まもなく浮かぶジェフ・ベゾスは、2021年7月20日午前9時（米国東部標準時）に宇宙の端に向けて打ち上げられる予定だ。つまり、かつてはイエス・キリストの生誕とジェフ・ベゾスの宇宙旅行によって区切られた新しい時間測定システムの最初の年である1年目であり、実際に嫌々ながらもやらなければならないからという理由で渋々月の周りを回った人々の記憶を事実上すべて消し去ることになるだろう。
ベゾスは今、物流車両とフルフィルメントセンターで覆い尽くしたこの運命の岩に一瞬の視線を向け、永遠に自らを「宇宙飛行士」と名乗ることになるだろう。そして、2060億ドル相当の眼球を運ぶロケットの外観映像を私たちは見ることができるのだ。
ジェフ・ベゾスの宇宙旅行をライブで視聴するにはどうすればいいですか?
打ち上げ前の報道は7月20日火曜日東部標準時午前7時30分頃から始まり、ブルーオリジンのウェブサイトまたはCBSニュースのYouTube（または下に埋め込まれているここ）で、私たちは皆、その成果をライブで見ることができる。打ち上げはエルパソ郊外の西テキサスの砂漠で行われ、東部標準時午前9時頃に予定されている。
さて、しかし、ジェフ・ベゾスは本当に「宇宙」に行くのでしょうか？
それは、ジョージ・ワシントン橋を渡ってすぐに車から降りずに引き返すことで、ニューヨークからニュージャージーへの「旅行」をしたと主張できるかどうかによります。しかし、それは可能です。
カプセルは、地球の大気圏と宇宙空間の境界線として国際的に認められている（ただし、いまだ議論の的となっている）海抜62マイルのカーマンラインを越える。おそらく1分間そこに留まるだろうが、その瞬間にベゾスは「私は宇宙飛行士だ！」と堂々と叫ぶだろう。せいぜい、シートベルトを外して3分ほどで、57年間夢見てきたバックフリップを披露できるだろう。
旅は合計10分間続くと予想されています。生命のない忌まわしい宇宙空間で人類が耐えた最長期間は437日間です。
ベゾス氏は2018年にBusiness Insiderに対し、ブルーオリジンへの資金提供に年間約10億ドルを費やしており、「長期間そうするつもりだ」と発言しており、この点に到達するまでに少なくとも40億ドル以上を費やしたことになる。
ベゾスの地球脱出計画に加わるのは誰か？
ブルーオリジンは、西テキサスの砂漠への着陸後、ベゾス氏を含む「宇宙飛行士たち」による記者会見をライブ配信すると発表しました。ベゾス氏以外にも、ベゾス氏の兄弟マーク氏の人間味あふれる会社、かつて宇宙旅行の機会を奪われた82歳のパイロット、ウォーリー・ファンク氏、そして数千万ドルのチケットを購入したオランダの投資会社CEOの息子で18歳のオリバー・デーメン氏も搭乗しています。この18歳の少年は、2800万ドルのチケットを購入したものの「スケジュールの都合」により搭乗できなくなった匿名の人物の直前の代理搭乗者です。この人物が今後何をするかは不明です。
なぜ？一体…なぜこんなことが起きているのか？
ジェフ・ベゾスは明らかにイーロン・マスクを嫌っているようだが、彼は勃起しやすい。ブルー・オリジンは最近、NASAの月面着陸計画アルテミス計画の契約に充てられた28億9000万ドルの税金をめぐって、スペースXと争っている。この資金がスペースXに渡った後、ブルー・オリジンはマリア・キャントウェル上院議員（ワシントン州民主党）に働きかけ、科学研究費法案にNASAへの最大100億ドルの追加契約を盛り込ませた。（キャントウェル議員の修正案は可決され、下院での採決を待っている。ベゾス議員の個人資産はマスクの20倍以上で、すでにさらなる資産形成のために充てられている。）
SpaceXとBlue Originの両社は、上院で飛行機の合戦を繰り広げ、Blue Originのタイトルは「イーロン・マスクが恐れているのは…ちょっとした競争か？」だった。1ヵ月後、ベゾスは生涯の計画だったロケットに自ら乗ると発表した。
待ってください、リチャード・ブランソンはすでにこれをやっていたのではないですか?
まあ、その通りです。7月11日にリチャード・ブランソンが行った「宇宙」への旅は、NASAが定める最低宇宙基準線（海抜50マイル）より3マイル（約4.8キロメートル）上空、カルマン線より下空でした。旅の2日前、ブルーオリジンは、宇宙は実際にはカルマン線より上空にあると、何の脈絡もなくツイートしました。カルマン線は、ブルーオリジンのロケットが打ち上げる高度です。
「ニューシェパードは当初からカーマンラインより上を飛行するように設計されているため、当社の宇宙飛行士の名前の横にアスタリスクは付いていません」とブルーオリジンは公式に宣言した。「世界人口の96%にとって、宇宙は国際的に認められたカーマンラインから高度100kmから始まります。」
全員にとってこれが悪い結果に終わる可能性はあるでしょうか?
2014年にブランソン氏の宇宙飛行機が墜落し、パイロット1名が死亡したことを覚えている方もいるでしょう。しかし、それは新型燃料の試験中に起きた出来事でした。ブルーオリジンの説明によれば、ニューシェパードは「15回連続のミッション成功」を経て、期待される限りの安全性を備えていると思われます。
これは、NASAがボーイングと共同で開発し、無人飛行を1回のみ実施した後、宇宙飛行士を搭乗させる予定のNASAの「メガムーンロケット」と比べると、かなりの成果です。
それでも、何百万ポンドもの燃え盛る液体水素と液体酸素を燃焼させる4400万馬力のエンジンで宇宙に飛び出すことが「おそらく安全」であるのと同じくらい、「おそらく安全」である。
