『スター・トレック：ザ・ネクスト・ジェネレーション』の最悪のエピソード候補は山ほどある、というより、むしろ「最悪エピソード」が山ほどある、と断言します。愛されてきたシリーズを復活させながら、これほどまでに酷いコンテンツを生み出してしまったとは驚きです。「コード・オブ・オナー」の人種差別、「サブ・ローザ」の超自然的な暴力、「シェイズ・オブ・グレイ」のクリップショーのような酷さなど、枚挙にいとまがありません。人それぞれ好みはありますが、「アップ・ザ・ロング・ラダー」は私にとってダークホース候補です。人種差別的、性差別的、そして酷いSFという要素を全て兼ね備えているからです。
スタートレックの全シリーズを通して45%にも及ぶエピソードと同様に、「Up the Long Ladder」はエンタープライズ号が22世紀の船から謎の救難信号を拾うところから始まります。TNGの24世紀において22世紀の船は「時代遅れ」なので、謎の信号はモールス信号であることが判明します。モールス信号はあまりにも時代遅れの通信手段であるため、宇宙艦隊の誰もがその存在を忘れていましたが、どういうわけかライカー（ジョナサン・フレイクス）は数秒でその存在に気づきます。
この船はフィカス星系行きで、2つのものを積んでいました。1つはスーパーコンピューターの山、もう1つは家畜と織機です。後者については、エピソードの中でしっかりとした説明がされています。第三次世界大戦後、多くの人々が「新超越主義」に転向し、地球を離れて新たな植民地を建設した後、農業生活に戻ることを決意したのです。エンタープライズ号はそこへ向かい、ブリングロイドVでその植民地を発見します。幸運なことに、太陽フレアが惑星全体を滅ぼす3時間半前でした。これは全く馬鹿げた偶然ですが、入植者たちをピカード艦長（懐かしのパトリック・スチュワート）に知られずに船に転送するためだけに、つまり、スペース・アイリッシュを救ったことに気づいた時に、彼が直接そこにいられるようにするためだけに、起こる必要があったのです。
ブリングロイドは、惑星全体が一つの民族的ステレオタイプで構成されているという、トレックの長くも決して誇らしいとは言えない伝統の新たな一例であり、今回は19世紀初頭のアイルランド移民に対するアメリカの否定的な見方に由来する。ブリングロイドは不潔で、農場の動物を船に持ち込む。彼らのリーダーであるダニロ・オデル（バリー・インガム）は酒好き。彼の娘ブレンナ（ロザリン・ランドー）は、男たちに常に尻軽な「意地悪な女」の典型であり、ピカードが彼らのところへ来た時でさえ、彼女が想定しているように船を「操縦」していないと激怒する。唯一の例外は、彼女がライカーと今すぐヤらなければならないと決心した時だ。
「ソール」というのはダジャレだ。ライカーが初めてブレンナに話しかけたとき、ブレンナはすぐに彼に腹を立てた。というのも、彼女はエンタープライズの床にブリングロイドたちの家畜のために干し草を撒いているところを、膝をついて不可解にも手でやっているのだから、手伝ってくれないからだ。しかし、その後、彼女はライカーのセクシーなあごひげに魅了され、足を洗う場所があるかと尋ねる。宇宙のアイルランド人がどういうわけか汚物を持ち込んできたため、その汚物の中で干し草を手で動かしていてドレスと足を汚してしまったからだ。自分の宇宙の岩を脱ぐのに多少の汚物など気にしないライカーは、喜んで彼女を自分の部屋へ案内する。これは明らかにぞっとするような行動だが、幸いなことにブレンナも同じ考えだ。ライカーがすぐに彼女に飛びかからなかったとき、彼女は基本的に彼がゲイかどうかを尋ねている。彼がそうではないと断言すると、彼女は服を脱ぎ始め、二人はブレンナの汚れた足をきれいにする最良の方法について語り合いながら誘惑し合う。（答えは「大体、上から下に向かって洗うんだ」）
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オデルがピカードにフィカス・セクターの別のコロニーと連絡を取ったかと何気なく尋ねた時、艦長はスーパーコンピューターの用途を突然悟った。エンタープライズはマリポーサ・コロニーを捜索し、発見する。そこの住民は皆クローンで、彼らの宇宙船は着陸時に船体破損を起こし、生存者はわずか5人だけだった。コロニーをオリジナルを超えて存続させるために必要な量の遺伝子コードがないため、彼らはここ数世紀にわたって自らをクローン化し続けてきたのだ。問題は、SF作品のクローンにありがちな、クローンが時間とともに劣化していくことだ。
実際、問題は『新スタートレック』がセックスに執着していることだ。人々がセックスをしていない時でさえ、いやむしろセックスをしていない時こそ、セックスに執着するのだ。マリポサンの問題を解決する明白な方法は、単に新鮮なDNAを手に入れて混ぜ合わせることだが、マリポサンの首相グレンジャー（ジョン・デ・ブリーズ）は、もしコロニーの生存者（男性3人、女性2人）が昔ながらの方法で子孫を残していたら、事態がどれほど厄介なものになっていたかを強調するような言い方をする。プラスキ博士（ダイアナ・マルダー）は、マリポサンがどうやってセックスをやめたのかと即座に問い詰める。その答えはドラッグと「懲罰的法律」であり、その結果、彼らにとってセックスは今や完全にタブーとなっている。しかし、クローンたちがエンタープライズ号の乗組員から選りすぐりのDNAを求めると、ライカーはライカーがもっと出入りするという考え自体に憤慨し（これはちょっと滑稽だ）、ピカード艦長はマリポサンたちに、自分の船の乗組員全員が同じ気持ちになるだろうと告げる。記録によると、その数は文字通り 1,000 人以上ですが、Picard は確認のために電子メールを送信する価値すらないと判断しました。
このエピソードでピカードが、影響を受ける人々に相談せずに大規模な包括的な決定を下すのは、これが最後ではありません。
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マリポサンたちはすぐにライカーとプラスキー博士の細胞を盗み出すが、ジョーディの助けで二人が行方不明になっていることに気づくと、コロニーのクローン研究所に押し入り、インキュベーターに入れられた（驚くほど巨大な）プロト・ライカーとプロト・プラスキーを破壊してしまう。皆が動揺するが、マリポサンたちは生き残る権利を主張することで自らの行動を正当化する。自分たちのクローンがどんどん劣化していくという状況を考えると少し奇妙ではあるが、かなり理にかなった昔ながらのSFだ。さらに、ライカーが人間には自分の体をコントロールする権利があると語るセリフも素晴らしい。
しかし、この信念はすぐにエアロックから放り出され、ここから事態は狂気じみて、とてつもなく不快な展開を迎える。ピカード、トロイ（マリーナ・サーティス）、ライカー、プラスキーがこの問題について話し合うために集まった時、プラスキー博士は、マリポサン人が新しいDNAを手に入れたとしても、クローンのフェード問題は依然として残ると説明する。そして、彼らに必要なのは――これは引用文だが――「繁殖用のストック」だと彼女は言う。この不穏な言葉は、ピカードに即座にアイデアを思い付かせ、さらに不穏なものとなる。マリポサン人にスペース・アイリッシュを与えるのだ。
この作品にはあまりにも酷い点が多すぎて、感嘆するほどだ。まず、カーク船長を彷彿とさせる「エンタープライズ号の船長は文明全体よりも賢く、ゆえに全てを決める」というシーンは、これまでも常に酷いものだった。さらにひどいのは、『新スタートレック』がわざわざこのシーンを強調するために、スペース・アイリッシュを愚かで汚い存在として描いていることだ。しかし、このエピソードでは、ピカードが「繁殖用ストック」という言葉を聞いて、この考えに至ったことがはっきりと示されている。「繁殖用ストック。どこで繁殖用ストックを手に入れられるんだ？」とピカードが自問自答しているのが目に浮かぶ。「ああ、そうだ！ 俺の船には、クソみたいなことしか文明に貢献しない愚か者どもが山ほどいる！ なんて運がいいんだ！」
さらに事態は悪化する。プラスキは計算し、この計画――文字通り、ある集団の人間を別の集団の人間に与え、子供を作るという目的のみで――が成功するには、すべての女性がそれぞれ異なる男性との間に3人の子供を産む必要があることを突き止める。
ピカードはオデルに自分の考えを伝え、オデルは宇宙アイルランド人全員を代表して、様々な女性と何度もセックスできると知って力強く「イエス」と答えるのでしょうか？ ああ、そうか。マリポサの首相はセックスをするという考えに動揺し、ピカードは彼に「もういい加減にしろ、この人たちと付き合え」と言うのでしょうか？ ああ、そうか。ブレンナは口うるさい性格だから文句を言うものの、前述の繁殖用の種のように扱われることに心から腹を立てることはできず、男たちが決めたことで自分には何も言えないと分かっているから従うのでしょうか？ まさにその通り。番組は、ブレンナも複数の相手とセックスできるという見通しに興奮することをほのめかし、そのセックスの目的が、彼女と他の女性たちが、エピソードの最後まで会うことのない人々のために子供を大量生産することだけであるという事実を無視することで、この悪夢を和らげようとしているのでしょうか？ 分かってるでしょ！
うーん。『Captains' Logs: The Unauthorized Complete Trek Voyages』によると、エピソードライターのメリンダ・スノッドグラスは「これは移民についての論評を意図したものだった。今のアメリカの政策が嫌だから。臭くて人種が違うと思われているようなよそ者も、時に生命力とエネルギーをもたらし、社会に計り知れない恩恵をもたらすことがある、ということを言いたかった。それが私の狙いだった」と説明している。『Star Trek: The Next Generation Companion』の中で、スノッドグラスはこの論評が脚本の書き直しと予算の問題で削除されたことを認めている（この豆知識を提供してくれたMemory-Alphaに感謝）。彼女の言うことは間違っていない。どんな善意があったとしても、プラスキが「繁殖用種」と言った瞬間、いや、それ以前でなければ、全て消え去ってしまうのだ。
「長い梯子を上って」は25年以上も前に作られた作品ですが、『スター・トレック：新世代』の制作者たちはもっとよく分かっているべきでした。それが事態を良くしたのか悪くしたのかは分かりませんが、もしかしたら分かっていたのかもしれません。エピソードは、ピカードが自分が何をしたのか振り返り、「俺は正気を失ってしまったんだ」と言うところで終わります。
「宇宙艦隊もきっと同意するだろう」とプラスキ博士は答える。冗談じゃない、ドク。
「長い梯子を上る」は、文字通り絞首台ユーモアを込めたアイルランドの韻文で、歌詞の続きは「そして短いロープを下りて」です。どうやら当時は、なぜこの名前が付けられたのか誰も知らなかったようです。今にして思えば、始まる前に打ち切られるべきだったエピソードに、皮肉にもぴったりだったように思えます。
https://www.youtube.com/watch?v=yf96FfdwmrA
さまざまな思索:
信号を受信しただけでなく、エピソードはウォーフ（マイケル・ドーン）がブリッジで倒れる場面から始まります。結局、彼はクリンゴン麻疹にかかっており、それを恥じています。プラスキ博士はピカードにウォーフの病気について嘘をつき、誰も彼がクリンゴン麻疹にかかっていることを知りません。この「物語」は、エピソードの4分の1ほどが過ぎたあたりで、賢明にも完全に放棄され、全く意味を成さず、何の影響も与えませんでした。
宇宙アイルランド人は酒が大好きで、デリロは船のレプリケーターが作ったウイスキーでは満足できず、ウォーフはクリンゴンの酒「チェクトゥルス」を彼に渡します。彼はそれに対して、「ハネムーナーズ」のアート・カーニーや三ばか大将の一人のような反応を見せます。この二つの古いネタは、読者の4分の1くらいしか知らないのではないでしょうか。このエピソードが40年代と50年代のジョークを再利用しているという事実だけでも、このエピソードがいかに面白いか十分に伝わるのではないでしょうか。
エピソードの「次回予告」では、スペース・アイリッシュについては全く触れられていない。マリポサンズよりもスクリーンタイムが長いにもかかわらず。ふむ。なぜだろう。
少なくとも、このエピソードでは、先ほどのシェイクスピア風のセリフが見られました。「クローン？」「クローン？」「クローン」
https://gizmodo.com/io9s-essential-guide-to-2020s-sci-fi-fantasy-and-supe-1840873167
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