花のような香りと甘く深紅色の果肉を持つブラッドオレンジは、紛れもなくクールなフルーツです。しかし、フロリダ大学の最近の研究では、収穫後数ヶ月間ブラッドオレンジを文字通り冷やすことで、抗酸化物質のレベルを高め、より深い色合いを生み出すことで、オレンジの健康効果を検証しました。
アメリカ植物生物学会が発表した研究によると、ブラッドオレンジは少なくとも17世紀にまで遡り、成長期または収穫後に寒冷にさらされることで、その名の通りの強い特性と「抗酸化作用」を発現します。地中海沿岸地域では、冷涼な夜がアントシアニン色素の生成を促進するため、このような条件が容易に発生します。アントシアニンは、アサイーベリーや紫色のカリフラワーなどの果物や野菜に見られる鮮やかな色合いも担っています。
しかし、フロリダ大学の研究者によると、フロリダ州やブラジルのサンパウロを含む亜熱帯および熱帯地域で栽培されるブラッドオレンジは、一般的に果肉がブロンドがかった色で、「アントシアニン濃度が低い、あるいは無視できるほど」だ。フロリダの生産者にとって、商業的に見て解決策は冷蔵保存というシンプルなものになるかもしれない、と研究は述べている。
科学者たちは、フロリダ州北部の研究区画で採れたブラッドオレンジを用いて、収穫後60日間、果実を10～12℃（約50～54℉）で冷却すると、「総アントシアニン濃度、総フェノール含有量、総抗酸化活性が最も高くなる」ことを発見しました。しかし、オレンジを5℃未満の温度にさらすと、果実が損傷し、アントシアニンの生成が制限される可能性があります。
フロリダ大学の博士研究員で筆頭著者のファリボルズ・ハビビ氏によると、フロリダ州におけるブラッドオレンジの商業的成功は依然として疑問視されている。「貯蔵方法による果実の品質向上は、フロリダ州の柑橘類産業にとって有望な機会となるでしょう」とハビビ氏は述べた。「しかしながら、生産者に何らかの推奨を行う前に、さらなる研究が必要です。」
一方で、もしお店で買ったブラッドオレンジの色合いに満足できないと感じたら、研究者たちの研究結果を参考に、冷蔵庫でしばらく冷やしてみるのも良いでしょう。「家庭でも同じような条件下では、果物は内部が色づきます」とフロリダ大学の園芸科学准教授、アリ・サーコシュ氏は述べています。しかし、スーパーで売られているブラッドオレンジは「内部が良好な色で、すぐに食べられる状態であるべき」だとサーコシュ氏は付け加えました。
