ライアン・クーグラー監督の『Sinners』にインスピレーションを与えた『トワイライトゾーン』のエピソードを振り返る

本日、ライアン・クーグラー監督の『Sinners（邦題：罪人たち）』の新たな一面が公開されました。本作は吸血鬼が登場するものの、厳密には吸血鬼映画ではない（脚本・監督自身の言葉を借りれば）。最新予告編の公開に合わせて行われた記者会見で、クーグラー監督は本作について語り、自身初のスーパーナチュラルホラー作品となる本作のインスピレーションや影響を受けた作品について語りました。

予想外のものが多かったものの（コーエン兄弟の『インサイド・ルーウィン・デイヴィス』 は彼のリストの上位にランクインしている。おそらく『Sinners 』の音楽テーマとの関連性が強いのだろう）、予想外のものもあった。特にスティーブン・キングの『セーラムズ・ロット』は、凶暴な吸血鬼の姿をとって蔓延する悪に侵された小さな町を描いた作品だ。『セーラムズ・ロット』はホラーファンにとってまさに試金石であり、幾度となく映画化され、成功の度合いは様々だ。『Sinners』は映画化ではないが、クーグラーの脚本は似たようなテーマ、そして同じタイプのモンスターを描いていると推測できる。

しかし、彼が挙げた最も衝撃的なエピソードは、彼が「深く影響を受けた」と呼んだもの、つまり、彼の一番のお気に入り番組、ロッド・サーリングの『トワイライト・ゾーン』のお気に入りのエピソードだったかもしれない。『ジェフ・マートルバンクの最後の儀式』は、1959年から1964年にかけて放送された同番組の名作、全5シーズンを配信しているParamount+で簡単に視聴できる。

1962年に初放送された「ラスト・ライツ」は、番組レギュラーのモンゴメリー・ピットマンが脚本・監督を務めました。シーズン3には、「人生はいいものだ」「男に仕える」「出口を探す5人の登場人物」「真夜中の太陽」「缶蹴り」など、今や象徴的なエピソードが満載です。

最初のシーンは、私たちが『Sinners』の予告編で見た光景をすぐに思い起こさせる。1920年代の小さな町にある小さな教会。サーリング曰く「中西部の最南端」にあるそうだ。登場人物全員のアクセントに訛りがあり、まるで同時期に放送された『アンディ・グリフィス・ショー』の舞台、メイベリーのようだ。ただし、メイベリーでは「『トワイライトゾーン』のちょっとした余波で、葬儀が予定通りにはいかなかった」ことは一度もない。

「ラスト・ライツ」の冒頭は、記憶に残るほど衝撃的だ。数日前にインフルエンザで亡くなったと思われた若い男が、自身の追悼式の真っ最中に棺桶からひょっこりと現れるのだ。（この男を演じるのはジェームズ・ベスト。後に『デュークス・オブ・ハザード』で滑稽なまでに無能な保安官ロスコー・P・コルトレーンを演じ、不朽の名声を博すことになる。）彼の死亡を宣告した医師、家族、そして恋人を含むすべての弔問客が、この医学的奇跡とも言える出来事に、当然ながら凍りつく。

「一昨日、あなたは間違いなく亡くなっていた」と告げられ、ジェフ・マートルバンクは耳にした言葉が信じられなかった。皆にとって気まずい状況の中、医師はジェフの驚くべき回復に「エプソ・サスペンド・アニメーション」という極めて稀で明らかに作り話のような病名をつけて場を収めようとした。そして、少なくとも最初は、その言葉は功を奏した。

数週間後、ジェフはなぜか最高の人生を送っていた。以前よりも強く、エネルギーに満ち溢れ、仕事に対する姿勢も向上していた。両親は息子が戻ってきたことを表面上は喜んでいるものの、彼の何かが変わってしまったという思いを拭い切れず、それはあまり良いことではないかもしれないと考えている。（皮肉なことに、両親はジェフの新たなモチベーションの高さに疑問を抱く。墓から戻る前は、「無気力」と「怠惰」の狭間を彷徨っていたのだ。）

「コンフォート」という、ほとんどあり得ないほど健全な名前を持つ彼の恋人もまた、動揺している。特に、二人の家の間の短い距離で、どういうわけか枯れてしまったバラの花束を持って現れた時にはなおさらだ。しかし、彼女は彼に対して、町の人たちよりも優しい。町の人たちは、奇妙な隣人（ジェフに似ているが、何かがおかしい）についての噂話をすぐに敵意に満ちたものに変える。

しかし、恐怖が支配的な感情となっている。「死んだはずの48時間、彼はどこにいたんだ？」と、ある善良な男が訝しみ、地域の人々は、祖母たちが語り継いできた物語に出てくる現象、つまり悪霊がジェフの体を乗っ取った可能性を疑い始める。

「みんなが僕を吸血鬼のように扱うのにはうんざりだ」とジェフはコンフォートに愚痴をこぼし、シナーズの鐘をもう一度鳴らした。そのすぐ後に、地元の人々は自分たちの中に「何か邪悪なもの」が潜んでいると判断、何か対策を講じたほうがよいと判断した。

トワイライト・ゾーンのエピソードの中には、衝撃と決定的な結末の両方をもたらすどんでん返しへと盛り上がるものもある――「To Serve Man」では、エンディングのエイリアンのメニューに何が書かれているのか全く謎が解けない――のに対し、「The Last Rites of Jeff Myrtlebank」は、中心となる謎について観客が自ら考えを巡らせる余地を少し残している。しかし、ジェフの中で何か不吉な変化が起こっていることは疑いようがなく、サーリングの最後のナレーションが物語るように、それは何世代にもわたって語り継がれるような不吉なものだ。

『Sinners』は4月18日に劇場公開されます。 『Twilight Zone』はParamount+でストリーミングできます。