90歳のホウシャガメ、ミスター・ピクルスはヒューストン動物園で最高齢の動物です。そして今、この老齢の爬虫類は、動物園の敷地内で一番新しい父親でもあります。
ピクルス氏は、ディル、ガーキン、ハラペーニョという名の3匹の子ガメを産みました。子ガメたちの母親は、1996年に動物園にやってきた53歳のカメ、ピクルス夫人です。爬虫類のような両親の年齢差は37歳と、ややマードック的な年齢差ですが、今回の交尾で、ピクルス氏は90歳の人間よりも精力的であることを証明しました。
今月初め、動物園の爬虫類飼育員がピクルス夫人が産卵しているところを偶然発見しました。卵はすぐに回収され、爬虫類・両生類館に運ばれました。小さなカメたちは、親と再会できる大きさになるまで、この館で育てられています。
ヒューストンの土壌は保管に適していないため（カメは卵を産むために巣穴を作る）、卵は動物園の職員が拾い上げた。ありがたいことに、3匹の子ガメは問題なく孵化し、ピクルス夫人とともに健康である。
スミソニアン保全生物学研究所によると、ホウシャガメの甲羅は最大16インチの長さに成長し、重さは最大35ポンドに達する。
ホウシャガメ（Astrochelys radiata）はマダガスカル原産の絶滅危惧種ですが、レユニオン島とモーリシャス島にも導入されています。生息地の破壊と密猟（ペット取引目的）が、本種が絶滅危惧種に指定されている主な原因です。
2匹のカメの間で交尾を誘発するのは容易ではありません。ピンタ島最後のゾウガメ、ロンサム・ジョージを交尾させようと何年も試みたにもかかわらず、この子ガメは2012年に孵化することなく亡くなりました。だからこそ、今回のホウシャガメの交尾は予想外だったため、なおさら喜ばしいものとなりました。
ディル、ガーキン、ハラペーニョは、甲羅に見られる独特の模様で区別できます。ヒューストン動物園の発表によると、ディルとガーキンはハラペーニョよりも殻の色が薄く、ガーキンは中央に白い模様があります。
ホウシャガメは100年以上生きることもあるため、ピクルス氏には子供たちと過ごす時間がたっぷりある。子供たちも適切なケアを受ければ、次の100年まで生きることは間違いない。
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