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ジジ・バルサミコは過去2年間、アメリカ東部で12以上のストロングマン大会で優勝を果たしてきました。メイデンズ・オブ・マイト、レベル・クイーン、ウォー・オブ・ザ・ノース、サード・モンキー・スローダウンなどです。これらの大会では通常、6～8種類のウェイトリフティング課題が課され、競技者は扱える重量や回数などの基準に基づいて採点されます。
先月、バルサミコはデラウェア州で開催された「バデスト」で、自身の体重別階級で首位に立った。315ポンド（約135kg）のデッドリフトを6回成功させた後、100～150ポンド（約45～65kg）のサンドバッグ4個を肩に担いだ。そして、最後はフードトラックのトレーラーに連結されたシボレー・シルバラードにハーネスを装着し、40秒で40フィート（約12メートル）引きずり上げた。
バルサミコは11年間ビーガンです。強くなるためには肉を食べなければならないという固定観念に抵抗したいという思いから、彼女はこのアイデンティティを声高に主張しています。ビーガンに興味を持っていた10代の頃、動物性食品を断つことはスポーツを犠牲にすることを意味するかもしれないという思いに、彼女は心を痛めていました。
「このまま痩せ細ってしまうんじゃないかと思いました」とバルサミコさんはグリスト誌に語った。彼女のイタリア人でスポーツ好きの家族は、いつも肉と乳製品を食べていた。「いつもそう言われていました。痩せ細って死んでしまうって」
しかし、バルサミコの動物愛は、彼女にこうした懸念に疑問を抱かせました。子供の頃、家族の友人の農場で放置された馬の世話をしていたことがきっかけで、なぜ人々はすべての動物をそれぞれ個性があり、美しいと見なさないのかと疑問に思いました。馬、牛、羊、犬。「私には、どれも違いがないことが明白でした」と彼女は言います。
一方、ビーガン主義の人気は急上昇し始めていました。工場式畜産の過酷な労働環境や、畜産が気候や環境に与える影響への懸念が高まり、これまで周縁化されてきた食生活が主流へと近づいてきたのです。推定値は様々ですが、査読済みの研究によると、鶏、牛、豚など、人間が肉や乳製品のために飼育する動物は、地球全体の温室効果ガス排出量の最大20%を占めているとされています。
バルサミコさんは14歳の時に動物性食品を一切摂らないようにし、植物性食品中心の食生活の健康効果を説明した「39分間のパワーポイント」で両親にその決断を正当化しました。ウェイトリフティングを始めたのは数年後のことですが、主に好奇心からでした。「自分にできるかどうか試してみたかったんです」と彼女は言います。そして彼女はそれを成し遂げました。2022年には、出場したすべてのストロングマン大会で年齢と体重別で優勝するようになり、今もなお連勝記録を樹立しています。
「11年間肉を食べていないのに、700ポンド（約320kg）の重さを背負って持ち上げられるんです」と彼女はグリスト誌に語った。バルサミコは現在、ピッツバーグのジムで他のアスリート志望者のコーチを務めており、国際的なビーガン筋力トレーニングチーム「プラントビルト」にも所属している。
バルサミコとチームメイトたちは、多くの植物由来のアスリートたちのほんの一部に過ぎません。彼らは「たくましい」体と競技成績を社会変革のために活用し、ソーシャルメディアや口コミを通して、動物や環境を守る食生活を送るために「ゲイン」（食事と運動で得た筋肉量を指す俗語）を犠牲にする必要はないことを示しています。豆腐を一丁ずつ食べながら、彼らは動物性タンパク質なしで何ができるのかという期待を覆し、「ソイボーイ」は本質的に弱いと、あらゆる反証があるにもかかわらず主張する人々からの、求められていない批判にも耐えています。
動物性食品、特に牛肉の摂取量を減らすことは、地球のために人々が取れる最も効果的な行動の一つです。研究者たちは、植物由来の食生活は、マイカーを使わない生活、飛行機での移動を避けること、そして子供を一人少なくすることと並んで、排出量に最も大きな影響を与える4つのライフスタイルの一つであることを発見しました。オックスフォード大学が5万5000人以上の食事摂取量を調査した研究では、動物性食品を一切摂取しない人々の食生活は、肉を多く食べる人々の4分の1の温室効果ガス排出量しか生み出さないことが明らかになりました。
栄養士によると、植物性食品では摂取が難しいビタミンB12などの微量栄養素をサプリメントで十分に摂取すれば、ビーガン食はほとんどの人にとって健康的になり得るとのことです。植物性食品中心の食生活を推進する非営利団体「責任ある医療のための医師委員会」の医療ディレクター、ジェームズ・ルーミス氏は、動物性食品以外の食品はタンパク質源として十分すぎるほどだと述べています。ルーミス氏によると、植物性食品が必須アミノ酸のすべてを供給できないという考えは、一般的な考えとは異なり、「全くの作り話」だそうです。
平均的な人よりもタンパク質の必要量が多い筋力アスリートにとって、ヴィーガン主義は受け入れがたいものです。植物性であれ動物性であれ、食事からタンパク質を摂取することが、筋肉量の増加と維持に必要なアミノ酸の構成要素を摂取する唯一の方法です。しかし、一部の栄養専門家が「ブロサイエンス」と呼ぶ、個人的な経験とソーシャルメディアから得た情報の混合物のせいで、筋力アスリートは、卵、ヨーグルト、鶏肉、乳製品ベースのプロテインパウダー、その他の高タンパク質の動物性食品を大量に摂取することが、これらの必要量を満たす唯一の方法だと信じ込んでしまうことがよくあります。
アリゾナ州立大学健康ソリューション学部の准学部長兼教授であるキャロル・ジョンストン氏は、これらの動物性食品からタンパク質を吸収する方が簡単かもしれないと述べています。運動をしない「普通の人」のビーガンは、植物性タンパク質を少し多めに摂取することで補わなければ、タンパク質欠乏症のリスクが高まる可能性があります。しかし、タンパク質にこだわる筋力トレーニングアスリートであれば、ホエイ、ヨーグルト、ステーキの代わりに植物性タンパク質を摂取することで筋肉を鍛えることも可能だと彼女は述べています。
「彼らは雑食の人に比べて、タンパク質を多めに摂取する必要があるだけです」とジョンストン氏は述べた。本格的なアスリートのほとんどはこれを知っていると彼女は付け加えた。「プロアスリートの中にはビーガンの人もたくさんいますが、彼らは非ビーガンの人と同じくらい優れたパフォーマンスを発揮しています。それは彼らが食生活に細心の注意を払い、栄養ニーズをうまくコントロールする方法を知っているからです。」
ルーミス氏によると、「適度に活動的な」人は、体重1ポンド（約450g）あたり1日約0.36グラムのタンパク質を摂取する必要がある。加工されていない食品をバランス良く摂取していれば、ほとんどの人はこの目標達成について心配する必要はないと彼は言う。アスリートは全体的により多くのカロリーを必要とするため、タンパク質摂取量を増やす必要がある。巨大な筋肉を鍛えることにそれほど関心のない持久力系アスリートは1ポンド（約450g）あたり約0.55～0.73グラム、パワーリフティングなどの筋力系アスリートは1ポンド（約450g）あたり約0.68～1グラムだ。ルーミス氏はグリスト誌に対し、ある一定の限度を超えると体は余分なタンパク質を蓄えることができないと語り、一部の研究では、タンパク質の過剰摂取ががん細胞の増殖を促進する可能性があることを示唆している。（ただし、この関係は動物性タンパク質にのみ当てはまる可能性がある。）
グリストが話を聞いた植物由来の筋力トレーニングを行うアスリートのほとんどは、体重1ポンド（約454.4kg）あたり1日に0.68～1グラムのタンパク質を摂取するよう努めていると報告しました。体重200ポンド（約90kg）の人の場合、1日に136～200グラムのタンパク質を摂取することになります。ちなみに、超硬豆腐1丁には約40グラムのタンパク質が含まれており、一般的なビーガンプロテインパウダー1食分には約20グラムのタンパク質が含まれています。
これらの食品は、グリストが話を聞いたビーガンアスリートの食生活で重要な役割を果たしている。スムージーに混ぜたり、オートミールにかき混ぜたりできるプロテインパウダーは、1日の摂取量を増やすのにかなり手間のかからない方法だ。インスタグラムで4万5000人以上のフォロワーを持つビーガンフィットネスコーチのケイティ・チェットクティは、Fytaブランドの大麦、米、ルピナス豆ベースのプロテインパウダーを使用しているという。他のアスリートは、Orgain、PlantFusion（PlantBuiltのスポンサー）、Vedge、TB12を好みのブランドとして挙げた。Vegan Herculesというソーシャルメディアハンドルを使用しているPlantBuiltのパワーリフター、ブレイディー・クランドールは、確かに「粉っぽい」無香料のエンドウ豆と米のプロテインパウダーをまとめ買いして混ぜることで節約していると語った。彼はこのパウダーを、オレンジジュース、ミックスフルーツ、ビーツと一緒に夕食後のプロテインシェイクに混ぜており、血流を改善するのに役立つとしている。
豆もまた人気の主食です。特に、食物繊維の重要性を重視する、ホールフード、植物性食品中心の食生活を送る、小規模ながらも熱心なビーガン筋力アスリートの間で人気です。（アメリカ人はタンパク質よりも食物繊維が不足する傾向がはるかに強いです。）
しかし、肉のような味に仕上げた植物由来の製品を中心に食生活を送っている人もいます。チェットクティ氏によると、これらの製品は従来のタンパク質の1対1の代替品として役立つとのことです。例えば、ビーフパティの代わりにインポッシブルバーガー、鶏むね肉の代わりに大豆ベースの鶏肉代替品などです。
「ビーガンの栄養は、他のアスリートの栄養とそれほど違いはありません」と彼女は言う。肉、卵、牛乳を、高タンパクの植物由来の類似品に置き換えるだけだ。
探している人には選択肢が豊富にあり、常に新しい製品が発売されています。バルサミコさんは、植物由来のジャーキー、Meatiブランドのステーキ風カツレツ、そして昔ながらのテクスチャードベジタブルプロテイン（牛ひき肉の風味を再現した脱脂大豆粉ペレット）が気に入っていると言います。また、プロテインパウダーを加えたストロベリーショートケーキマフィンや、絹ごし豆腐と緑豆ベースの卵代替品「Just Egg」を混ぜて作るミニキッシュなど、タンパク質豊富な食品も自分で作っています。
グリストが話を聞いたアスリートたちは皆、食生活によって運動能力、特にトレーニング間の回復力が向上したと口を揃えた。PlantBuiltチームに所属する登録栄養士でクロスフィット競技選手のアシュリー・キッチンズは、激しいジムセッションからの回復に時間のかかる肉食のトレーニングパートナーと比べて、「誰にも止められない」と感じていると語った。2020年に植物性食品中心の食生活に転換するまで12年間、雑食のウェイトリフティング選手として活動していたロバート・ロジャーズは、5年前と比べて「10倍良くなった」と感じている。「腕立て伏せや懸垂がもっとできるようになり、体も引き締まり、引き締まった体になりました」
しかし、パフォーマンスの向上や見た目の美しさは、しばしば副次的なメリットと見なされます。グリストが話を聞いた人のほとんどは、動物や環境への懸念からビーガンになったと述べ、この懸念が彼らの活動の原動力になっていると語りました。中には、工場型農場で動物たちが直面している過酷な状況を知り、それに貢献したくないと口にする人もいました。
クランドール氏によると、ヴィーガンは「選択肢にさえなかった」という。最近、化学・生物医学工学の博士号を取得したばかりだが、学部生時代に持続可能性に関する研究を行っていた際、動物性食品が気候変動に及ぼす影響について知り、倫理的に動物性食品を断つ必要性を感じたという。「罪悪感を感じました。夜は眠れたかったんです」と彼は言う。「二酸化炭素排出量を削減するために、一日中研究室で働いていたんですから」。そして家に帰って肉を食べるのは「何かしっくりこなかったんです」。
正しい情報が与えられれば、他の人も同じように感じるだろうと彼は信じている。
「共感力と食料システムに関する知識を身につければ、多くの人がヴィーガンになりたいと思うようになると思います」とクランドールは語った。「ヴィーガンになっても、高いレベルで競技を続けられること、強くなれること、筋肉を鍛えられること、それを知ってもらう必要があります。私は彼らに、そのことをしっかりと伝えたいと思っています。」
ロールモデルの存在は、監視から逃れられないと感じているビーガンに興味を持つアスリートにとって、自信を高める上で重要な力となる可能性がある。
19世紀初頭から、肉食をしない人々を批評家たちは「変人」、あるいは「半ば狂人」と嘲笑してきた。1907年、イェール大学のある研究者は、いわゆる「肉食を断つ人々」が、膝を深く曲げたり脚を上げたりする動作において、肉食の人々に匹敵、あるいはそれ以上の成果を上げていることに驚きを表明した。
1970年代、ベジタリアンが今日よりも異端とされていた時代、NBAのスーパースター、ビル・ウォルトンの怪我の原因はベジタリアン食にあると、プロの評論家たちは非難しました。そして、彼が好調だった時でさえ、それは彼の食事制限にもかかわらずでした。「ベジタリアンの虎は、まるで一週間ずっと赤身の肉を食べていたかのようにプレーしていた」と、1974年のタイム誌の記事は評しました。
現代のヴィーガンアスリートにも同じことが言えます。2019年、カロライナ・パンサーズのクォーターバック、キャム・ニュートンが左足の捻挫で戦列を離れた際、メディアは彼の回復の遅さは食生活に起因すると示唆しました。あるスポーツ栄養士はシャーロット・オブザーバー紙に対し、動物性タンパク質を摂取すれば「すぐに」体調が良くなるだろうと語りました。
ヴィーガンのアスリートは「厳しく監視されている」とクランドール氏は言う。「常に最高のパフォーマンスを発揮できていないと、食生活のせいだと言われるでしょう」
クランドル選手が最近のパワーリフティング大会の準備中に半月板を断裂した際、ネット上では彼のビーガン主義のせいだと非難されたという（それでも大会には優勝した）。チェットクティ選手も同じようなコメント（「ビーガンじゃなかったらもっと強かったのに」など）をもらったり、体格に焦点を当てたもっと悪質なコメントをもらったりしたという。
アスリートにとってビーガン主義を受け入れる上でおそらく最も大きな障壁となるのは、肉食と強さ、力強さ、男らしさといった、一般的に男性的と見なされる資質との同一視でしょう。2023年の調査でビーガンとベジタリアンの回答者から、動物性食品を拒否することは「弱々しく、同性愛的で、男らしくない」と見なされる傾向があることが分かりました。クランドール氏は若い頃、ビーガンであることで女性的だと思われてしまうのではないかと懸念していたと述べています。バルサミコ氏は、担当する男性クライアントの中には、豆腐サラダサンドイッチを食べるのは「女の子っぽすぎる」と考える人もいると感じていると述べています。
「肉を食べない人は意地悪者だ。それが人々が醸し出している雰囲気だ」とチェットクティ氏は付け加えた。
アメリカでは、一部の歴史家がこうした認識を19世紀後半から20世紀初頭にまで遡らせています。この頃、かつてはアメリカ人の男性らしさの象徴として一般的だった戦争や西部開拓が衰退し始めたのです。食生活に関するアドバイスや企業広告によって、肉食は地位、権力、そして支配の象徴とされ、その空白を埋める役割を果たしました。サラダやゼリーなどの食べ物は、上品で女性の料理と認識されていました。
ロジャーズ氏によると、ヴィーガン主義に対する懸念は、政治的に右派の人々の間で最も強いようだ。彼らは、自分たちの男らしさが脅かされていると感じたり、肉の消費量を減らす政策が個人の自由を侵害していると感じたりする。民主党は「ハンバーガーを奪おうとしている」し、独立記念日のバーベキューをする人々に「グリルした芽キャベツと一緒に植物由来のビールを飲ませようとしている」と彼らは言う。
「彼らはそれを男性らしさが攻撃されていると見ているのです」とロジャーズ氏はグリスト誌に語った。
この仮説を裏付ける研究、そしてより広くは、人々がビーガンやベジタリアンを嫌うのは、彼らが根深い社会規範に抵抗しているからだ、という結論を裏付ける研究もある。2015年のある研究では、動物の権利や環境保護を動機とするビーガンやベジタリアンは、個人の健康を動機とするビーガンやベジタリアンよりも、より否定的な感情を抱いていることが明らかになった。2022年の別の分析では、オーストラリア人男性が植物由来のハンバーガーを「自由の喪失の象徴」と捉えていることが示された。
政治的な変革が欠如する中、多くのビーガンアスリートは異なる現実を提示することを目指しており、クランドール氏が言うように、「男性らしさ」や「女性らしさ」といった「恣意的なレッテル」を超越しようとしている。ニューヨーク市在住のビーガンで、昨年本格的なウェイトリフティングを始めたベン・バーマン氏は、「ソイボーイ」という蔑称を再び自分のものにしようとしているという。この蔑称は、歴史的にビーガンやベジタリアンの男性を男性らしさを失わせるために使われてきた。彼のお気に入りのシャツの一つにこのフレーズがプリントされている。いつか、人々が彼を見て「ああ、ソイボーイってこういう感じなんだ」と言ってくれるほどの筋肉質になりたいと彼は言う。
バルサミコさんは、ネット上での冷酷な言動にも屈しないと話した。ピッツバーグのジムでビーガン向けのトレーニングのヒントをシェアするだけでなく、社交の場にビーガン向けの軽食を持っていくのも好きだ。これは、ビーガンではない友人やコミュニティのメンバーの好奇心を刺激する、無害ながらも効果的な方法だ。「押し付けがましいと思われたくないんです」と彼女は言った。
これは、過激なビーガン主義が思い浮かべる戦略とは明らかに異なる。つまり、マスクをかぶった活動家が公共の広場に立ち、工場型農場で行われている残酷行為の拡大写真を持って通行人に対峙するという戦略だ。
とはいえ、これらのヴィーガンとインスタグラムで見かける植物由来の筋力トレーニングアスリートたちの共通点がないわけではない。「私もクレイジーなヴィーガンになる瞬間はあります」とチェットクティは言った。「屠殺場のビデオを見せてあげましょう。見たいならスマホに保存してありますよ」
しかし、全体として、彼女の変革理論は、人々に衝撃を与えて行動を起こさせることよりも、自ら模範を示すことに重点を置いています。「私にとっては、普通の人であること、フィットネスコーチであること、アスリートであることの方がずっと刺激的なんです」と彼女は言います。
この記事は元々、Grist（https://grist.org/arts-culture/meet-the-jacked-vegan-strength-athletes-defying-stereotypes/）に掲載されていました。Gristは、気候変動対策と公正な未来に関するストーリーを伝えることに尽力する非営利の独立系メディア組織です。詳しくはGrist.orgをご覧ください。
