『ポケットモンスター ソード・シールド』の近日配信予定のDLC拡張パック「冠の雪原」では、トレーナーたちはガラル地方を舞台にした新たな冒険へと誘われます。今回は、これまで見たことのない伝説のポケモンたちが数多く生息していると言われる凍てつく広大な世界を舞台にしています。前作「鎧の孤島」と同様に、「冠の雪原」は、『ソード・シールド』のメインストーリーの先にある、トレーナーが偉大なる道を歩む姿を描いています。プレイヤーはポケモン関連の壊滅的な出来事を間一髪で阻止し、最終的にガラル地方全体を救うことになります。
プレイヤーはDLCに飛び込む前にソード・シールドのメインストーリーをクリアする必要はありませんが、拡張コンテンツはストーリー終盤のプレイヤー、つまりこの世代の伝説のペアの秘密や、ポケモンが不適切なタイミングで自発的にダイマックスして混乱を引き起こすというガラル地方の頻繁な問題の原因をすでに発見している人々を念頭に置いて作成されています。ゲームのストーリーの中で、ガラル地方のジムリーダー全員と現チャンピオンのポケモンを倒す頃には、何百年も見られなかった幻のポケモンに出会い、捕まえ、マスターしている子供になっています。そのため、鎧の孤島や冠の雪原の奥地への旅は、危険ではありますが、キャラクターが安心して冒険できるようなものになっています。
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ポケモンシリーズは、ゲームを通してキャラクターが様々な経験を経た後、プレイヤーがどのような感情を抱いているのかを、これまで明確に伝えることに尽力してきませんでした。興味深いのは、『ソード・シールド』のクリア後、プレイヤーが操作するトレーナーが数々の辛い経験を経ているため、ポケモンに対する見方が根本的に異なるという点です。「怖い」ポケモンは、『レッド・ブルー』で初めてプレイヤーをラベンダータウンへと導き、そこでロケット団に子供を守ろうとして殺された、死んだマオカの幽霊と戦うことになった時から、この世界の一部となってきました。
それ以来、任天堂とポケモン社は、ポケモンのモンスターの神話をさらに発展させてきました。モンスターの起源は、他の形の恐怖に根ざしています。ゴーストタイプのポケモンであるフロムザ、ハニーシャドウ、ドリフターズのポケモン図鑑には、これらのポケモンが人間を怖がらせ、場合によっては生命力を奪うために殺害することを楽しんでいることが詳しく記されています。また、ファントランプやヤママスクなどは、人間として生まれたものの、不慮の死を遂げ、原因不明の魔法のモンスターへと姿を変えたポケモンだと考えられています。これらのポケモンのゲーム公式説明は、当初は子供たちを怖がらせるためのキッチュな文章のように感じられましたが、『ソード・シールド』ではすべてが一変しています。
ゲームプレイの大部分は、広大なセミオープンワールドを駆け抜け、オーバーワールドビューでポケモンに頻繁に遭遇する（背の高い草むらにいなくても、姿を見つけると追いかけてくる）ため、このゲームには、栄光を求めて小さな故郷を離れ、遠くの都市を目指す若いトレーナーの気持ちが理解できる仕組みがある。これらのゲームのワイルドエリアを移動しているとき、他のトレーナーに遭遇することはそれほど多くなく、つまり、一緒に連れてきたパートナーのポケモンと二人きりで、何が起きても立ち向かうことになる。ゲームの不安を掻き立てるポケモン図鑑の項目がトレーナーに植え付けるであろう絶望的な恐怖は、一瞬にして想像できる。
『冠の雪原』では、数匹の新たな伝説のポケモンに加え、ヤドンの進化形の一つであるガラル地方のヤドンキングが登場します。ヤドン（その進化形）の他の仲間と同様に、ガラル地方のヤドンキングは強力な超能力を発揮します。この超能力は、ヤドンの頭に張り付いて強力な毒を脳に直接放出する別種のポケモン、シェルダーとの共生進化によって、主に増幅されています。カントン地方のヤドンキングの亜種は、脳毒によって強力な知能を持つようになったことで知られていますが、ガラル地方のヤドンキングの物語ははるかに暗いものになっています。この「ヘクセパートポケモン」は、呪文を呟いて敵に呪文をかけ、人々を怖がらせることで知られています。おそらく、野生でヤドンキングと遭遇した不運なトレーナーも、同じように怖がるでしょう。
ポケモンが人間のような行動をとるのはよくあることですが、凍てつく荒野を彷徨い、目にするものすべてに呪文を唱えようとする、歪んだ魔法使いのモンスターという設定は、冠の雪原から冷え込み不安を抱えて戻ってきたベテラントレーナーが語るような、ある種の不気味なものです。人々の日常生活を乱す神のような存在がいるこの世界で、ガラル地方のヤドキングのような地上のモンスターも存在し、それでもなお、一人で旅するには危険な場所だと感じさせているというのは、実に興味深いことです。
https://gizmodo.com/pokemon-sword-and-shields-opal-is-the-gym-leader-this-g-1840156440
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