AST SpaceMobile は、宇宙ベースのセルラーブロードバンドネットワーク構築の取り組みの一環として、プロトタイプ衛星と Samsung Galaxy S22 の間で史上初の 5G 通話を実施しました。
テキサス州に拠点を置くスタートアップ企業AST SpaceMobileは、BlueWalker 3衛星を使用し、ハワイ州マウイ島の無線不感地帯からスペイン・マドリードのVodafoneエンジニアにAT&Tの周波数帯を使って通話を発信したと、火曜日に発表した。同社によると、9月8日に行われたこの通話は約2分間続き、宇宙を介した5G接続の初のデモンストレーションとなった。
「宇宙から携帯電話への5Gセルラーブロードバンド接続を初めて成功させたことは、AST SpaceMobileが先駆者となって実現した通信技術における新たな大きな進歩です」と、AST SpaceMobileの会長兼CEOであるアベル・アヴェラン氏は声明で述べた。「宇宙ベースのセルラーブロードバンドが、これまでインターネットに接続されていなかった地域やネットワークのギャップを埋め、接続されていない地域をつなぐことで、世界中のインターネット接続を変革できると、これまで以上に確信しています。」
AST SpaceMobileは、携帯電話から直接アクセスできる初の宇宙ベースのセルラーブロードバンドネットワークの構築を目指しています。同社は衛星開発に約8,500万ドルを投じ、エンジニアリングチームは打ち上げ前にBlueWalker 3を用いて800回以上の地上試験を実施しました。
この新興技術の活用を試みているのは同社だけではありません。Lynk Globalは、宇宙から地球上の携帯電話に直接サービスを提供するために設計された3つの衛星を打ち上げました。連邦通信委員会は現在、企業が携帯電話に直接衛星サービスを提供するための枠組みを策定中です。
SpaceMobileの試作衛星は、2022年9月にフロリダ州ケープカナベラルからSpaceXのFalcon 9ロケットに搭載されて打ち上げられました。4月には、BlueWalker 3号機がテキサス州と日本にある2台の一般的なスマートフォン間で音声通話をルーティングしました。6月後半には、衛星は宇宙からハワイの一般的な携帯電話に直接4Gの速度で信号を送信しました。
ブルーウォーカー3号は、64平方メートル（693平方フィート）に及ぶ巨大なアンテナアレイを搭載しており、これは地球周回軌道上に展開された衛星としては史上最大規模です。アンテナを展開すると、この衛星は夜空で最も明るい天体の一つとなり、天文学者の間では周囲の宇宙の観測に支障をきたすのではないかと懸念されました。
同社は「ブルーバード」と名付けられた100機の衛星からなる衛星群の構築を目指しており、2024年後半に軌道への打ち上げを開始する計画だ。
