Halo The Seriesが、マイクロソフトの人気ゲームフランチャイズの確立された物語から脱却し、20年以上にわたるゲーム、関連書籍、コミックなどで触れられてきたお馴染みのテーマやアイデアに独自の解釈を加えることは、最初から分かっていました。しかし、これまでのところ最も魅力的な違いの一つは、主人公の人間性を文字通りに描いている点です。
Halo TVシリーズの第1話「コンタクト」の上映時間の大部分は、パブロ・シュレイバー演じるマスターチーフが、UNSC（彼がどんな犠牲を払ってでも戦うよう鍛え上げられた組織）が道徳的に疑わしいという考えだけでなく、彼自身もUNSCとの関係に逆らうために長年の訓練、動機、そして少なからぬ量の精神的プログラミングに反抗する能力があるという考えにどう向き合っていくかということについてである。エピソードのクライマックスでは、前例のない2つの出来事が起こった。1つ目は、マスターチーフがUNSCの直接の命令に逆らうことを選んだことだ。ONIの長官パランゴスキー提督（シャバナ・アズミ）は、エイリアンのコヴナントによって虐殺された反乱軍コロニー前哨基地の唯一の生存者である若いクワン・ハ（イェリン・ハ）を処刑するようマスターチーフに命じた。これは、ゲームやHaloのより大きな関連フィクションのファンにとっては特に目新しいことではない。 Halo 5: Guardians のようなシリーズの後続作では、チーフが一時的に「反逆者になる」というアイデアが探求されており、ゲームを超えた Halo の世界観構築の事実上の視点としての UNSC の曖昧な倫理的立場は、最初のトランスメディア Halo フィクション以来、実質的に疑問視されてきました。
2 つ目はおそらく Halo ファンにとって最もショッキングで、間違いなく物議を醸した点だ。マスターチーフがヘルメットを外すことで、クワンを守り UNSC に反旗を翻す意志を示したのだ。Halo シリーズ全体を通して、必要に迫られてチーフ (別名 John-117) がアーマーやマスクを脱ぐシーンはあったものの、ゲームでは特に彼の顔を見せることを一貫して熱心に避けてきた。パブロ・シュライバーの、刈り上げられた髪、傷だらけ、荒々しいが真摯な表情でカメラを見つめ、その後もヘルメットを脱ぎ続けるシーンは、このフランチャイズにとって意外にも重要な瞬間である。しかしこれは、Halo ゲームが長らくマスターチーフを扱おうと努力してきたことを物語っている。それは、筋肉隆々でアーマーをまとった人類の救世主という、彼の大げさなイメージよりも、もっと人間らしく感じさせることだ。
もちろんゲームの中でこの点を探求する瞬間はあった。特にチーフとAIコンパニオンのコルタナの関係においてそうだった。しかし、一人称視点であることから、緑とオレンジに染まったヘルメットをかぶったマスターチーフの顔の裏に隠された人間的な顔を常に保とうとする絶え間ない願望に至るまで、Haloシリーズは長らくジョンを、深く掘り下げられた個別のキャラクターというよりも、プレイヤーが入り込むための殻に仕立て上げてきた。これがゲームのパワーファンタジーのポイントだ。プレイヤーは必ずしもジョンの旅路を探求するのではなく、マスターチーフの鎧に足を踏み入れ、英雄となるのだ。Halo The Seriesが即座にマスターチーフからその鎧の層を剥ぎ取り、ゲームの「暗黙のルール」に反することで彼を深く傷つきやすい瞬間に見せるという決断を下したことは、この番組がフランチャイズのより広い物語を探求する中で進みたい、異なるが馴染みのある道をファンに示す、即効性のある方法だった。
シュライバーの顔が丸見えになるという衝撃だけでなく、その扱いも非常に魅力的だ。第1話で最も「ゲーム化」されたシーンは数少ないが、冒頭のコヴナント攻撃のアクションシーンで、チーフと仲間のスパルタン戦士たちがエイリアンの侵略者を撃退する場面で、視聴者はマスターチーフの視点で少しの間だけ体験できる。ヘルメット内のHUDが見え、シールドが充電される明滅が聞こえ、エリートを撃退するためにアサルトライフルを構えるシーンは、ゲームで見るものなので、すぐに『Halo』だとわかる。エピソードのクライマックスでジョンがクワンにマスクを外すと、基地から彼を監視していたUNSC将校たちの反応は衝撃的だった。なぜなら、彼ら自身も彼のバイザーを通して見ることができなくなり、ジョンが何をしているのか、何を言って何を見ているのかを直接追跡できなくなったからだ。 UNSC の技術力と宣伝力の道具である彼のアーマーの制御は、マスターチーフを文字通りにも比喩的にも人間として見ることができるようにする唯一の行為によって切断されます。
Halo の第 2 話「Unbound」では、ジョンとクワンが元スパルタンであり、現在は仲間のローグであるボキーム・ウッドバイン演じるソーレンと会い、UNSC から逃げる必要性を感じた理由を話し合うが、マスターチーフのアーマーと彼の人間としての脆弱性の関係性に対するこの新たな関心が掘り下げられている。UNSC に対して自信に満ちて強硬な姿勢をとるソーレンとは対照的に、ジョンの世間知らずな性格は、今やソーレンの敵となったものの武器としての新しい人生以外ほとんど何も知らずに育たざるを得なかったこととされている。再びチーフのヘルメットは彼にとって重要なマスクとなり、クワンやソーレンがいるときはヘルメットを下げるが、ソーレンの小惑星の隠れ家に初めて入るときにはヘルメットをかぶり、クワンから目を離し、しっかりと自分を監視する保護具となる。
エピソードが進み、チーフがスパルタン計画から脱出した後の人生についてソレンに話すにつれ、チーフはヘルメットだけでなくどんどん装甲を剥ぎ取り始め、ついには彼を歩く戦車に変えた分厚い緑の装甲の層がなく、文字通りアンダースーツだけで歩き回るようになり、ほとんど裸になる。個人的な危機の瞬間にあるジョンが、自分の進むべき道も信念も分からず、Haloファンを不安にさせる光景になるはずだ。そして、それは、ジョンの体格をそのように調べるように求められるという、ほとんど異質な考えとも合致する。ジョンは、がっしりとしてがっしりしていて筋肉質だが、スパルタンではなく人間の形をしている。Haloシリーズの象徴的なイメージが彼から少しずつ剥ぎ取られ、ジョンは精神的にも文字通りにも最も無防備な状態にされる。
残念ながら、長くは続かなかった。「Unbound」は、第一話の期待から少し後退したように感じられる。マスターチーフは、何の脈絡もなくクワンをソレンに預け、UNSCに復帰する。かつての反抗心とUNSCの道徳的誠実さへの不信感は、最後まで揺るぎないままだった。しかし、それでもなお、マスターチーフの人間らしさ――彼の顔、体、そして文字通りの人間としての存在――を垣間見ることができる。Haloが今後、フランチャイズのストーリーを探求し、新たな展開を試みていく中で、それは間違いなく、ファンが番組に期待していたものから大きく逸脱した、最も大胆で物議を醸し、そして興味深い作品の一つとなるだろう。
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