屋内での感染拡大を抑制することを目的とした携帯型空気清浄機については、人体への感染予防効果について試験されることはほとんどなく、その潜在的な有害性を評価する研究もごくわずかです。これは、私たちがAnnals of Internal Medicine誌に共同執筆した約700件の研究を詳細にレビューした結果です。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）やインフルエンザなど、多くの呼吸器系ウイルスは室内空気を介して拡散する可能性があります。HEPAフィルター、紫外線、特殊な換気設計といった技術（総称して工学的感染制御）は、室内空気を浄化し、ウイルスやその他の病原体の拡散を防ぐことを目的としています。
私たちは、3 つの学術機関と 2 つの政府科学機関の同僚とともに、1920 年代から 2023 年までに公開されたこれらのテクノロジーの有効性を評価するすべての研究 (合計 672 件) を特定し、分析しました。
これらの研究は、主に3つの方法で効果を評価しました。介入が人への感染を減少させたかどうかを測定した研究、モルモットやマウスなどの動物を用いた研究、そして空気サンプルを採取し、機器が空気中の微粒子や微生物の数を減少させたかどうかを調べた研究です。人への効果を検証した研究は約8%に過ぎず、90%以上は人がいない空間で機器を検証しました。
技術によって結果に大きなばらつきがあることがわかりました。例えば、微生物を殺菌する化学物質を生成する光触媒酸化と呼ばれる空気清浄プロセスを検証した研究は44件ありましたが、この技術がヒトへの感染を予防するかどうかを検証したのはそのうち1件だけでした。さらに35件の研究は、プラズマを用いた微生物殺菌技術を評価しましたが、いずれもヒトを対象としたものではありませんでした。また、微生物を捕獲・殺菌するために設計されたナノ材料を組み込んだフィルターに関する研究も43件ありましたが、これもヒトを対象とした試験は含まれていませんでした。
なぜそれが重要なのか
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックは、空気感染がいかに甚大な被害をもたらすかを如実に示しました。世界中で何百万人もの命が失われ、医療システムが逼迫し、学校や職場が閉鎖されました。初期の研究では、COVID-19ウイルスは空気感染することが示されていました。当然のことながら、人々の安全を守るためには、空気中のウイルスを除去するために室内の空気質を改善することが大きな焦点となりました。
室内空気から微生物を除去する効果的な方法を見つけることは、公衆衛生に大きな利益をもたらし、将来のパンデミックによる経済的損失を抑えるのに役立つ可能性があります。感染制御の工学的手法は、人々の手を煩わせることなく、日常生活の裏で機能することで、人々を感染から守ることができます。
微生物殺菌技術を搭載した携帯型空気清浄機を製造している企業は、空気を浄化し感染を予防する効果について、野心的な主張をしています。これらの製品はすでに、保育所、学校、診療所、職場などでの使用を前提に消費者向けに販売されています。しかし、私たちの調査では、その多くが適切な有効性試験を受けていないことがわかりました。人体を対象とした研究による確固たる証拠がなければ、これらの主張が現実と一致しているかどうかを知ることは不可能です。私たちの調査結果は、消費者が空気清浄機の購入に慎重になる必要があることを示唆しています。
マーケティング上の主張と有効性の証拠の間に乖離があることは驚くべきことではないかもしれませんが、そこにはそれ以上の問題があるのです。これらの技術の中には、オゾン、ホルムアルデヒド、ヒドロキシラジカルなどの化学物質を生成して微生物を殺菌するものがあり、これらの物質は吸入すると人体に害を及ぼす可能性があります。これらの製品が広く普及する前に、安全性が基本要件となるべきです。しかし、これらの病原体殺菌技術の多くを評価した112件の研究のうち、有害な副産物について試験したのはわずか14件でした。これは、安全性試験が標準的な慣行となっている医薬品研究とは著しい対照をなしています。
まだ分かっていないこと
研究の90%以上は、これらの技術を空気そのものに着目して検証しました。例えば、実験用のガス、塵粒子、微生物などが空気からどの程度除去されたかを測定するなどです。空気がきれいになれば感染リスクも低くなるという考えに基づいています。しかし、空気清浄に関しては、研究者たちはこれらの空気測定が実際に人への感染リスクをどの程度低減させるのかをまだ解明していません。
最も安全かつ効果的な選択肢を特定するには、これらの技術の有毒な副産物を評価し、人間を含む現実世界の環境で評価する必要があります。また、効果と潜在的な害の測定方法を標準化することで、家庭、学校、医療施設、その他の屋内空間における空気質の改善に関するエビデンスに基づいた意思決定に役立ちます。
リサーチブリーフは、興味深い学術研究を簡潔にまとめたものです。アミラン・バドゥアシュビリ（コロラド大学アンシュッツ・メディカルキャンパス医学准教授）、リサ・ベロ（コロラド大学アンシュッツ・メディカルキャンパス医学・公衆衛生学教授）。この記事はThe Conversationからクリエイティブ・コモンズのライセンスに基づき転載されています。原文はこちら。 
