任天堂にはマリオ、マイクロソフトにはマスターチーフがいる。しかし、ソニーは長年、マスコットのブランディングに一貫性を持たせるのに苦労してきた。 『ジャックとダクスター』『ラチェット＆クランク』『スライ・クーパー』『ゴッド・オブ・ウォー』など、PlayStation専用タイトルが30年近くも発売されてきたが、どれもコンソールの顔として際立った存在にはならなかった。サックボーイがその座を継ぐはずだったが、アストロという小さなロボットに取って代わられてしまった。
今年、彼は自身のゲームをリリースすることになり、2024年にはソニーの大型独占タイトルがリリースされないことを考えると、その意義はさらに大きくなります。私はついにプレイする機会に恵まれましたが、これでソニーのマスコット問題に終止符が打たれるかもしれません。マスコットは1体ではなく、数十体もいるのですから。
Astro Botは、PlayStation 5本体にプリインストールされているデモゲームの拡張版です。PS5を初めて開封した時、 「Astro's Playroom」の素晴らしさに驚いたのは私だけではありませんでした。DualSenseのハプティックトリガーをこれまで以上に効果的に活用した、緻密な操作性が特徴です。ちょっとした気晴らしになるだけでなく、クリエイティブで楽しくプレイできるという嬉しいメリットもありました。長年のPlayStationファンの心を掴むほど、ソニーのコレクター垂涎のアイテムがぎっしり詰まっていました。
ソニーと開発元のTeam Asobiが、我らがアストロを、PlayStationの過去の作品に縛られない独自のゲームのヒーローへとどのように変貌させるのか、とても興味がありました。しかし、実際はそうではありませんでした。すべてのコインにはPlayStationのロゴが刻印されています。プレイヤーのロケットシップは、モーションコントロールで操作できるPlayStation 5 DualSenseコントローラーそのものです。
一見PlayStationのプロモーション資料のようなゲームをプレイすることに、最初は抵抗を感じました。私がプレイしたデモにはほとんどストーリーがありませんでした。しかし、ストーリーは『スーパーマリオギャラクシー2』と比べると小説のように思えました。PS5の「母船」が破壊され、様々なアストロボットが銀河中に取り残され、それらを回収しなければならない、ということだけを理解すれば十分です。
私はAstro Botの 3 つのレベルと 2 つのチャレンジステージをプレイしました。操作方法は、ジャンプ、ホバリング、攻撃、そして攻撃ボタンを長押ししてスピンムーブをすることです。各レベルで手に入る様々なパワーアップが目新しい点です。私がプレイしたデモでは、パワーアップの一つで Astro が飛行船のように吹き飛ばされ、シンプルなプラットフォームパズルを解くことができました。また、犬の形をしたもう一つのパワーアップでは、Astro がロケットのように一直線に前進します。巨大イカとのボス戦（すぐに「スーパーマリオサンシャイン」の Glooper Blooper 戦を思い起こさせる）では、Astro はスプリング式のボクシンググローブを装備します。
プレイすればするほど、心配事がなくなり、PlayStationをテーマにしたセットドレッシングを愛するようになりました。表情豊かなアニメーションは、『ラチェット＆クランク リフトアパート』をプレイして以来、最高の出来です。出会う敵やキュートなロボットキャラクターたちは、皆、漫画のような愛らしさでニヤニヤしたり、いやらしい視線を向けてきます。正直に言うと、パラッパ・ザ・ラッパーと昔のクレイトスがロボットになった姿に出会った時は、脳のノスタルジアが一気に燃え上がりました。
これまでプレイした3Dプラットフォームゲームの中で最も独創的なゲームではありませんが、シンプルながらも興味深いインタラクションが満載です。例えば、ロケットパックを使えば、特定の敵をステージから吹き飛ばしたり、特定のパッドに当てて跳ね返らせたりできます。メインレベルは、この手のゲームに慣れた人には簡単すぎるかもしれません。チャレンジレベルは少し刺激的で、ジャンプの精度が少し求められますが、経験豊富なゲーマーなら10分と数回のリトライでクリアできるレベルです。
Astro Botが全50ステージを通してこのレベルの独創性と魅力を維持できるかどうかは興味深いところですが、現状では特にプラットフォームゲームに慣れていない人にとっては、良い方向に進んでいるように思います。Astro Botは9月6日にPS5限定で60ドルで発売されます。
