Netflix の新しい SF アニメ「ムーンライズ」は、リリース前にプラットフォーム側が宣伝に失敗しても、新旧のアニメファンにとって夢のようなアニメであり、失敗するにはあまりにも意義深いコラボレーションである。Wit Studio (進撃の巨人) の肥塚正史が監督を務め、 「鋼の錬金術師」で有名な荒川弘がキャラクターデザインを手掛け、 「蒼穹のファフナー」の冲方丁が脚本を手掛けたこのシリーズは、 「スター・ウォーズ」や「宇宙戦艦ヤマト」のエッセンスを想起させるスペースオペラを約束していた。この素晴らしい才能の組み合わせにより、「ムーンライズ」は1 フレームも見ないうちに必見のステータスに押し上げられた。しかし、物語はこのアニメのその他の点では素晴らしい SF アクション シーケンスや鮮明なアニメーションと一貫した調和を維持するのに苦労しており、Netflix の即時満足感を追求する一気見モデルの下では、不均一な視聴体験となってしまった。
『ムーンライズ』は、サピエンティアのおかげで人種差別、戦争、汚染、偏見から解放された、一見牧歌的なユートピアで人類が繁栄する近未来を舞台としています。人類が心から信頼し、疑いなく従うこのグローバルAIネットワークは、世界政治を綿密に監視しています。サピエンティアの遠大な取り組みの一つは、犯罪者や汚染物質を月に隔離する月開発プロジェクトを通じて、地球がかつての課題から解放されるというものです。
これをきっかけに、月面の反乱軍、月面の「サピエンティアン」忠誠派、そして地球の統合軍という3つの勢力による内戦が勃発する。この宇宙紛争の中心人物はジャック・シャドウだ。テロ攻撃で家族を失った彼は、秘密偵察部隊に加わり、「月の王」として知られる反乱軍のリーダー、ボブ・スカイラムを無力化する任務を負う。しかし、幼なじみが敵側で戦っていることを知ったことで、彼の任務は予期せぬ方向へと転じる。
『ムーンライズ』は、その壮大なスケール感を最初から体現し、夢のクリエイターチームの威信に見事に応えています。そびえ立つCG宇宙貨物船は、船尾から船首まで精巧に作り上げられた精巧な建築デザインを誇ります。戦闘シーンの振り付けは完璧に描かれ、ヒーローとヴィランが重力を感じさせない滑らかな動きで画面を滑るように駆け抜けます。まるで『進撃の巨人』の調査兵団のアクロバティックな3Dマニューバギアと、 『Destiny 2 』のガーディアンの重力をものともしないダブルジャンプを融合させたかのようです。
2025年の社会政治的風潮を反映し、重厚かつ不気味なほどに現代社会に即した政治的テーマを織り交ぜた本作は、「エングレーヴ」と呼ばれる独特な宇宙魔法を導入する。この能力は、サピエンティアが作り出した特殊な物質を、刃物、銃、弾薬といったエネルギー兵器へと変換することを可能にする。ムーンライズはエングレーヴの限界を曖昧に定義し、FMAの錬金術やグリーンランタンのリングの力になぞらえているが、このアニメの紛れもないクールさは損なわれていない。
ムーンライズを際立たせているもう一つの、小さくとも決して無視できない要素は、荒川氏の落ち着いたキャラクターデザインだ。ジャックやフィルといった主要キャラクターの美的感覚は、 FMAの錬金術師たちのSF版といったところだが、荒川氏のデザインは多様な体型や民族性によってアニメに彩りを添えている。宇宙を舞台にしたアニメが、登場人物を現実世界の反映のように見せるためにあらゆる努力を惜しまないのは新鮮だ。これら全ては、物語がその鮮やかさに見合うだけの力を発揮していなければ、ムーンライズが傑作へと昇華していくための輝かしいツールだっただろう。
『ムーンライズ』の中盤になると、かつて心を奪われたテーマと心を掴む物語は、まるで車のバックミラーに貼られた鮮やかなステッカーのように、薄れ始める。物語がゆっくりと進むにつれ、色褪せ、かつての面影だけが残る。これは主に、この番組の独特な物語展開に起因している。初期のエピソードは、政治用語、移り変わる同盟関係、そして宇宙の領土名が次々と出てくるといった、完成度の高いSF世界を象徴する要素に満ちている。しかし、このアニメは不規則な時間配分によってこの基盤を無駄にし、最終的にその深みを損なっている。
『ムーンライズ』は、登場人物たちと共に物語を組み立てていくという感覚ではなく、まるで一瞬の出来事のように感じられるシーンの間に何年もの時間が経過していることを登場人物たちがさりげなく言及するまで、視聴者を暗闇に置き去りにします。そのため、『ムーンライズ』はフラストレーションの溜まる体験となり、視聴者は対立する陣営という基本的な概念を超えて、主要人物たちの真の動機を解き明かそうと必死に努力することになります。登場人物たちの力関係が曖昧なため、真の同盟関係がどこにあるのかを見極めることが困難になっています。
典型的なアニメシーズン12話よりも長い18話という構成に、数多くの要素を織り込むという野心的な試みにもかかわらず、 『ムーンライズ』は物語の一貫性を維持するのに苦労している。完成度の高い物語というよりは、複数シーズンにわたるドラマの慌ただしい最終回、あるいは登場人物の心温まる瞬間を軽視し、深みを削ぎ落とした総集編映画のような構成だ。結果として、長い放送時間にもかかわらず、唐突な登場人物の展開をスムーズにするはずだった重要なコンテンツを犠牲にしてしまったように感じられ、視聴者は重要な詳細や説明があまりにも多く欠けているという印象を受ける。
『ムーンライズ』の異様なペースで展開される物語のもう一つの犠牲者は、その素晴らしくデザインされたキャラクターたちだ。まるで子供に128色のクレヨン箱を与え、彼らがほんの一握りの色を好み、残りは使わずにいるのを目の当たりにしたかのような印象だ。アニメの主役4人を除けば、脇役たちは視覚的には印象的だが、結局のところ中身がなく、物語に真に意味のある貢献をするよりも、典型的な役割を担っているに過ぎない。『ムーンライズ』の脇役たちの意味のあるキャラクター描写が垣間見えるのは、皮肉にもNetflixの自動再生によって無視されるエンディングテーマだけである。その短い瞬間に、視聴者は実際の番組よりも明確に彼らの力関係や個性を理解することができる。
視聴者は漂流させられ、登場人物たちが敵にも視聴者にも説明を拒む中で、番組の最後から2番目のエピソードでは彼ら自身も困惑しているように見える。ムーンライズはそれほどハイコンセプトではない謎のいくつかを解明しようとはしているが、それは生気のない説明の積み重ねで、残っていた興味を削いでしまう。最終的に、視聴者はそれぞれの啓示に耳を傾けることをやめ、番組がようやく答えを与えるまで、受動的に洗い流されるに任せてしまう。その答えは、視聴者が自分で解読する機会を与えられることは決してなかった。さらに苛立たしいことに、この番組は政治的陰謀と派閥間の政変を取り巻く緊張感を捉えきれていない。政治的対立の鋭い心理的エッジは、第4の存在の唐突な登場によって鈍化しており、それが人間ドラマの勢いを奪っている。
結局、『ムーンライズ』は散々な結末に終わり、散漫なプロット、テーマ、そしてアクションを巧みに織り交ぜて、まとまりのある結末へと導いた。最終回では、当初仕掛けられた政治的な複雑さをほとんど回避している。その結果、前半の有望な土台は、精彩を欠き、物足りなく、物足りなさを感じさせる結果となった。アクションシーンはSFの古典作品となる可能性を示唆しているものの、未完成な物語と弱々しい結末によって、政治的な論評はNetflixの「おうちにも機動戦士 ガンダムがある」程度に落ちぶれてしまった。
『ムーンライズ』全18話はNetflixで配信中です。
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