Epic Universeのモンスター伝承は、最高のダークユニバースを実現

Epic Universeのダークユニバースを訪れると、謎めいた物語のヒントが得られ、何度も戻ってきてもっと深く知りたくなるでしょう。モンスターと人間がかろうじて共存するダークムーア村では、村人たち、城に住むマッドサイエンティストとモンスターたち、そして地下に潜む吸血鬼たちの間には、非常に脆く不気味な動物園のような関係が築かれています。

io9がエピック・ユニバースの公開週にダークムーアを訪れた際、導入された緻密な正史が、ユニバーサルが既に放棄したダーク・ユニバース映画シリーズへの洞察を与えてくれるのではないかと思わずにはいられませんでした。ところが、アトラクションの要素、ランドのディテール、そして没入型のインタラクションの一部は、かつて『アベンジャーズ』のようなユニバーサル・モンスターの大集合を大画面で実現するはずだったものを彷彿とさせるものでした。

ランドマーク

ダークムーアに入ると、巨大な地下納骨堂を通り過ぎます。そこでは、ヴィクトリア・フランケンシュタインの助手イゴールが、この土地版フランケンシュタインの怪物を連れて、実験に使う犠牲者を探しながら歩き回っている音が聞こえます。水音や不気味な生き物の叫び声が響き渡り、一歩足を踏み入れた瞬間から物語の雰囲気を感じられるのが本当に素晴らしいです。

以前、フランケンシュタインの怪物と花嫁に出会ったとき、彼女は花嫁ではなく友人だったと説明しました。私たちがよく知っている怪物は、フランケンシュタインの館の中のガラスの安置場所に展示されています。しかし、館の奥深くへ行く前に、まず村の広場に行き着きます。そこには、夜になると血のように赤く光る井戸があります。館の使い魔によると、この井戸は村における吸血鬼の支配の記念碑であり、地下墓地の下にある吸血鬼の巣窟に血の生贄を捧げる場所だそうです。生者と死者の間の均衡を保つための契約の暗い一片です。

アトラクション「モンスターズ・アンチェインド：フランケンシュタイン・エクスペリメント」では、初代フランケンシュタイン博士が慎重かつ繊細に虐殺を終わらせる上で重要な役割を果たし、その伝統を孫娘が守ろうと奮闘していることが分かります。また、ヴィクトリア・フランケンシュタインがモンスターたちを「支配」下に集めていることも分かります。彼女が支配しようとしている最後のモンスターはドラキュラですが、なかなか手出しできないのです。

ダーク・ユニバース作品がまだ製作中だった頃、実際に劇場公開された唯一の作品、トム・クルーズ主演の2017年公開『ハムナプトラ』の監督アレックス・カーツマンは、計画されていたシリーズの基盤となるはずだった枠組みについて語っていた。彼の映画では、ラッセル・クロウ演じるジキル博士が、超自然的な悪者を監視する組織を率いていた。

「モンスターが何千年も前から存在していたことを知りたかったんです。そして物語が進むにつれて、モンスターを分類し、追跡し、収集する組織が現れるだろうと分かっていました」と、io9が当時報じた2016年12月の記者会見でカーツマンは説明した。「それが善なるモンスターと悪なるモンスターを区別するでしょう。いわば、その秘密の歴史を守る存在だったんです」

このアイデアはテーマパークにも引き継がれていますが、ごくわずかです。ジキル博士がプレイヤーと対話できるのは今のところ、薬局の窓口でほんの少しだけです。そこで彼は、バーニングブレード酒場でもっとモンスターを見つけるように、そしてジキル博士が紹介してくれたバーテンダーに伝えるようにとプレイヤーに指示を出します。今回は報道陣にアルコールが提供されていなかったため、この演出を試すことはできませんでしたが、ジキルかハイドのどちらかを選ぶことができます。ダークムーアでは、ジキルはヴィクトリアの主導権を握り、ハイドは間違いなくモンスター側に立つでしょう。

コミックをテーマにしたグッズ

ダークユニバースコミックブック — © ユニバーサル・スタジオ・プロダクツ＆エクスペリエンス

エピック・ユニバースのグッズを飾るコミックのパネル（実際の号を待っています！）やモンスターズ・アンチェインドに乗る列では、ヴィクトリアがまさに映画で想定されていた通りのことを、つまりカタログ作り、追跡、そして収集をしながら、前面に出て活躍しています。テーマパークの正史のコンセプトも、その一貫した方向性を維持しているように感じます。確かに、他のモンスターよりも英雄的なモンスターが、最も犠牲者が少ない側につくことはあるでしょう。

それでも、それはダーク・ユニバースの映画的計画を反映している。2016年、『ハムナプトラ』のカーツマン監督は、同じ記者会見でダーク・ユニバースの未来について語った。「私にとって、彼らを結びつける楽しみは、彼らがおそらくお互いをかなりひどくめちゃくちゃにするだろうということです」と彼は当時語った。「あの男たちがいると、きれいな部屋にならないでしょう。そして、それは高潔で予測可能な行動をする人々よりもはるかにエキサイティングです。より興味深い経験、より興味深い展望になります。」そして、フランケンシュタイン、狼男、そしてドラキュラとその花嫁たちの間で起こることは、まさにこれです（オペラ座の怪人がオルガンで美しい旋律を奏でる間）。

他にも、フランケンシュタインの伝承を垣間見ることができるグッズとして、「ダーク・ユニバース」コレクションのデザインがあります。これはフランケンシュタインの館の設計図を描いたものです。また、パーク内の「ダークムーア・モンスター・メイクアップ・エクスペリエンス」でモンスターに変身し、イゴールに遭遇すると、普通の人間よりも容赦なくフランケンシュタイン実験のボランティアに勧誘されます。イゴールは、これまでに作られた中で最も興味深いウォークアラウンドキャラクターの一人であり、彼とのやり取りを通して物語を力強く盛り上げています。

レストランの伝承

2016年にダーク・ユニバースのモンスターたちが最終的にどのようにチームを組むのかと尋ねられた際、カーツマン氏はそのアイデアについてはまだ検討中だと答えた。しかし、最も重要なのは「なぜ彼らを一緒にするのか？そうするなら、何らかの統一的な理由が必要だ」という疑問だと彼は語った。

ドラキュラ。ドラキュラはドラマそのものだ。テーマパークの正史における悪役と同じくらい、映画の世界でも彼は悪役として描かれるべきだったのだろうか。レストラン「ダス・ステークハウス」に入ると、ダークムーアのかつての吸血鬼のリーダーたちがバーカウンターの上に杭で吊るされて展示されている。なぜか？ドラキュラは、科学者たちの計画を進めるためにフランケンシュタイン一家に屈服し、共存しようとする彼らの行為が、自分たちの種族に対する侮辱だと感じたのだ。（実際、使い魔たちはお茶を独り占めしている。素晴らしいのだ。）そこで葛藤が生まれる。ドラキュラは、ヴィクトリア・フランケンシュタインに実験を続けさせる代わりに、村を奪還して宴を開きたいのだ。

明らかに、これは今も続く戦いだ。レストランの使い魔たちと同様に、バーニングブレード・タバーンのインタラクティブキャラクターたちも、もっと多くのことを教えてくれる。そこに集うモンスターハンターたちは、バーの後ろに展示されているモンスターの頭を指差す。そこにはダークムーア湿地帯から来た別の「生き物」もいる。モンスターのメイクをした状態でそこに入る際は、くれぐれもご注意を。

ハンターの知識から、ドラキュラがなぜ裸足で、しかも一番醜い爪を生やしているのかという話も聞きました（この話は今話題になっています）。ハンターの言い分は（冗談だったのかどうかは定かではありませんが）、ドラキュラが捕らえられた際に鎖につながれた際に靴を脱ぐことで、彼を辱めるためだったと言われています。正直言って、そんなひどい話は私だって腹が立ちます。

彼らが追い求めているモンスター（そしてまだ出会っていないモンスター）の話は、将来のダーク・ユニバース拡張のためのイースターエッグだという噂があり、本当であることを願っています。そして、これはシネマティック・ユニバースのために提案されたモンスターたち、つまり透明人間（パークを徘徊するキャラクター）、ドラキュラ、ジキル博士／ハイド氏、狼男、黒沼の怪物、フランケンシュタインの怪物、そして花嫁と本当に繋がっています。いつか怪物が登場するボートライドを見てみたいですね。

フロリダ州オーランドのエピックユニバースに「ダークユニバース」がオープンしました。