ノルウェーの山岳地帯で氷河が溶け、数百点もの古代遺物が発見されました。そのうちの一つ、蓋がしっかりと閉まったままの木箱がついに開けられ、貴重な内容物が明らかになりました。
蜜蝋のかけら。そう、木箱の中にはただの蝋燭が入っていた。金でも宝石でも呪文の本でもなく、ただの蜜蝋蝋燭だった。
さて、ろうそくの発見は拍子抜けなもののように思えるかもしれないし、実際そうなのかもしれないが、それでもこの遺物とよく保存された箱は、多くの人が行き交う山道を毎年横断するトレッキングに関係した、興味深い物語を語っている。
ノルウェー、オップラン県にあるレンドブレーン氷床は、2011年に氷河考古学者によって初めて発見され、ゆっくりと、しかし確実に、1,200年にわたる利用記録を明らかにしています。氷河は木、革、骨、羊毛などの有機物を保存しており、地球温暖化によって考古学者の目に留まりつつあります。この通路で発見された遺物の多様性は驚くべきもので、バイキングの槍、羊毛製のチュニック、馬のかんじき、ミトン、靴、杖、ナイフ、犬のリード、さらには犬の遺骨まで含まれています。
そしてもちろん、木箱も忘れてはなりません。Facebookの「氷の秘密」ページでは、「溶けた氷の中から発見された最も素晴らしい発見の一つ」と紹介されています。インランデット氷河考古学プログラムという正式名称で知られるこのグループの考古学者たちは、この箱の年代、使用された木材の種類、そしてもちろん、箱に詰められていたものについて知りたがっていました。
放射性炭素年代測定によると、この箱は西暦1475年から1635年の間に作られたものと推定されています。つまり、546年から386年の間なので、実際にはそれほど古いものではなく、ヴァイキング時代よりも少なくとも400年は後の時代です。オスロ文化史博物館で行われた分析によると、箱自体は松材で作られており、蜜蝋キャンドルの残骸が入っていたことが明らかになりました。
「このようなキャンドルケースが遥か昔から使われていたことが、今や明らかになりました」と研究者たちは説明した。「これは、レンドブレーン峠を通る交通の性質に関する私たちの知識ともよく一致しています。」
実際、これらの箱は農家が本畑から夏の畑へろうそくを運ぶために使われていました。History Blogの投稿は、この慣習に新たな光を当てています。
ノルウェーでは、高価な蜜蝋キャンドルを季節農場間で輸送するために、キャンドルボックスが一般的に使用されていました。これは、ノルウェーの「セテルブルック（夏の牧草地農業）」という慣習の実際的な側面でした。農家は家畜を自宅の農場から夏の牧草地へ移動させ、そこで放牧していました。夏の農場には質素な住居があり、通常は牛飼いと乳搾り係の2人だけの世話人がシーズンを通してそこに滞在して家畜の世話をし、搾乳や乳製品の製造を行いました。この慣習は、寒冷で森林と山岳地帯に覆われた国の限られた資源を最大限に活用し、農家は自宅の農場では利用できないより広い放牧地にアクセスし、長い冬の間、農場に供給するための干し草や飼料を収穫することができました。
つまり、ろうそくは重要な資源だったのです！そして、ろうそく箱は旅の間、これらの品々を保管し、保護していました。夏の農地に到着すると、農民たちは早春から秋まで、これらのろうそくを夜間の唯一の照明源としました。農民たちは峠を越える長い旅のために、できるだけ荷物を軽くし、ろうそく箱には必需品を入れていたのでしょう。
確かに、この木箱には現代の基準で言えば宝物は何も入っていなかった。しかし、中身はありふれた家庭用品ではあったものの、がっかりするほどのものではない。考古学者にとって、過去の遺物でがっかりするようなものはほとんどないのだ。
さらに：氷が溶けて、バイキングが使っていた山道が露出。古代の犬と鎖も発見。
