イスラエル沖で天然ガスを掘削していた企業が、地中海の海底で3300年前の船を発見した。積荷は無傷のままだった。沈没船は海岸から約90キロメートル（56マイル）離れた場所で発見されたが、これほど古い船としては陸地からの距離が意外に遠い。
全長約13メートルのこの船は、約1年前、水深5,900フィート（1,800メートル）の海底で、数百個の壺に囲まれて発見されました。船自体は（少なくとも今のところは）回収されていませんが、イスラエル考古学庁は調査のために壺2個を回収しました。この深さでは、沈没船とその内容物は海流や漁師の影響を受けず、良好な状態を保っていました。
「この船の発見は、古代の船乗りの能力に関する私たちの理解を根本から変えるものです」と、イスラエル考古学庁海洋部門の責任者、ジェイコブ・シャービット氏は当局の発表で述べた。「陸地が全く見えないほど遠くで発見されたのは、これが初めてです。」
最近発見された難破船は、この地域で研究者が通常発見する後期青銅器時代の船よりも、海岸からはるかに離れた場所で発見されました。この発見は、古代の船乗りの能力に関する私たちの理解に革命をもたらしています。考古学当局は、この船が嵐で沈没したか、海賊に襲われ、それがデイヴィ・ジョーンズ・ロッカーへと沈んだ可能性を示唆しています。
この発見は、古代の船乗りたちがこれまで知られていたよりも優れた航海技術を持っていたことを示唆しています。しかし、この驚異的な航海技術を相対的に捉えてみるのは興味深いことです。ウッズホール海洋研究所によると、ポリネシアの船乗りたちは過去2万5000年の間に南太平洋と西太平洋の島々を植民地化してきました。しかし、どちらのグループも、陸地が見えなくても、太陽や星といった天体の位置を頼りに航海していたことはほぼ間違いないでしょう。
難破船から回収された壺は、レバント地方に住んでいた古代民族であるカナン人のものと特定されました。2022年には、別の研究チームが、カナン文字で知られる最初の文が刻まれた3000年前の櫛を発見しました。この文はアタマジラミの駆除に関するものでした。
青銅器時代の沈没船は、その驚くべき年代、陸地からの距離、そして保存状態にもかかわらず、今月海底で発見された船の中で最も有名なものではありません。その称号は、探検家アーネスト・シャクルトンの最後の船、クエスト号に与えられます。この船は1962年に沈没し、カナダ東海岸付近で発見されました。この発見は、シャクルトンの最も有名な船とも言えるエンデュランス号の残骸発見の2年後でした。エンデュランス号は1915年に沈没し、水深9,800フィート（2,987メートル）という驚異的な深さで発見されました。エンデュランス号もまた非常に良好な保存状態で、ウェッデル海の海底に直立しており、他の場所では沈没船を荒廃させる可能性のある木を食べる生物が存在しない海域でした。昨年、別の難破船、129年前に沈没したアイアントン号が、ヒューロン湖の湖底で3本のマストが全て直立した状態で保存された状態で発見された。
もちろん、今回の発見がさらに印象深いのは、1世紀前に保存された沈没船よりも約2,900年も古いという点です。これは、母なる自然以外誰にも忘れ去られた物体から、どれほど多くの歴史を読み取れるかを物語っています。
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