スティーブン・キングは、現代で最も有名な存命作家の一人であり、彼の作品はストリーミング配信会社や映画会社によって常に翻案されているかのようです。長年にわたり、数々の翻案作品は、多少の欠点はあるものの良作から、完成品に可能性の片鱗が見られるにもかかわらず駄作まで、実に様々です。キング作品の翻案の中でも上位に位置するのが、1986年のホラー小説『IT／イット』の2017年版です。
『イット』、あるいは後に『イット THE END OF THE FLASH／フラッシュ』の監督アンディ・ムスキエティがメガホンを取るこの映画は、公開される10年近く前から開発が難航しており、その前に監督候補の一人にキャリー・ジョージ・フクナガがいた（フクナガはチェイス・パーマーと共同で映画版の脚本も執筆し、後に『アナベル』の監督ゲイリー・ドーベルマンが脚本を書き直した）。当初、『イット』では主要キャストの子供バージョンと大人バージョンを均等に、いわゆる「ルーザーズ・クラブ」で構成する予定だったが、最終的に原作を2部作に分け、第1作では小説の子供部分に焦点を絞ることになった。
1990年、ワーナーブラザーズ・ブラザーズによってABCで2夜連続のミニシリーズとして実写化され、トミー・リー・ウォレス監督、アネット・オトゥール、デニス・クリストファー、ティムズ・リード＆カリーが出演しました。当時のジョージ・H・W・ブッシュ大統領の外遊番組とほぼ同時期に放送されたにもかかわらず、このミニシリーズは1990年のABCで最も高い視聴率を記録し、作曲部門でエミー賞を受賞しました。長年にわたり、このミニシリーズは人々に愛されてきました…というか、ティム・カリーが原作に登場する悪魔のようなピエロ、ペニーワイズを演じた印象的な演技はあまりにも素晴らしく、そうでなければこのミニシリーズはそれほど素晴らしいものにはならなかったかもしれません。
しかし、『イット それが見えたら、終わり。』は違った。ジェイデン・マーテル、ソフィア・リリス、フィン・ウォルフハルト、チョーズン・ジェイコブスといったほとんど無名の俳優たちが子供たちを演じ、ビル・スカルスガルド（非常に多作な俳優一家の一員）がペニーワイズを演じたこの映画は、批評的にも商業的にも成功した。世界で7億180万ドルの興行収入を記録し、R指定映画としては史上3番目に高い興行収入を記録し、ホラー映画のジャンルでは最も興行収入の高い映画の1つとなった。映画は全体的に絶賛されたが、特にスカルスガルド版のペニーワイズは2017年の残りの期間、インターネットでセンセーションを巻き起こした。ペニーワイズのまだかなり不気味な笑顔と、子供たちをむさぼり食おうとする不屈の意志に人々は熱狂し、今年初めにはHBO Maxで前編番組が制作されていると報じられた。それが実際に実現するかどうかは運次第だが、オリジナル映画と2019年の続編の両方が10億ドルの売り上げを記録したことは、それがどれほど大きな驚きだったかを物語っている。
『IT』は興行収入記録を塗り替え、観客や批評家、そして私たち自身も含め、多くの方から高い評価を得ており、まさにキングの作品を映画化した第二弾と言えるでしょう。キングの原作は人気がありますが、映画化作品はニッチな層を惹きつけていると言えるでしょう。一方、『IT』は一般層にも大きな反響を呼びました。キングの原作や短編小説は数多く映画化されており、2020年代には必ずと言っていいほど映画化作品が公開されるでしょう。今年と2021年にはそれぞれ2作品が映画化され、2023年にはさらに2作品が公開される予定です。
とはいえ、メイン州の男にとって順風満帆だったわけではない。Polygonが最近報じたように、キングの作品を書籍から映画に移すことには複雑な事情がつきもので、どんな映画化作品にも必ずと言っていいほど付きまとう問題だ。2019年のリメイク版『ペット・セメタリー』は賛否両論で、ワーナー・ブラザースが期待していたであろう『イット』級の成功には至らず、興行収入はわずか1億1310万ドルにとどまった。一方、『アウトサイダー』や『ザ・スタンド』といった小説を原作としたドラマは、ミニシリーズ化されるか、1～2シーズンで打ち切られた。『イット』でさえ、厳しい時期があった。興行的には成功を収めたものの、『イット THE END OF THE END』は2部作の中では劣勢で、1作目ほど恐ろしくないと評された。
とはいえ、キング作品の1つとしての評価もさることながら、オリジナルの『IT／イット』はキング作品の中でも屈指の力作であり、多彩なキャスト陣に注目を集めるきっかけとなった作品として、その称号に値する。『IT／イット』シリーズと1990年のミニシリーズはHBO Maxで視聴可能。ただし、近くにピエロがいる時は視聴しないよう注意が必要だ。
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