Appleがめったにないほど新しいアプリをリリースしました。iOS 16.2、iPadOS 16.2、macOS Ventura 13.1で利用可能です。「フレキシブルなキャンバス」と謳われ、ほぼあらゆる用途で使えるアプリです。共有と共同作業に重点が置かれていますが、基本的には空白のデジタルホワイトボードであるFreeformは、一人でもグループでも使えます。
ここでは、Freeformの基本操作をいくつかご紹介し、アプリの機能と様々な活用方法をご紹介します。スマートフォンやタブレットでは、インターフェースのレイアウトがデスクトップ版と若干異なり、Apple Pencilのサポートなどの追加機能もありますが、AppleはどのデバイスでもFreeformの操作性にほとんど変化がないように尽力しています。
Freeformの基本
Freeformを初めて開くと、入力を待つばかりの、やや圧倒されるほどの白いスペースが目の前に広がります。Freeformキャンバスでは、テキスト、画像、動画、音声クリップ、ウェブリンク、図形、付箋、地図上の位置、ドキュメントなど、様々なものを自由に組み合わせて整理できます。もちろん、ページ数は無制限なので、紙が足りなくなる心配はありません。
Freeformは驚くほど直感的で多機能です。例えばmacOSのFinderからファイルをドラッグするだけで、ダブルクリックですぐにプレビューできます。動画や音声はアプリ内で再生できるので、画面を切り替えたり、読み込みを待ったりする必要はありません。各要素は移動、サイズ変更、回転が可能で、他のオブジェクトの上に重ねて配置することもできます。
Appleは、ボードに位置合わせガイド（画面上で灰色のドットで表示）を内蔵しているため、ボードが乱雑に見えにくく、必要に応じて特定のアイテムを固定することもできます（Freeformで作成した作品を他の人に共有してもらう場合などに特に便利です）。ボードは好きなだけ大きく拡大できるので、スペースが不足することはありません。また、使いやすいズームツールと選択ツールも搭載されています。
iPadやiPhoneをお使いの場合は、より多くの描画ツールにアクセスできます。これらのフリーフォームペンとブラシはmacOSでは利用できませんが、落書きには指かApple Pencilを使えます。これらのスケッチオプションがMacで利用できないのは残念ですが、タッチスクリーンがないため、おそらく無理もないかもしれません。もちろん、デスクトップアプリを使っている場合はこれらの描画を見ることはできますが、作成することはできないのです。
Freeformを使った共同作業
Freeformの強みの一つはコラボレーション機能で、最大99人をボードに招待して共同作業を行うことができます。これにより、アプリの可能性はさらに広がります。数十人の同僚と今後12ヶ月間の会社戦略を策定することから、親しい友人や親戚数人との結婚式の計画まで、あらゆる用途に活用できます。全員が同じ機能とツールにアクセスでき、必要に応じて色分けされたカーソルを使って各参加者をリアルタイムでハイライト表示することも可能です。
Freeformボードに他の人を招待するには、実績のある共有オプションをご利用ください。あとは、一緒に作業したい人を選択するだけです。変更は同期され、リアルタイムで表示されます。また、Freeformボードへのアクセス権を持つユーザーをいつでも変更できます。ナビゲーションパネルからは、最近使用したボード、共有したボード、お気に入りのボード、そしてすべてのボードのリストにアクセスできます。
ご想像のとおり、Freeformは他のAppleソフトウェアと非常にスムーズに連携します。例えば、Freeformボードをメッセージアプリの会話にドラッグすると、そのチャットスレッドに参加している全員を即座に共同作業に招待できます。ボード上のアクティビティの更新は同じ会話スレッドに投稿されるため、アプリを切り替えなくても誰が何をしているかを確認できます。
対面でのやり取りを好む場合（例えば、キャンバスが乱雑になりすぎて整理整頓する必要がある場合など）、ボード上の共同作業者全員とFaceTime通話を開始できます。画面の隅にビデオボックスが表示されるので、同時にデジタルキャンバスを確認できます。ボードをエクスポートする場合は、PDFとして保存し、必要に応じて他のアプリに送信できます。
フリーフォームの可能性
Freeformが提供する柔軟性と使いやすさは素晴らしいと思います。革新的なアプリとは言えませんが（例えば、AppleのNotesと多くの機能が重複しています）、その魅力はまさに制約のなさにあります。ほとんどのAppleアプリと同様に、ほとんどの場合問題なく動作し、メディア再生など、多くのタスクを特別な補助なしにこなすことができます。
とはいえ、まだ開発途中です。回転やレイヤー化など、操作方法が分かりにくい場合があり、macOSアプリはモバイル版よりも使い勝手が悪いです。FreeformはiPadとApple Pencilを使うと最も快適に動作しますが、おそらくほとんどの人がiPadとApple Pencilを使うでしょう。改善の余地は明らかにあり、既に別のデジタルホワイトボードアプリに満足している場合、Freeformは乗り換えるほどのものではないかもしれません。
Freeform の使い方は、現在開発中のビデオ ゲームの構造を計画する、食料品店で何を買う必要があるかを思い出す、バスケットボール チームの攻撃プレイに取り組む、あるいはインスピレーションが湧くことを期待しながら単に落書きしたり創造的なアイデアを試したりするなど、ほぼ無限にあります。
ご存知ない方もいるかもしれませんが、GoogleはGoogle Jamboardという似たようなツールを提供しています。これは同社のあまり知られていない製品の一つです。多くの機能が搭載されているだけでなく、いくつかの追加機能も備えています。例えば、テキスト、画像、付箋を組み合わせることができ、仮想レーザーポインターまで搭載されています。他のGoogle製品（Google Meetなど）と連携しやすいですが、今のところホワイトボードツールとしてはApple製品の方がやや先進的で使い勝手が良いように感じます。
