マーベルはついに最も嫌われているキャラクターの一人から離れるかもしれない

スパイダーマンは史上最も愛されているヒーローの一人かもしれないが、ここ数年、彼のコミックはファンの熱狂の的とは言い難い。少なくとも、スパイダーマンの代表作である『アメイジング・スパイダーマン』はそうだった。様々な理由で論争に巻き込まれ、作者が変わり、新たな物語の時代を迎えた今でも、不満を抱くウェブファンたちは、この本の欠点を一人のキャラクターのせいにし続けている。ポール・ラビンは、現在マーベル・コミックで最も不人気なキャラクターと言っても過言ではないだろう。

Io9スポイラー

2022年にピーター・パーカーとメリー・ジェーン・ワトソンの恋愛関係の再燃に衝撃的な展開を加える作品として登場したポールは、地球23321の異世界から来た使者と呼ばれる謎の悪役の息子だった。2007年の前述の「ワン・モア・デイ」のストーリーで、メフィストがメイおばさんの命と引き換えに彼らの結婚を超自然的に消滅させて以来、マーベルのメインシリーズでは恋愛関係はほぼ禁じられていた。

多元宇宙を飛び回り、彼らの使者と戦ったメアリー・ジェーンは、ピーターを自分抜きでアース616に送り返すことを余儀なくされた。しかし、二人が再会した時、多元宇宙における時間の遅れによってMJとポールは4年間を共に過ごし、2人の子供を養子に迎え、恋に落ちていたことが判明し、ピーターとMJの関係は再び終焉を迎えた。ファンの熱狂の中、ポールはアース616に戻り、それ以来MJの人生において重要な存在であり続けている。

ポール・イントロダクションアメイジング・スパイダーマン24 — © ジョン・ロミータ・ジュニア、スコット・ハナ、マルシオ・メニス、ジョー・カラマーニャ/マーベル・コミックス

一方、MJの生活は最近ますます忙しくなりつつある。数号にわたる謎の後、今年初めに、彼女がヴェノムシンビオートの最新の宿主であり、アル・ユーイング、カルロス・ゴメス、フランク・ダーマタによる新作『All-New Venom』の主役であることが確認された。この新作ヴェノムの正体は何ヶ月も憶測されていたが、ファンが恐れていた憶測の一つは、ポールがヴェノムの座を継ぐというものだった。ポールはエミッサリー・アーク（ミズ・マーベルを殺してすぐに回復させ、MCU版に合わせてミュータントとして改変したあのシリーズ。前述の通り、このシリーズはここ数年論争の的となっている！）の終結以来、MJとの恋愛関係以外、具体的なストーリー展開はほとんどなかったにもかかわらずだ。ポールのストーリー展開に対する苛立ちは最高潮に達していた。もし彼が新たなヴェノムになれるなら、当分の間は物語に残り、スパイダーマンの仲間、敵、そしてフレネミーたちが絡み合う中で、さらに重要な存在になるはずだ。もしそうでなかったとしても、MJとピーターの再会を待ち望むファンの目には、それを妨げる人型のドアストッパーとして映る以外、物語上、彼にできることはほとんどない。

これらすべてが今日のAll-New Venom #9につながります。これは、シリーズの背景で長い間醸成されてきたMJとポールの会話でクライマックスを迎えます。MJの現在のヴェノムとしての生活と、エディ・ブロックの疎遠の息子ディランの保護者としての厳しさの両方にストレスを感じているポールは、そもそも彼女がシンビオートと絆を結ぶ理由の一部であったこと、そしてその状況に対する2人とも感じていた憤り（特にポールの場合は、MJがしばらくの間ヴェノムとしての正体を隠していたこと）についてMJに謝罪しようとします。2人の関係にコミットしたいというポールは、愛していると彼女に伝えますが…しかし、MJは、うまくいかない関係をうまく続けようとするのはもう終わりだと彼に告げ、彼と別れることでこの問題に終止符を打ちます。

オールニューヴェノム9 MJポールの破局 — © カルロス・ゴメス、フランク・ダルマタ、クレイトン・カウルズ/マーベル・コミックス

しかし、スパイダーマンファンがボトルを開ける瞬間はまだないだろう。たとえポールとMJの関係が本当に終わっていて、 All-New Venom #9の最終ページがクリフハンガーのフェイクアウトでなかったとしても、今のところMJとピーター・パーカーの関係も決して順風満帆ではない。同じく今週発売のジョー・ケリー、マイケル・ダウリング、マーテ・グラシアによるアメイジング・スパイダーマン#9は、前号でピーターがヘルゲートという謎の装甲存在にボコボコにされてから数週間後の物語だ。足を負傷したピーターは、ランド・エンタープライズでの仕事に集中し、犯罪と戦うどころか、メイおばさんや現在の恋人シェイ・マーケンと話すことさえしないなど、周囲の人々やスパイダーマンとしての職務から遠ざかっていることがこの号で描かれている。

今週の「All-New Venom #9」と同様に、今号のクライマックスはMJと待ちに待ったぎこちない会話で幕を開けます。メイおばさんの代理でピーターのアパートの外に現れたメイおばさんとピーターの関係は、MJがついに彼女がヴェノムの新たな宿主であることを明かす前から冷ややかなものでした。ピーターはショックを受けるどころか、驚くどころか、ほとんど反応も示さず、メイおばさんに背を向けてドアをバタンと閉め、MJに「メイおばさんとヴェノムは相応しい」と告げます。

アメイジング・スパイダーマン9 MJ・ヴェノム・ピーター — © マイケル・ダウリング、マルテ・グラシア、ジョー・カラマーニャ/マーベル・コミック

残念だ。どうやらスパイダーマンは近いうちにMJとピーターのロマンスを再び描くことはないようだ。まあ、『アルティメット・スパイダーマン』以外では… まあ、年末の第24号で完結するまでは。ポールがMJとピーターのどちらの物語で今後どう展開するかに関わらず、長いコミックの歴史の中でピーターの複雑な交友関係を何度も特徴づけてきたこの恋愛ドラマは、今のところは複雑なままだろう…ファンが望むと望まざるとに関わらず。