このストーリーは、ゲームの最も先駆的なテクノロジー、プレイヤー、メーカーを 3 つのサイトで紹介する新しい「ゲームの未来」シリーズの一部です。
「Appleとゲーミング」。何十年もの間、この二つの言葉を同じ文で使おうとすると笑われてきた。世界最大級のPCブランドの一つであるAppleは、Mac中心のMシリーズや、3nmプロセッサで超小型のパワーを誇るiPhone 15のA17 Bionicチップなど、特注のコンポーネントを揃えていることを考えると、ゲーミングにも最適な選択肢の一つだと思うかもしれない。しかし、そうではない。Macのゲーミング環境は砂漠のようだ。今、Appleはその悲惨な評判を変えようとしている。自らの邪魔をするものから抜け出すことができればの話だが。
新品の超高性能M3 MacBook ProでSteamページを開いて、Appleの最新ラップトップではゲームの80%が動作しないことに気づいたら、騙されたと思わずにはいられないでしょう。Appleのエコシステムには、少数の開発者が独自のゲーム領域を築いており、Macでも質の高いゲームが数多く提供されています。しかし、『アラビアのロレンス』でファイサル王子がピーター・オトゥールに語ったように、砂漠に住む人々は砂を愛しているわけではありません。「私たちは水と緑の木々を愛しています。砂漠には何もなく、誰も何も必要としません。」
問題は、これらのゲームがApple製品で動作することを私たちが知っていることです。r/macgamingサブレディットのようなコミュニティは、Protonなどの企業ツールとコミュニティツールを組み合わせて、何年も前からmacOSへのゲーム移植を進めてきました。ハードウェアは存在し、コミュニティも存在します。肥沃な土壌はすでに整っています。では、種、いや、ゲームはどこにあるのでしょうか？
かつて、Appleは姿勢に問題を抱えていた。つまり、他の自社開発ソフトや補助的なソフトと同じような独占性と存在感を求めていたのだ。Apple Arcadeは2019年に登場したが、良質なゲームは豊富にあるものの、PCで他で得られるような多様性には遠く及ばなかった。任天堂のようなブランド力や質の高い社内開発者はおらず、MicrosoftやSonyのようなブランド力もなかった。しかしここ数カ月、Appleはメディアやゲーム業界全体に、自社の優先順位が変化していることを納得させようとしているようだ。カリフォルニア州クパティーノに本社を置く同社は、Apple Arcadeの数々のアドベンチャーだけでなく、大手パブリッシャーの超大作タイトルも含め、Appleがゲーム業界の次の一大拠点であることをユーザーに知ってもらいたいと考えている。
少なくとも、Appleは報道陣との会談でそう伝えようとした。MicrosoftとSonyはiPhoneを恐れるべきだろうか？いいえ、まだしばらくはそうではない。Appleは、Mac、iPhone、そして次世代タブレットがOLEDスクリーンに大きくアップデートされるかどうか次第ではiPadの次なる大きな用途としてゲーム機を位置づけたいと考えている。Appleが成功を掴むために必要なのは、自らの邪魔をしないことだ。
Appleはゲーム移植ツールを拡充中だが、開発は開発者の手に委ねられている
Appleは6月、WindowsタイトルをMacエコシステムに容易に移行するためのゲーム移植ツールをリリースしました。このツールキットには、シェーダーをコンパイルし、Windows API DirectX12をApple独自のグラフィックレンダリングAPI Metalに変換する機能が含まれていました。とはいえ、これは決して簡単な解決策ではありません。これは主に、ゲームがMacでどれだけスムーズに動作するかをテストするためのものであり、完全に商用利用可能な製品を開発するためのものではありません。所詮はAppleです。このテクノロジー界の巨人の花咲く果樹園で過ごしたいなら、厳選された木からしか収穫できないことに同意しなければなりません。
「何百万人もの新規プレイヤーにゲームを届けるのにこれほど良い時期はありません」と、Appleのソフトウェアエンジニアであるアイスワリヤ・スリーニヴァッサン氏は、同社のWWDC 2023ショーケース中に公開された開発者トークビデオで述べた。
「作れば人が来る」という格言は、確かに理屈の上では良いように聞こえるが、少なくとも2023年においては、その効果は微々たるものに過ぎない。残念ながら、『Baldur's Gate III』や最近の『Lies of P』、『Avatar: Frontiers of Pandora』、『Warhammer 40K: Rogue Trader』といった人気タイトルを除き、Mac版はコンソール版やWindows PC版と同時期、あるいはそれに近い時期にリリースされたことはほとんどなかった。来年はMacゲームにとって大きな年になる可能性はあるものの、Apple製品が同日リリースされるという期待を裏切るような噂はほとんど、あるいは全くない。
同社初のVRヘッドセット「Vision Pro」を見てください。コントローラーではなく、ハンドトラッキングを採用しています。これまでのマーケティング活動から、Apple初の「空間コンピュータ」は仕事やエンターテイメント向けであり、ゲーム向けではないことが明らかになっています。
Appleは、Mac向けに大作ゲームを配信するため、より多くの大手パブリッシャーを誘致してきましたが、ライブラリは既に充実しているものの、まださらなる充実が必要です。ゲーマーは、ライブラリのために複数のサービスにアクセスしなければならない状況を嫌がります（だからこそ、ValveのSteamクライアントは、依然として同様に閉鎖的なウォールドガーデンであるにもかかわらず、依然として圧倒的な地位を維持しているのです）。Appleのゲーム市場を生き残らせるには、AppleはMac向けに大ヒットタイトルを多数、しかも同時にリリースする必要があります。
すでに Apple に攻撃を仕掛けている開発者は誰でしょうか?
最近行われたいくつかの展示会で、Appleは自社のハードウェアエコシステム全体でプレイ可能な複数のタイトルを掲げたが、そのほとんどは発売から数ヶ月、あるいは数年が経過しているゲームだ。2024年に発売予定の基本プレイ無料のスピンオフモバイルゲーム「Tom Clancy's The Division: Resurgence」は、確かにAppleの製品ラインナップ全体でプレイ可能だが、同社が求めるAppleとゲームのストーリーを推し進めるようなタイトルではない。「Hello Kitty: Island Adventure」や「Disney Dreamlight Valley」も同様だ。これらのゲームが「ハードコア」層向けではないからといって批判するつもりはないが、Appleのゲーム分野への進出を世界に売り込むような、Appleハードウェアを真に推進するようなソフトウェアではない。
むしろ大きなニュースは、以前リリースされたタイトルがMac、iPad、iPhoneに同時に登場したことです。小島秀夫監督初の「ストランディング系ゲーム」『デス・ストランディング ディレクターズカット』は、当初の12月のリリース予定から唐突に延期されましたが、1月31日にAppleエコシステムに登場する予定です。私はM3搭載のMacBookとM1 Mac Miniでプレイしてみましたが、正直言って全く問題なく動作しました。描画距離はM3の方が優れていますが、少し古いMシリーズチップでも十分プレイできます。
それでも、モバイルでははるかに厳しい状況になるでしょう。特に雨が強くなり、描画距離が長くなると、フレームレートが30fpsに近づき、それを下回るようになります。モバイルで他の主要な3Dゲームをプレイしたことがある人なら、これがよくある問題であることをご存知でしょう。
今年絶賛されたリメイク版『バイオハザード4』は、Mac、iPhone、iPadにも登場しました。開発元のカプコンは、タッチスクリーンデバイスでもある程度プレイできるよう、カスタマイズ可能な特別なインターフェースを開発しました。iPad Airでも動作しますが、テクスチャとアンチエイリアシングは大幅に低く設定されています。数人の開発者と一緒にゲームのオープニングセクションをプレイしてみましたが、iPhone 15ではMacでプレイしたときと比べてテクスチャの解像度がやや低いものの、基本的には同じ体験でした。
これらのデベロッパーは、Apple版向けに限定スキンや機能の追加を一切行っておらず、ましてや新トレーラーすら公開していない。注目度の高い2タイトルの発表としては控えめなものだが、最終的には売上が重要になる。ゲームは、十分な人気があり、時間をかけてより多くのプラットフォームに移植されれば、発売から年数が経っても勢いを失うことはない。小島プロダクションによると、売上数は着実に増加しており、それはゲームがアップデートされ、様々なコンソールにリリースされたおかげだという。確かに、小島プロダクションのブランドがプレイヤーの記憶に定着するのに役立ったとはいえ、Appleのエコシステムは多くの点で未開拓の市場のままだ。
もちろん、同社は、謎めいたタイトル「OD」を持つホラーゲームのようだが、次のゲームが最初からAppleエコシステム向けに開発されるのかどうかについては教えてくれなかった。
大手デベロッパーやパブリッシャーは、様子見の姿勢を取っているかもしれない。Appleは2023年末のMacBookの販売が例年よりも苦戦している。調査会社IDCの最新データによると、世界的なPC出荷台数の低迷の中、MacBookのPC市場シェアは10%強で、Lenovo、HP、Dellに次ぐ規模となっている。しかし、Appleは依然として他の多くのスマートフォンメーカーをリードしており、世界で最も話題のテクノロジー企業の一つであることに変わりはない。
Appleは『デス・ストランディング』と『バイオハザード4』の両方をApp Storeで販売する予定です。主なメリットは、これらのゲームがクロスプラットフォームで保存されることです。つまり、Appleの熱狂的なファンであれば、Mac、iPad、iPhoneのどれを使っても同じ場所からプレイし続けることができます。また、これはAppleのウォールドガーデンでゲームを育てていくことに専念することを意味します。しかし、もうそんな必要はありません。
Appleはプレイヤーの好意に焦点を当てるべき
開発者向けツールは魅力的ですが、Appleが自社製品の売上を伸ばすために完全なゲームエコシステムを望むなら、ゲームを他のあらゆることと同じように考えるのをやめ、ユーザーを自社製品に縛り付け続けることに集中すべきです。プレイヤーは現在のゲームエコシステムに翻弄されてきました。10年前よりも価格が上昇し、機能も少なくなっているゲームに、新しいスキン、DLC、ミッションパックが登場するたびに、高額な料金を支払わされているのです。
今の時代、善意は大きな力となります。Epic GamesがEpic Games Storeでどれだけのゲームを無料で配布しているかを見れば分かります。何百万ドルもの費用を投じてプレイヤーを誘致しているのです。The Vergeのインタビューによると、同社はこの戦略により、2021年から2022年にかけて1日あたりのアクティブユーザー数が320万人増加したと主張しています。
クラウドゲーミングには、大きな問題がつきものです。Appleは依然としてサードパーティのストリーミングサービスと強固に敵対関係にあります。iPhoneやiPadのGame PassアプリからはGame Pass Ultimateクラウドゲーミングのベータ版にアクセスできますが、Macではアクセスできません（もちろん、ブラウザ版のGame Passは利用可能です）。MacはMシリーズチップでNvidia GeForce Nowをサポートしていますが、AppleのモバイルデバイスではGeForce Nowアプリが利用できず、Safari版を起動する必要があります。
もちろん、どちらのサービスも高品質のインターネット接続が必要であり、低遅延の精度が求められるゲームには必ずしも最適ではありませんが、Apple が競合他社にハードウェアの自由を与えることができれば、ゲームコミュニティにとってはるかに良い存在になれるでしょう。
Netflixは、ゲームエコシステム全体を揺るがすほどの資金力を持つ企業です。過去1年間で、ビデオゲーム開発会社を買収し、AndroidとiOSのそれぞれのアプリストアを通じて、100タイトル近くのゲームを配信してきました。これらのゲームにアクセスするには、Netflixアカウントが必要です。「Dead Cells」や「Kentucky Route Zero」など、驚くほど多くの質の高いゲームが用意されており、それらはすべてiPhoneでプレイできます。
先月の大きな驚きは、『グランド・セフト・オート：ディフィニティブ・エディション』の最初の3タイトルがモバイル向けにリリースされたことです。何より嬉しいのは、モバイルでの画質と動作の美しさです。特に2年前のコンソール版の発売が大失敗に終わったことを考えると、その差は歴然としています。Netflixの戦略は、まずNetflixに加入させ、その後はゲームにアクセスするために契約を継続するよう促すことです。ストリーミングにとって今は奇妙な時代なので、現在のコンテンツが今後どうなるかは誰にも分かりません。
重要なのは、プレイヤーがプラットフォーム上で時間を費やすことで恩恵を受けていると感じられることであり、そのポジティブな気持ちにプレイヤーはエンゲージメントで応えます。まさにAppleが求めているのはまさにこれです。
