シベリアは極寒の地として有名ですが、5月以降、猛暑と激しい火災に見舞われています。山火事は激しさを増し、煙は北極まで流れ、今週後半にはカナダに到達すると予想されています。
今年の山火事は、大気中に排出される二酸化炭素の点で、記録的な規模を記録した昨年のシーズンをすでに上回っています。火災による排出量は2003年から2020年の平均の2倍に達し、サハ共和国として知られる地域では制御不能な炎が燃え広がり続けています。
欧州連合（EU）の地球観測プログラム「コペルニクス」は、煙が月曜日に北極点に到達する可能性が高いと予測した。到達までには3,219キロメートル（2,000マイル）以上を移動したことになる。NASAが撮影した衛星画像もこの予測を裏付けており、地球の頂上を覆う雲の間に濃い煙が渦巻いている。シベリアの山火事による煙がこの地域に到達したのは今回が初めてとなる。
今週後半には、シベリアの火災による煙がさらに遠くまで漂い、カナダ北部に到達し、空を曇らせ、大気を汚染すると予想されています。カナダの一部地域では、ブリティッシュコロンビア州からオンタリオ州にかけて国中で発生している山火事の影響で、すでに厳しい状況が続いています。
煙は様々な理由で懸念されています。北極圏の居住地域、特に山火事発生地に近い地域では、深刻な大気汚染問題を引き起こしています。煙から海氷や陸氷に降り積もる煤は、既に熱波に晒されている地域の氷解を加速させる可能性があります。濃い色の煤は、薄い色の雪や氷よりも多くの熱を吸収するからです。狩猟や移動に海氷に依存している先住民コミュニティにとって、これらの影響は壊滅的です。
これらの火災は気候危機の兆候です。当局によると、サハ共和国の火災地域は過去150年間で最も乾燥した状態にあり、森林は火の粉が飛び散る火床と化しています。昨年の記録的な火災を受けて発表された研究によると、火災の原因となった猛暑は、気候危機によって600倍も発生確率が高まったとされています。科学者たちは、化石燃料による地球温暖化が今年の火災にどのような影響を与えたのかをまだ正確に分析していませんが、熱波が発生している際には気候変動が影響していると考えるのがますます確実になってきています。
残念なことに、これらの火災は危機をさらに悪化させています。放出される二酸化炭素は、かつては樹木や土壌に蓄えられていたものです。大気中に放出されると、気温がさらに上昇し、大規模な火災のリスクが高まります。だからこそ、化石燃料の使用を断ち切り、炭素排出量を削減し、森林をこのような大火災から守ることが、これまで以上に急務となっているのです。
