サンディエゴ・コミコン2024で、パラマウントは 『スター・トレック：ストレンジ・ニュー・ワールズ』シーズン3の初公開となる映像を公開したが、その映像は実に不可解なものだった。パイク、チャペル、ラアン、そしてウフーラがまるで永久にバルカン人に変身したかのような、文脈のないギャグであるこの映像は、バルカン人の乗組員が、彼らの中にいるハーフ・バルカン人であるスポックに対して、突然人種差別的な態度を取ったことについて、たちまち議論を巻き起こした。
『ストレンジ・ニュー・ワールズ』は、新シーズンの冒頭で、冗談めかして演じられた偏見に満ちた嫌がらせシーンを取り上げることで、一体何を企んでいたのだろうか ？ なぜこの番組は、スポックの血統を、恐ろしい差別というレンズを通してのみ考察することに固執しているのだろうか？スター・トレックの番組が、人種差別を遺伝的に受け継がれる特性だとでも言いたげなのだろうか！ ？
それから1年余りが経ち、ついにあのシーンの最終版が「フォー・アンド・ア・ハーフ・バルカン」の公開に合わせて完成しました。そして嬉しいお知らせがあります！このエピソードは人種差別的ではありません。
まあ、 明確にそうというわけではありません。まあ、ある意味そうですね。バルカン文化の本質的な要素として押し付けられた、信じられないほど怠惰なステレオタイプについてのジョークが1時間弱続き、それがキャンプ茶番劇に見せかけられているという意味では。でも、少なくとも人種差別は遺伝的なものではないですね！
それが…私たちが本当に持っているすべてです。
ええ、もちろん、これが全てではありません。「フォー・アンド・ア・ハーフ・バルカン」のように、奇妙で時代遅れのアイデアで満ちた、雑然としたエピソード、特に最も馬鹿げたアイデアでさえほとんどあらゆるレベルでうまく実行できていないエピソードには、そんなものは無理でしょう。バルカン人に関する奇妙な概念のエピソード。ジェンダーとロマンスに関する奇妙な概念のエピソード。物語の終わり方に関する奇妙な概念のエピソード。結局のところ、視聴者に向かって「馬鹿げたことをやるぞ！」と叫ぶことに熱心すぎて、エピソード自体とシーズン全体の文脈の両方において、この茶番劇がどのような文脈に置かれているのかをあまり考えていないエピソードです。
シーズン3の大半がどれほど散漫なものになるかを知るずっと前に、シーズン3の第一印象を「フォー・アンド・ア・ハーフ・バルカン」で初めて見せてくれたのは、もしかしたら適切なことだったのかもしれません。舞台や物語の文脈を意図的に無視し、それ以上の文脈も明かされないまま予告され、そのせいで見劣りするエピソード？文脈から外れると、粗削りに感じられました。これまでの『ストレンジ・ニュー・ワールドズ』シーズン3で見てきたものを踏まえる と、多くの人が恐れていたような形ではないにしても、もっとひどいものだったかもしれません。
「4.5人のヴァルカン人」では、エンタープライズ号が短期間の休養を予定していたが、ヴァルカン軍最高司令部の特別要請により計画は頓挫する。ヴァルカン人が非介入政策（後にプライム・ディレクティブとなる）を確立する以前（連邦建国以来秘匿されていた）に遭遇したワープ以前の文明、テザールは、惑星の核メルトダウンを引き起こす可能性のある放射線漏れに悩まされていた。ヴァルカン人が救援できないため、エンタープライズ号はテザールの救援を命じられるが、彼らはまだ他の異星種族に遭遇したことがなく、また外見的な変装でヴァルカン人以外の種族に気付くほどのスキャン技術も持っていないため、遠征隊は遺伝子改変に耐え、ヴァルカン人のように見せかけて世界への救援活動を行わなければならない。
そのアウェイチームとは、パイク、ラアン、ウフーラ、そしてチャペルの4人です。1年以上前に公開された映像でご覧いただいた通り、彼らはあっという間にバルカン人となり、ミッションを完遂し、スポックをひどく嫌な奴に仕立て上げます。半人間の生物学的性質ゆえに、スポックを格下扱いするのは「当然」だからです。「4.5人のバルカン人」の焦点はテザール人との危機ではなく、アウェイチームが簡単に人間に戻れないことを悟った時に起こる、差し迫った騒動にあります。
しかし、エピソードがどれだけ素早くその問題を回避しようと試みたとしても、このエピソードは依然としてあの奇妙な人種差別の瞬間に根ざしている。文字通り1シーン後、オープニングタイトルの後、ウナのログからのナレーションは、遠征隊のバルカン人に対する嫌な態度は、彼らの変身がスポックの実体験から導き出された公式に基づいていることを通じて、バルカンの文化史の超高速導入も与えられたことに基づいていることを確信させる。しかし、その説明は、文脈上すでにもっと悪いと感じている瞬間を、たった一言で片付けたものだ。文字通り先週の「宇宙艦隊とは何か？」で、スポックは率直に、カメラに向かって、半分人間であるという理由で追放された事件によって引き起こされた、子供時代の自傷行為と身体の切断事件を明かしたばかりだった。このシーンでスポックの「劣等感」を嘲笑的に指摘する二人の人物は、スポックの船長と親友の一人であるパイクだが、スポックと恋愛関係にあることが今では分かっているラアンでもある。
この「大騒ぎ」エピソードをシーズンのこの時期に持ってきたことの 奇妙さは、どんなにごまかしても拭い切れません。 これは、シーズンを通して物語のどの要素を引き継いで物語の弧を形成させ、どの要素をエピソード形式で忘れて先に進みたいかという、ストレンジ・ニュー・ワールズが両方の側面を両立させようとしていることを如実に物語っています。しかし、「4.5人目のバルカン人」は、すぐに自分自身から先に進みたがるようなエピソードで、「この4人のキャラクター全員がバルカン人のままでいることで、何か面白いことができるだろうか？」と常に考えてしまいます。
残念ながら、面白いのは、ラアン、チャペル、パイク、そしてウフーラも同じだということです。つまり、バルカン人の自制心と論理主義を社会からの追放とぶっきらぼうなユーモアへと滑稽に誇張する、型にはまった嫌な奴らに仕立て上げられているのです。同じギャグが4つの別々のストーリー展開を通して反射されているのです。ラアンは間違いなく最も異質なキャラクターであり、「4.5人のバルカン人」が少しでも興味深いアイデアに辿り着く部分です。彼女のバルカン人としての嫌な性格は、ロミュラン人のパラノイアが顕在化していることの発見へと迂回する形で現れます。操作的で疑り深い性格が、船舶の安全確保への揺るぎないコミットメントを一種の砲艦外交へと変貌させ始め、エンタープライズ号を乗っ取って恒星間戦争を始めたいという欲望へと誇張されていくのです。
しかし、 それもエピソードに登場する他のヴァルカン化キャラクターたちと同じようなパターンに陥っています。つまり、彼らの物語はすべて支配に関するものになってしまうのです。ラアンは宇宙船を、そしてそれを通して銀河を支配しようとしています（誰かに支配される前に）。ウフーラはベトとの関係（彼が前のエピソードで試みたように！）を利用して彼と精神融合し、一緒に過ごす論理的な方法に彼を納得させ、その過程で彼をよりヴァルカン化しようとします。チャペルはまずコービー博士を、そして次に友人全員を捨てます。「軽薄な」社交生活をコントロールすることで、科学研究にもっと時間を割けると考えたからです。パイクの物語ですら、バテルが宇宙艦隊の司法部門を担当するバルカン人の提督と、そこでの任務に復帰する可能性について会うのを妨害する場面で、性別による支配の考え方について語られている。なぜなら、バルカン人として、彼は今や、別のバルカン人との会話でバテルにとって何が最善かを知っているからだ。
しかし、 『ストレンジ・ニュー・ワールズ』では、これらのストーリーラインのいずれについても、「ははは、あのバルカン人って本当に嫌な奴らだよね」という以外に特に興味深いことは何も語られていない。その種のシナリオから得られる面白さがないわけではない。『スタートレック』は最初から断続的にバルカン人をからかってきたのだ！しかし、「4.5 バルカン人」は、あらゆる機会を利用して、その前提に取り組むことから安易な言い訳を選んでいる。その前提は、その偏見に満ちた調子を考えると、取り組むだけでも十分リスクがある。単純なドタバタ喜劇と安っぽいギャグだけで構成されているのだ。
それは物語の結末にも当てはまる。バルカン人のパイク、ラアン、ウフーラ、チャペルが、最終的に彼らの病状が治る可能性を拒否し、バルカン人であり続けるのが理にかなっていると同意すると、ウナとスポックは、影響を受けた乗組員全員のカトラ（バルカン人の霊魂の概念）と直接交信する計画を立てる。そのために、彼らはウナの元恋人でバルカン人のカトラの専門家であるダグ（ゲスト出演：パット・オズワルド）を仲間に加える。もちろん、彼が人間の文化に取り憑かれたバルカン人であるというジョークは的外れだが、実際には『ストレンジ・ニュー・ワールドズ』が観客に「ほら、俺たちバカなこと言ってるじゃないか！」と叫ぶための言い訳に過ぎず、特に面白いことをするわけではない。
結局のところ、「Four and a Half Vulcans」は、Strange New Worlds が取り組もうとしている事柄の表面的なレベルを超えて取り組むのに苦戦しているもう一つの例です。トーン、形式、ジャンルなど、シリーズ自体のさまざまなスタイルを探求する意欲は、これまでよりもずっと広いことが証明されています。
そもそも前提が問題であるにもかかわらず、このエピソードは、影響を受けた乗組員のほとんどが正常に戻ったことを軽く扱った後でも、内部的にも外部的にもバルカン文化に対する見方を解き明かすことに興味がない（最後の抵抗者であるラアンは、スポックとの精神的な格闘/タンゴで説得されるが、それは…彼女がヌーニエン・シンのおかげで部分的に強化されているから？これは、ただ単に最後に格闘/ダンスのシーケンスを押し込むための言い訳のように感じられる）。視聴者に少しかわいく振る舞ったことで番組が評価され賞賛されていることを知った上で、最も基本的なレベルを超えたコメディに従事することに興味がない。それがばかげたものだとしても怒ることはできません。結局のところ、エピソード自体がばかげたものだとわかっているからです！
しかし、 『ストレンジ・ニュー・ワールズ』はこれまで、その実験精神と遊び心によって高く評価されてきました。なぜなら、その軽薄さが表面的な深みに埋もれることを許さなかったからです。シーズン2のミュージカルエピソードと「 ロウワー・デッキ」 とのクロスオーバーは、おそらくその好例と言えるでしょう。表面的にはおどけた冒険譚に過ぎないこれらのエピソードは、主人公たちに重要な影響を与え、シーズンを通して彼らのキャラクターアークの一部として重みを増しています。
「フォー・アンド・ア・ハーフ・バルカン」は、次のエピソードで突然リセットボタンを叩くまで、ただ陳腐なジョークの連続だ。『ストレンジ・ニュー・ワールズ』はもっとずっと良い作品になる可能性がある。一部の人が恐れていたほどひどい作品ではなかったとしても、そのことに気づいたとしても、その苛立ちは軽減されない。
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