2023年の月周回旅行に向けて、イーロン・マスクのスペースX社にスターシップ宇宙船の最初の座席を提供するため多額の資金を投じた、日本の億万長者ファッションCEO、前澤友作氏は先日、この旅行に関する重大発表を予告していた。謎は解けた。前澤氏は火曜日、興味のある人なら誰でも自分のクルーに参加するチャンスを提供すると発表したのだ。
dearMoon（ディアムーン）と呼ばれるこのミッションには、10～12名の乗組員が参加する予定で、ミッションのウェブサイトから一般応募できる枠が8つ用意されています。前澤氏は迅速なスケジュールを目指しているようです。事前登録は2021年3月14日までに締め切られ、最初の審査は3月21日までに実施される予定です。ウェブサイトによると、選考を通過した応募者は2021年5月末までに最終面接と健康診断を受ける予定です。その後、打ち上げ日までの間は、ミッション訓練に重点が置かれる予定です。
応募者に求められる資格は、社会の改善に向けて「限界に挑戦する」ことと、同じように努力する他の乗組員をサポートすることの2つだけです。残りの乗組員は、宇宙船の運用に関連する何らかの科学または工学分野の資格を有する方から構成されることを期待しています。
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ディアムーン・ミッションは、スターシップの有用性を劇的に証明することを目的としている。マスク氏によると、スターシップは最終的にはスペースXが支援する入植者と、1回の飛行で最大100トンの貨物を火星まで輸送し、将来の商業宇宙飛行のデモとして機能する予定だ。計画では月を約6日間周回する旅が予定されており、これは人類が地球から最も遠くまで旅したことになるという。
選ばれなかった人にも、少なくとも自分の顔が入った宣伝用画像という形での残念賞が贈られます。
「一番楽しみにしているのは、故郷の惑星、青い地球をこの目で見ることです」と前澤氏は火曜日に公開されたプロモーションビデオで語った。「そして、月の裏側から出てきた後には、『地球の出』が見られるかもしれません。日の出のように、地球の丸い形が月の地平線の向こうから姿を現すのです。」
「これほど驚異的な体験をしたら、どんな気持ちになるだろう？」と前澤氏は付け加え、宇宙飛行の最大の動機は好奇心を満たすこと、地球の尊さを改めて認識すること、そして「自分がいかに小さく、取るに足らない存在であるかを思い知ること」だと述べた。「宇宙では、自分がいかに小さいか、どれだけ多くのことを経験しなければならないか、どれだけ努力しなければならないか、どれだけ成長しなければならないかを実感するだろう」
前澤氏は宣伝好きとして知られ、月面着陸への野望は衣料品マーケティングの要請と合致しているようだ。また、彼は以前、リアリティ番組で宇宙飛行を一緒にしてくれる恋人を探すコンテストに参加すると発表していた（残念ながら後に断念した）。TechCrunchが指摘しているように、前澤氏は当初、8人のアーティストを連れて行く予定だったが、ある時、クリエイティブな人は皆、ある種のアーティストであるという悟りを開いたという。そのため、マスク氏が現在述べているように宇宙船が2023年に離陸すると仮定したとしても、乗組員の計画が再び変更される可能性は十分に考えられる。
dearMoonプロジェクトは2018年に開始されて以来、あまりニュースになっていないが、SpaceXはStarshipの開発に着実に取り組んでいる。SpaceXの宇宙船のプロトタイプであるSN9ロケットは、先月の高高度打ち上げテスト中に、同社が「予定外の急速な分解」と呼ぶ事態を経験した。これは、着陸時にエンジンの問題が発生し、宇宙船が自滅したことを婉曲的に表現したものである。SpaceXの別のプロトタイプであるSN8も、2020年12月のテスト中に同様の運命をたどった。それ以前にも、いくつかのテストモデルが爆発、破裂、または内部崩壊を起こしている。連邦航空局は、SpaceXが以前のテストで安全規則に違反していたとの報告を受け、2021年2月の事故の調査を開始したが、その後、同社に対し数日中にSN10プロトタイプの打ち上げを承認した。
