DIYパイロットたちは何年も前からドローンに360度カメラを搭載してきました。しかし、もしその360度カメラが横、斜め、縦、後ろの撮影以上の機能を持っていたらどうでしょうか？ 人気の360度カメラを多数製造しているInsta360は、2つの魚眼レンズを搭載したカメラ装置によって「没入感」のある飛行を実現するドローンを開発中だと発表しました。もし運が良ければ、この新型ドローンは来月デビューするでしょう。
これらの新型ドローンは「Antigravity」ブランドの傘下に入ります。これらのドローンが弾道飛行を行うわけではありません。その代わりに、フル360度カメラを搭載する予定です。Antigravity社によると、これにより「没入型」飛行が可能になり、ユーザーはDJI GogglesのようなARゴーグルを使って360度カメラを操作できるようになるとのことです。ドローン飛行中に、シアトルのスペースニードルの頂上のガラスの前に立っているのと同じ視界が得られるなんて、想像に難くありません。
一般的な360度カメラは、2つのレンズがそれぞれ180度の範囲を撮影し、自身を中心とした球体を撮影します。こうした多様なカメラでは、レンズの向きを気にすることなく撮影できます。これは、飛行中のドローンが傾いたりねじれたりする様子を捉えたい映像制作者にとって大きなメリットとなるでしょう。映像はYouTubeで視聴できる一般的な2Dアスペクト比にカットされることが多いですが、Apple Vision Proのような最新のARデバイスは、ヘッドトラッキング機能により、360度映像を没入感のある方法で再生できます。Antigravityドローンは、まさにその機能をリアルタイムで提供しているのかもしれません。
ドローン本体の重量は250グラム（0.55ポンド）以下。これはDJI Mini 3Sとほぼ同じ重さで、私が試してみたところ、DJI Mini 3Sは軽く、フィールドに持ち出すのに十分コンパクトに収納できます。Antigravityによると、最初のAntigravityドローンは「ドローンの飛行と360度動画撮影に内在する技術的な複雑さを解消する」ように設計されているとのことです。これは、AntigravityがDJIモーションコントローラーに似た没入型モーションコントロールを計画していることを示唆しています。Insta360のプレスリリースでは、未解決の疑問が山積みになっています。この360度カメラドローンが同社の最新機種X5と同等の性能を発揮するかどうかは不明ですが、8K解像度での撮影は可能になるはずです。
360度カメラやアクションカメラで知られるInsta360は、GoProなどの企業と競合し、世界最大のドローンメーカーであるDJIに対するクーデターを計画している。中国を拠点とするこの企業は、国際制裁に巻き込まれ、米国ですべての空飛ぶカメラを販売できなくなっている。過去数カ月、DJIは米国国土安全保障省がドローンの輸入を禁止していると報告している。DJIは正式な禁止処分を受けていないが、今年のクリスマス直前に状況が変わる可能性がある。昨年、議会は、政府が国家安全保障上のリスクがないかDJIドローンを審査することを義務付ける「中国共産党ドローン対策法案」を可決した。年末までにそれが実現しなければ、依然として最も人気のあるドローンブランドであるDJIが全面的に禁止される可能性がある。
HoverAirのような競合他社はそれほど厳しい監視を受けていない一方で、Antigravityには真に際立った製品を開発する余地がまだ少しあるだろう。DJIが最近発表した画期的なドローンは、超小型のDJI Neoや、折りたたむと一輪車のような形状になるDJI Flipといった、軽量で持ち運びやすい設計だった。米国からの輸入が一部禁止されて以来、DJIは自社のDJI Mini 4と非常によく似たドローンをSkyRoverという別のブランド名で販売していると報じられている。
DJIの規制問題にもかかわらず、ドローン業界全体は目を覚ます必要があるだろう。Insta360は、磁石で取り付けられるレンズポッドを搭載したGo 3Sのように、既存の技術を実験的に活用してきた実績があり、GoProのような典型的なカメラに全く新しい用途を提供した。8月に実際に空を飛ぶようになったら、Antigravityが中国を拠点とする同業ドローンメーカーと同様の厳しい監視を回避できるかどうか、見守るしかない。
