パスタの箱は、中身の制約によって様々な形状の包装が求められます。スパゲッティの硬い茎と、良質なフジッリの太いコイル状の形状では、異なる包装が必要です。現在、研究チームは、包装廃棄物の削減を目指し、調理すると馴染みのある形状に変化する平打ちパスタを開発しました。
研究チームは、標準的なセモリナ粉で作られた平たいパスタに溝を刻むことで、平面状のパスタを立体的な形状に調理することに成功しました。波型、箱型、翼型、リング型など、平らな面に刻まれた溝の形状によって、多様な麺を作ることができます。研究結果は本日、Science Advances誌に掲載されました。
「溝のある面は滑らかな面よりも膨張が少なく、そのためパスタが変形するのです」と、パスタのモデリング分析を行ったシラキュース大学の材料科学者で共著者のテン・チャン氏はカーネギーメロン大学のプレスリリースで述べた。
以前、チームはゼラチンセルロース複合材料を用いて変形挙動の解明に取り組んでおり、いつか本物のパスタでも同じことが可能になることを期待していました。そして今回、彼らはそれを実現しました。パスタ、合成素材、そしてコンピューターモデリングを組み合わせ、様々な溝の形状によって生み出される形状を解明したのです。
生麺の両側に溝を入れることで、ねじれ型や鞍型のパスタも可能になりました。様々な形状のパスタの曲率モデルはすべて、2種類のデザインタイプから派生したもので、研究チームの研究室にある機械でパスタに押し付けられました。
「私たちは2つの設計ガイドラインを導入しました。1つは均一な曲げ曲率を形成する平行溝線に基づくもので、もう1つは円錐を形成する放射状の溝線に基づいています」と、カーネギーメロン大学モーフィングマターラボ所長で共同執筆者のリニング・ヤオ氏はメールで述べています。「そして、これらのプリミティブを組み合わせることで、円筒形や箱形など、さまざまな形状を作り出すことができます。」
ヤオ氏の研究室から生み出されるパスタは、様々な素材（食品など）がどのように形状を変えるかを研究する研究室が試験的に使用している最新の素材に過ぎない。研究チームは、調理時にのみ体積が大きくなる平たいパスタを包装することで、国際パスタ機構（IPA）のデータによると、毎年消費される数百万トンのパスタの輸送に必要な包装量を削減できると提言している。
研究チームは、様々なパスタ箱の容積を計算した結果、このような食品デザインによってパスタ箱に必要な包装量を59%から86%削減できると推定しています。輸送コストも削減できる可能性があります。少しでも効果があれば良いのですが、パスタ箱からの汚染を減らすことは、大手石油会社の抑制に比べればはるかに小さな問題です。
それでも、この変形パスタは見事です。お湯の中で身もだえし、いつものパスタがだらりと垂れ下がるどころか、まるで太陽の光を浴びて花のつぼみのように咲いているかのようです。
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