数年にわたる製作延期を経て、Netflixとスカイダンスはついに『オールド・ガード2』の公開にこぎ着けた。グレッグ・ルッカとレアンドロ・フェルナンデスによるイメージ・コミック・シリーズを原作とした2020年の映画化作品の続編で、シャーリーズ・セロン主演となる。ヴィクトリア・マホーニー監督によるこの続編では、不死身の傭兵たちが再び仲間となり、世界を股にかけて新たな任務を遂行する。しかし残念ながら、今回の最大の脅威は、新たな不死身の悪役や待望の因縁の対決ではない。フランチャイズ化という本末転倒の重圧に押しつぶされ、続編の物語の停滞が招かれたのだ。
前作の数年後を舞台とする『オールド・ガード2』では、アンディ（セロン）が新たに知った死すべき運命を受け止める。ナイル（キキ・レイン）、ジョー（マーワン・ケンザリ）、ニッキー（ルカ・マリネッリ）、ジェームズ・コプリー（キウェテル・イジョフォー）と共に、アンディのチームは、ユマ・サーマン演じる謎の人物、ディスコードという新たな恐るべき脅威に立ち向かう。彼女は世界初の不死身を自称する。彼らの永遠の存在の根幹を解き明かしかねない知識を操るディスコードは、アンディと仲間たちが何世紀にもわたって人類を守るために戦ってきたすべてのものを破壊しようとする。彼女を阻止するため、チームはかつての仲間であるトゥア（ヘンリー・ゴールディング）に頼る。彼らの不死の神話に関する彼の洞察が、ディスコードの計画を終わらせる鍵となることを期待する。
当然のことながら、この映画はハリウッドの伝説的アクションヒロイン2人による超大作対決として提示されている。ポップカルチャーのファンフィクションが現実になったかのような戦いだ。しかし、この対決は、見ごたえはあるものの、最終的には、見ごたえと感情の重みという点で前座のような印象だ。真のメインイベントは、アンディと、かつての親友クイン（ヴェロニカ・ンゴ）との待望の再会だ。クインは、何世紀もの間、海の底の鉄の処女に閉じ込められ、ディスコードと結託することになった。アンディとディスコードの対決は火花を散らすが、クインのくすぶる怒りと未解決の精神的ダメージを彼女がどう受け止めるかが、映画で最も心を揺さぶる緊張感、つまり5世紀もの間続いてきた復讐という形で火花を散らすのだ。
『オールド・ガード2』のアクションシーン――表向きはフランチャイズの看板とも言えるシーン――は、今回は奇妙なほど力不足だ。序盤には独創的な演出もあったものの、映画の勢いはすぐに薄れ、ぎこちない編集と支離滅裂なカメラワークに取って代わられ、肝心の不死身同士の戦いの迫力を削いでしまう。特に、話題をさらっていたセロンとサーマンの対決、そして感情を揺さぶるナイルとクインの激突は、この崩壊の矢面に立たされている。これらの戦いは、壮大なスケールへと盛り上がるどころか、連続性の欠如や、編集作業で放置されたか、あるいは恣意的につなぎ合わせたかのような、まるで競合するテイクの連続に悩まされている。映画のラストシーン全体は、カタルシスをもたらすどころか、次に何が起こるか分からないものの仮置きのように機能し、約束というよりは売り込みの段階に過ぎない続編への未完成の橋渡しとなっている。
そこに『オールド・ガード2』の最大の欠点がある。物語の結末を、架空の第3章へと繋げることにあまりにも気を取られているのだ。完成度の高い、感情的に満足のいく続編を提供するどころか、まるで長編のプロローグのように、その重要性を示唆し続けるばかりで、それに値する土台作りを欠いている。ニッキーとジョーの軋轢や、破門されたチームメンバーのブッカー（マティアス・スーナールツ）の再登場といったサブプロットは、意味のあるドラマというよりは、むしろ不自然な膨らみとして機能し、映画の物語の不均一な緊迫感を際立たせている。
何世紀にもわたる沈黙、裏切り、そして未解決の想いが渦巻くアンディとクインの苦悩に満ちた再会という、本作で最も期待の高かった感情の展開でさえ、まるで技術的なフリースローのように、誇張された物語の挿入と、映画のペースを乱す強引な続編誘いによって足を引っ張られてしまった。緊密でキャラクター主導の続編になるはずだったものが、映画がクリフハンガーをいかに誇りに思っているかは明らかだが、笑ってしまうほど次の段階に進むだけの力もない三部作への中途半端な橋渡しに終わってしまった。
『オールド・ガード2』の後には、より強力なアイデアの断片が残る。不死身の乱闘から繰り広げられる凄惨な肉体の恐怖、独創的な振り付けの閃光、そしてかすかに揺らめきながらも焦点がぼやけていく死、罪悪感、そして贖罪といったテーマ。映画は、前作のクライマックスを解きほぐし、覆す前に、ある考えをまとめようと躍起になっているように思える。すべては、実際のプレゼンテーションでは決して実現されない、より壮大な物語を構築するために役立っている。エンドロールが流れるずっと前から、この映画には最終幕で見られるような解決の兆しを与えるつもりは全くないことが痛いほど明らかだ。しかし、映画が目指していたものの大まかなスケッチは、スタジオ幹部の干渉か、あるいはもっと悪いことに、期待に応えられなかった脚本の中に隠されている。
次回作への道を切り開こうとする熱意のあまり、『オールド・ガード2』は現在の幕を完結させることを忘れてしまい、ファンは微妙な表情を分析したり、頭の中で想像したストーリーの空白を埋めたり、本当のクライマックスが編集で失われたのか、修正のためのファンフィクションに外注されたのかと疑問に思うことになる。
『オールド・ガード2』は7月2日にNetflixで配信開始。
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