アニメが少年兵を愛するなら、『ガンダム』以上に少年兵を愛するシリーズはそう多くないだろう。アムロ・レイから新ヒーロー、スレッタ・マーキュリーまで、少年兵を歩く戦争兵器に仕立て上げるのがこのシリーズの特徴だ。しかし、最新シリーズは、その発想を極限まで押し進めたと言えるだろう。
今週、サンライズは『水星の魔女 プロローグ』を国際的に初公開しました。これは、メインシリーズの出来事から10年ほど前を舞台にした単発の前日譚です。少なくとも、主人公のスレッタ（プロローグではおそらく出生名のエリヒト・“エリ”・サヤマで知られている）が4歳の誕生日を迎えた幼児として描かれており、小惑星施設フォルクヴァングルで両親と暮らしています。実は、エリの母であるエルノーラこそが、ガンダム・ルフリスのテストパイロットです。ガンダム・ルフリスは、パイロットのガンド・サイバネティクスに直接接続することで兵器技術を駆動する、実験的なモビルスーツシリーズの最新作です。
当然ながら、この展開はお察しいただけるでしょう。プロローグを通して、エリは母親よりもさらに強いルフリスとの繋がりを持つ天性の親和性を持っていることが明らかにされます。そして事態が悪化し、地球のモビルスーツ開発評議会が宇宙におけるガンダム開発を暴力的に弾圧するために軍隊を設立し、フォルクヴァングルの労働者を襲撃で全滅させると、母娘揃ってコックピットに座る時が来ます。
プロローグの大人たちに公平を期すために言っておくと、彼らはエリをガンダムに無理やり乗せたりはしない――これはエヴァンゲリオンではない。襲撃の間、エリはそこに隠れている。母親が来る可能性が高い場所だと分かっているからだ。エルノラは自由時間のほとんどをルフリスのコックピットで限界に挑戦して過ごしている。しかし、小惑星を攻撃する敵メカと交戦するためにガンダムが出発する際、エリはガンダムを操縦している…そして、彼女自身は気づいていないが、彼女はガンダムで人を殺すのが実に得意なのだ。
これはガンダムの番組や映画がここ数年で発表した中で最も恐ろしいシーケンスの 1 つです。表面的には、アクションが素晴らしく残酷で、巨大ロボットのレーザー ビームによる宇宙アクションに期待される方法ですが、エリが目の前のスクリーン上のドットに手を振って何をしたのか理解するには幼すぎるという、さらなる衝撃があります。昨年のハサウェイの同様に畏怖の念を起こさせ、恐ろしいモビルスーツ シーケンスとは異なり、このシーケンスでは、人間の視点がスーツの外に配置され、破壊の重大さが強調されていましたが、ここではすべてが無重力で、ほとんど臨床的であり、エリ自身が自分のしたことに対する認識から切り離されていることを反映しています...その認識とは、観察眼のある母親であるエルノーラが持っているもので、目の前で 3 人の死者が爆発して、誕生日ケーキのろうそくのように見えるという娘の冗談めいたコメントを受け入れることしかできません。
ガンダムの若い主人公たちは、悪魔の機械に乗ったというだけで、常に大きなトラウマに見舞われてきた。ガンダムは堕落の道具であり、大きな恐怖と戦うこともできるが、同時にその恐怖に対処することもできる。これは、40年以上前にアムロが初代ガンダムに初めて搭乗して以来、シリーズの中核を成すテーマだ。そのトラウマをエリのように幼い子供――まだ命を奪い、ガンダムのような機械を操縦することの意味する複雑な倫理的側面を理解できないほど幼い――に押し付けるというのは、魅力的でありながら胸が締め付けられるようなテーマであり、来月から本格的にシリーズが始まる『ウィッチ・フロム・マーキュリー』では、このテーマを扱おうとしているようだ。スレッタとなったエリに再び出会ったとき、彼女が初期からガンダムの主人公たちを悩ませてきたこの倫理的ジレンマにどう立ち向かうのか、実に興味深い。
『機動戦士ガンダム マーキュリーの魔女』は今年10月に日本で放送開始予定で、現在非公開のプラットフォームを通じて全世界同時放送が予定されている。
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