ストーンヘンジの建造に使われた最大の石の起源については、何世紀にもわたって激しい議論が続いてきたが、これらの巨石の新たな化学分析によって、ついにこの問題に決着がついたかもしれない。
本日Science Advances誌に掲載された新たな研究によると、ストーンヘンジで発見された大型サルセン石の主要な産地は、英国ウィルトシャー州ウェスト・ウッズであることがわかった。地球化学分析の結果、ストーンヘンジのサルセン石の96%は、遺跡から北に25キロメートル（15.5マイル）離れた高原、ウェスト・ウッズを起源としていることが明らかになった。
ブライトン大学の地質学者デイビッド・ナッシュ氏が主導したこの研究は、これらの岩石とその産地に関する従来の学説を払拭するとともに、これらの巨大な岩石を新石器時代の遺跡に運ぶのに使われたルートをより明確に描き出している。
ストーンヘンジ内部付近にある小型のブルーストーンの起源は、これまで巨石建造物から約225キロメートル離れたウェールズとされてきた。一方、サルセン（より専門的にはデュリクラスト・シルクリート）と呼ばれる大型の岩については、依然として議論が続いている。現在、ストーンヘンジには約80個のサルセンのうち52個が残っており、最大のものは高さ9メートル、重さ25トンに達する。
16世紀初頭から提唱されている有力な説では、サルセン石はストーンヘンジの北30キロ、ケネット川の対岸にあるウェスト・ウッズの少し北に位置するマールボロ・ダウンズで発見されたとされています。この説は「ほとんど異論がなく、厳密に検証されたこともない」と、著者らは論文の中で述べています。
ナッシュ氏らは、携帯型蛍光X線分析計を用いて、ストーンヘンジにある直立型および水平型のすべてのサルセン石を非侵襲的にスキャンしました。これにより、巨石の化学組成を特定することができました。次に、1958年にサルセン石の一つ（ストーン58）から採取されたコアサンプルを質量分析計で分析し、イギリス南部で発見された他のサルセン石と比較しました。著者らが論文で述べているように、この分析によって「遺跡および潜在的な起源地域に関する高解像度の化学特性」が得られたとのことです。
このデータの統計的分析により、ストーンヘンジの 52 個のサルセン石のうち 50 個が、共通の産地、つまりウェストウッズで発見された石と化学的特徴を共有していることが判明しました。
「最近まで、サルセン石のような石の起源を特定することが可能だとは知りませんでした」と、ナッシュ氏はAAASのプレスリリースで述べています。「21世紀の科学を用いて新石器時代の過去を理解し、考古学者たちが何世紀にもわたって議論してきた疑問に答えることができたのは、本当に刺激的なことです。」
ウエストウッズがサルセン石の産地であるというのは、全くあり得る話です。この6平方キロメートル（2.3平方マイル）の台地には、少なくとも8000年前の中石器時代から人々が暮らしていました。かつてこの地域はサルセン石が豊富で、採掘坑も数多く見られます。
なぜウェストウッズが他の場所ではなく選ばれたのかは完全には明らかではないが、著者らはこの遺跡の石の大きさと質が何らかの関係があったのではないかと推測している。さらに、「ケネット川の南側の高台に位置し、ソールズベリー平原（ストーンヘンジがあった場所）に比較的近いという地形的条件も、サルセン石を採取するのに効率的な場所だっただろう」と著者らは記している。
重要なのは、新たな研究により、サルセン石が採取され、ストーンヘンジに運ばれたのも同時期、つまり紀元前2500年頃、この遺跡の建設が第2段階に入っていた頃だったと示唆されていることだ。
石の出所が判明したので、科学者たちは、石がストーンヘンジに運ばれたと考えられるルートを地図に描きました。新石器時代の建設者たちは、ウェストウッズからナップヒルを経由するルート、あるいはホワイトホーストレイルに沿ってピュージー渓谷とエイボン川を通るルートで石を運んだ可能性があります (地図を参照)。
ウェスト・ウッズ産ではない2つの石については、その起源が特定できず、未解決の疑問が残る。これらの石は、別の建設チーム、あるいは別の新石器時代のコミュニティによって持ち込まれたのだろうか？これらの石は、記念碑の周辺で採掘されたのだろうか？著者らが述べているように、ストーンヘンジとその周辺地域から失われた約28個の石の一部も「これらの異なる産地から採取された可能性があるが、おそらく真相は永遠に分からないだろう」。
https://gizmodo.com/ancient-britons-traveled-hundreds-of-miles-to-attend-po-1833262661
この印象的なモニュメントと、それを建設した人々についてはまだ多くのことが分かっていません。おそらく夏至の観測や大規模な祭典の開催が目的だったのでしょう。きっと、さらなる驚くべき発見が待ち受けているでしょう。
