スマートグラスの開発に取り組む大手テック企業のほとんどがまだ解決できていないのは、拡張現実（AR）環境と効果的にインタラクトする方法です。Appleが独自のARグラスを開発中との噂が広まっており、この問題の解決策として振動式の触覚ソックスを検討しているようです。
AppleInsiderが発見した新たな特許は、主に「ユーザーの足を受け入れるための空洞を備えた足型構造を含む可能性のある」触覚出力デバイスについて説明しています。この足装着型サポート構造には、「触覚出力コンポーネントのアレイ」も搭載され、人の足の裏と甲に「フィードバックを与える」ことで、足が動いていない場合でも動きの感覚を作り出すことができる可能性があります。特許には、「これらの力は、タイル張りの床や凹凸のある表面の上を滑っているかのような感覚をユーザーに与える可能性がある」と記されています。
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技術的に言えば、特許によれば「足に装着できるサポート構造」は靴下である必要はない。靴でも、あるいは単に足を入れるだけのものでもよい。特許では、これらの触覚ソックス（または靴）がどのようなデバイスに対してフィードバックを提供するのかについても、かなり曖昧に説明されている。ジョイスティック、ボタン、スクロールホイール、タッチパッド、キーパッド、キーボード、マイク、スピーカー、トーンジェネレーター、バイブレーター、カメラ、さらには冷却システムまで言及されている。また、力覚センサーやタッチセンサーといった予想されるものに加え、温度、気圧、湿度を検知するセンサーなど、様々なセンサーについても言及されている。Appleは、この振動ソックスの用途が何であれ、汗をかいた足のせいで体験が損なわれることを避けたいと考えているようだ。
Appleが開発を進めているとされるものの中で、最も有力な候補と言えるのは、ニッチなVRヘッドセットとARスマートグラスだろう。ゲームの観点から見ると、こうした技術はAppleのヘッドセットの没入感を高める上で間違いなく役立つだろう。空想ではあるが、理論的には、ユーザーが実際に動き回ることなく、歩行をシミュレートできる可能性がある。
振動するソックスは突飛に思えるかもしれないが、全くの突飛なわけでもない。ソーシャルメディア界の巨人であるFacebookのARプロジェクト部門であるFacebook Reality Labsは最近、仮想環境でのユーザーインタラクションを支援する「ソフトウェアラブル」という同様のビジョンを詳述したブログを公開した。確かにFacebookが言及していたのは手袋やリストバンドで、ソックスよりも直感的に操作できる。とはいえ、これはまさにその考え方の延長線上にあると言えるだろう。
Appleがこれらの製品でVRやARデバイスを発売するとは考えにくい。大手テクノロジー企業は、競合他社に先駆けて自社のアイデアに確固たる地位を築くためだけに、常に特許を申請している。そして今、主要企業はこぞって何らかの消費者向けスマートグラスの開発に取り組んでいるようだ。しかし、これはARの最大の課題の一つに関して、悪名高い秘密主義のAppleがどのような考えを持っているかを示していると言えるだろう。とはいえ、個人的にはAppleにしろ、他のテクノロジー企業にしろ、決して文句を言うつもりはない。
