2019年10月、メキシコの考古学者たちは、メキシコシティ郊外の地下に掘られた全長4キロメートル、400年前のトンネルの水門周辺に、興味深いレリーフが刻まれていることを発見した。しかし現在、発掘調査を指揮した当局は、遺跡を展示物として適切に保護するための資金が不足しているため、考古学者たちはこの素晴らしい発見物を隠蔽する必要があると述べている。
政府機関である国立人類学歴史研究所（INAH）は、今回の改葬は新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックによる損失が原因だと述べた。AP通信によると、同研究所の声明には「世界的なCOVID-19による健康危機により、あらゆるレベルの政府が国民の医療への予算配分を優先せざるを得なくなったことを考慮する必要がある。そのため、考古学プロジェクトは延期せざるを得なかった」と記されている。同研究所は、植民地時代初期のメキシコシティの広範な治水インフラの一部であった1600年代初頭の水門を飾る先住民の芸術作品の上に土を被せることで、誰かが現地で一般公開するための適切な展示を行う手段が確保されるまで、芸術作品を安全に保管できると期待している。
メキシコ・ニュース・デイリー紙が当時報じたところによると、トンネル入口で発見された最も注目すべき遺物は、動物や神々、その他の図像を描いた彫刻だった。ただし、釘や門の元々の木材の一部も発見された。発掘された美術品の中には、鳥の頭、雨粒、戦盾、寺院の構造などを描いたものもあった。
国立人類学歴史研究所（INAH）は声明で、これらの絵はペトログリフ（石の彫刻）とスタッコパネルで、デザインはスペイン人以前のものだが、トンネル上に描かれたことからヨーロッパ人による建設が示唆されていると述べた。国立人類学歴史研究所の主任考古学者であるラウル・ガルシア・チャベス氏は、ライブサイエンスとのインタビューで、このことはこの地域の先住民労働者がダム建設に協力した可能性が高いことを示唆していると述べた。
考古学者たちは、この寺院の彫刻はアステカの雨神トラロックに捧げられたものと思われると述べています。水への言及はおそらく意図的なものでしょう。トンネルは、この地域の水位を管理し洪水を防ぐために建設された17世紀の堤防システムの入口の一つだったからです。堤防は20年間持ちこたえましたが、1629年の壊滅的な洪水には耐えられず、トンネルは5年間浸水しました。その後、当時のヌエバ・エスパーニャの植民地支配者たちは門を覆い隠したと、チャベス氏はライブサイエンスに語りました。
INAHの考古学者たちは当初、石と漆喰でできた芸術作品を地元のコミュニティセンターに移し、レプリカを展示場に展示する計画を立てていました。そうすれば、一般の人々がトンネル内を歩き、システムの規模を間近で見ることができるはずでした。しかし、考古学者たちが過去2年間の作業のやり直しに取り組んでいるため、現在、その計画はすべて保留されています。願わくば、将来誰かがすべてを再び発掘してくれることを願っています。
訂正：この記事では以前、INAHを「博物館」と表記していました。INAHはメキシコの考古学・歴史遺跡の保存を任務とする政府機関です。この誤りを指摘してくださったSleekstakJack氏に感謝します。
