晴らしさの純粋なスペクタクルに口をぽかんと開けているのを見て、小声で悪態をつく瞬間が何度もありました。

『哪吒II』の物語は猛スピードで展開し、最終幕にもナレーションが入り、視聴者の理解を助けます。爽快感はありますが、代償も伴います。感情を揺さぶるシーンがあまりにもあっさりと片付けられてしまい、吹替版はコメディシーンとシリアスシーンの両方でリップタッチをうまく表現しようとして、時折つまずいてしまう場面もあります。それでも、ヨー、リー、レー、そして敵役のシェン・ゴンバオを演じるダニエル・リオーダンの演技は、映画の荒削りな部分を滑らかにするのに十分な威厳をもたらしています。劇中では、激しい戦闘や登場人物の死の余波が時折過ぎ去ってしまうこともありますが、感情の起伏は、深い傷というよりは軽い打撃のように感じられるものであっても、心に響きます。

『哨戒II』は、まるでジェットコースターのような映画だ。まるで国家全体の芸術的野望によって生み出されたかのような、アニメーションによる壮大な物語だ。感情が躍動し、視覚的に退廃的、そして精神的に豊か。3時間近くにわたる上映時間のすべての瞬間を余すところなく感じさせてくれるが、一瞬たりとも無駄にされることはない。『哨戒II』は、その容赦ない映画的壮大さとスペクタクルを、まるで成層圏まで昇り詰めるような壮観なフィナーレまで維持している。エンドロールが流れる頃には、まるで目の前で神々しい光景が繰り広げられたかのような息詰まる展開に、観客は息を呑む。まるで続編を待ちわびたかのような感覚に誘われるが、その期待をはるかに超える出来栄えだ。

『哨戒機II』 は8月22日に劇場とIMAXで再上映されます。