死と病は人類にとって決して未知のものではありませんでした。しかし、1500年代頃の短い期間、ある病気が猛烈な被害をもたらし、当時の医師にとって全く原因不明でした。この病は発汗病として知られており、今日に至るまで科学者たちは、この病がどこから来たのか、なぜ突然消えたように見えるのか、そして再発する可能性はあるのかどうかさえ解明していません。
発汗病に関する私たちの知識の多くは、1551年にイギリスのシュルーズベリーで発生した最後の大流行の中心にいたイギリス人医師ジョン・カイウスの著書に由来しています。現在では、イギリス全土とヨーロッパの一部で少なくとも5回の発汗病の大流行があったと考えられており、最初の記録は1485年です。一部の研究者は、1578年と1802年に2回の小規模な流行があった可能性があると主張しています。
キラースウェット
患者が経験した激しい発汗は、この病気の名称の由来となったことは明らかで、発汗とも呼ばれていました。しかし、発汗の前には、悪寒、頭痛、極度の疲労、手足や肩の痛みなどが現れることもよくありました。特筆すべき特徴の一つは、患者がいかに急速に病状が悪化するかということでした。最初の症状が現れてから数時間以内に発汗が現れるように見えました。
記録に残る流行病は、一つを除いて全て死亡率が高く、感染者の50%が死亡した。最初の1日間の発汗を乗り切れば通常は生き延びるが、それでも完全には逃れられず、不運にも複数回感染する人もいた。この病気には限界があるようで、流行はしばしば地域全体に広がり、数週間以内に終息した。
謎をさらに深めているのは、18世紀から19世紀にかけてフランス全土で発汗症の流行が見られ、ピカルディ汗症と呼ばれる病気が原因とされたことです。発汗病の最初の流行はヨーロッパのこの地域には到達せず、ピカルディ汗症の症状は発汗病の症状と完全には一致しません。発汗病は症状が軽度で、1週間ほど続く発疹を伴うことが多いためです。そのため、この2つの病気に関連性があるかどうかは定かではありません。
起源をめぐる議論
科学者たちが微生物の存在と、それが発汗病のような伝染病を引き起こす可能性があることを広く認めるまでには、さらに数世紀を要した（カイウスは、その原因は汚物にあると推測していた）。しかし、過去の多くの伝染病がペスト、チフス、インフルエンザといった現在知られている病原菌と具体的に結び付けられるようになったにもかかわらず、発汗病とピカルディ汗の正体は今日に至るまで解明されていない。
科学者たちは、発汗の原因として様々な可能性を指摘している。ダニやシラミによって拡散し、回帰熱を引き起こすボレリア菌、ハンタウイルス（主にげっ歯類によって拡散）、さらには細菌性疾患である炭疽菌の吸入感染などが挙げられる。しかし、発汗の既往歴、特に急速な悪化と感染地域からの急速な消失は、どの病原菌にも完全には一致しない。少なくとも、状況証拠のみに基づいて断定するには不十分である。
ウイルス学者アントワネット・C・ファン・デル・クイルは2022年の論文で、別の可能性として、狂犬病ウイルスと同じ広範な科に属するラブドウイルスの未知の種を推測しました。ファン・デル・クイルはまた、発汗病の謎を決定的に解明する可能性のある方法も提示しました。
死体を掘り起こす？
彼女は、カイウスが1551年の発生について記述した内容の中で、15歳のサフォーク公爵ヘンリー・ブランドンとその弟チャールズの死因は発汗病であるとされていたことを指摘した。彼らの墓は今も残っているため、「遺骨は古代DNA分析にかけられる可能性がある」と彼女は記している。しかし、たとえそのような発掘調査が今すぐに実施できたとしても、今すぐ行うのは賢明ではないかもしれない。ファン・デル・カイル氏によると、現在の技術は、骨や歯から採取した古代のRNAウイルスサンプルを効果的に分析するには十分に最適化されていないという。これには、ブランドン兄弟の体内に潜んでいる可能性のあるラブドウイルスのほとんどが含まれるが、必ずしも全てではない。
今のところ、発汗病の起源は謎に包まれており、科学者や医学史家たちは多くの考察を迫られています。願わくば、発汗病は歴史的な好奇心にとどまり、現代の健康を脅かすような事態にはならないことを願っています。最近の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックは、現代医学の時代においても感染症が依然として脅威であり続けることを確かに示しました。私たちが最も避けたいのは、かつて急速に死に至る謎の病気が再び出現することです。
続き：未だ解決されていない謎の病気の発生
