X-MEN '97は、寛容がどこへ導くかを正確に知っている

寛容の概念は、Disney+シリーズ『X-MEN '97』において重くのしかかっていた。そして今、世界と残されたミュータントたちがジェノーシャの廃墟を見つめる中、このシリーズは歯を食いしばり、牙を剥く覚悟だ。寛容の倫理――その最大の理想家チャールズ・エグゼビアの影に隠れた倫理――が、ヒーローとヴィランを等しくどこに導いたのかを、正当かつ痛烈に検証するのだ。

X-MEN '97は先週の「ライフデス Part 2」で息抜きの時間を作った。もっとも、その時間を必要としていたキャラクターたちには、その時間は全く与えられなかったかもしれないが。しかし、「ブライト・アイズ」を「リメンバー・イット」の直後の余波からほんの数週間でも遠ざけることで、観客と登場人物たちは共にこの出来事を深く心に刻むことができる。そして、そこに漂う悲しみと怒りは、より一層深く心に突き刺さる。ジェノーシャがチャールズ・エグゼビアの夢の真髄――ミュータントたちが自分らしく存在し、世界からも自分らしく見られ、地球の一部として受け入れられる故郷――を体現していたとすれば、その破壊の余波は「ブライト・アイズ」を通して展開され、シンプルな問いを投げかけることで、その夢の究極の曖昧さを反駁する。ジェノサイドに直面した時、寛容はどこへ導くのか？

このアイデアは、エピソードの冒頭で巧みに展開されている。ローグがガンビットの葬儀に出席しなかったことに対するジュビリーの無駄な苛立ちから、サイクロップスとアメリカ大統領の冷ややかな会話まで。この瞬間、X-メン '97は、意図せずとも、奇妙なことに、公開される時期に最も適していることに気付く。世界の指導者が、絶滅の危機に瀕している民族に対して立場をとるのではなく、外見と選挙で言い逃れをするのを見るからだ。私たちは、X-メンがジェノーシャに救援活動に赴くときにも、再びこのアイデアを見る。トリッシュ・ティルビーが再び現れる。一見、慰めを与えているように見えるが、実際には、ヒーローと生存者に、起こったことすべての後で、その救済の最も深刻な失敗の廃墟の中で彼らの感情を和らげるために、怒っているように見える価値があるかどうかを尋ねるという人間的な側面を演じているのだ。ボビーとジュビリーがボビーの母親を訪ね、ついに彼のミュータントの血統を明かすと、彼女はありがたいことに、さりげなく彼のアイデンティティを受け入れ、すぐに彼にミュータントであることを黙っていなければならないと告げる。なぜなら、株主たちはなんと思うだろうか？

これらすべてが非常に魅力的である一方で、X-MEN '97の真骨頂は、人間の視覚ではなく、超人的な世界を描いている点にある。激怒したローグがトラスクとガイリッチ、そして二人を繋ぐ謎の「OZT」を追い詰めようと米軍施設を駆け巡る中で、彼女はついに他でもないキャプテン・アメリカと遭遇する。スティーブ自身もOZTが何なのかを調べており、ガイリッチがその実体によって米国の拘留地から引き渡され、彼の手がさらに縛られていることを苛立ちながらローグに伝える。しかし、アメリカ政治の煩雑さを指摘しつつも（スティーブがこれまで正しいことをするのを止めたわけではないが！）、スティーブはX-MEN '97のストーリーにおいて妥協の道具であり続ける。ローグがどんなに正当な怒りを感じていようとも、彼女の怒りから身を引くよう懇願し、それに対してアメリカ国外でガイリッチ捜索を続ける手助けはできないと告げるのだ。再び、この言葉が全てを物語る。キャプテン・アメリカは、アメリカの利益にならない限り、外国で敵対行動をとることは許されない。そして、その過程でミュータントの味方と見られることは絶対に許されない。そして、ローグが（盾を遠くの山に投げつけ、その真価をその瞬間に示した後で）正しく彼に告げたように、明確な立場を取らないことで、スティーブ、そして理想のキャプテン・アメリカのイメージは、ジェノサイドに対して卑怯で嘆かわしい立場を取っているのだ。

X-MENの目から蓋が開くにはジェノーシャの苦痛と恐怖が必要だったかもしれないが、ついに蓋が開きつつある ― 敵の目から蓋がすでに開かれているように。もちろん、私たちは最初からこれを知っていた。最初のエピソードで投獄されていたガイリッチは、集まったX-MENたちに「寛容は絶滅である」と得意げに言った。このフレーズをタイトルにした今シーズンの3部作最終話を迎えるにあたり、シリーズの結末で探求されるテーマであることはわかっている。「ブライト・アイズ」では、ミュータントたちは何度も寛容であり続けるように言われ、そして彼らに対抗して集結する勢力が、彼ら自身もとっくにその考えを捨て去っているため、力と自尊心を増大させていく様子が何度も描かれる。そこで、ローグがX-メンの残りのメンバーと再びチームを組み、ガイリッチとOZTとトラスクの手がかりを追ってマドリプールまで行くと、人類の寛容の呼びかけによってミュータント族の敵が守られたことが分かる。

X-メンは、トラスクの施設がこれまで見たこともないようなセンチネルの技術で満たされていることに気づく。それはより先進的で、より人間的で、当時の素材では不可能に思えるほどだった。ローグに自殺させられたトラスク自身も、よろめく人間のセンチネルの死体へと恐ろしい姿に変身し、X-メンを数秒で倒してしまう。ケーブルがタイムリーに戻ってこなければ、ジェノーシャの死者数に加わるところだった（個人的なドラマがなければX-メンではないし、かわいそうなスコットには、ケーブルがずっと自分の息子だったという認識に対処する時間さえ与えられていない）。しかし、「ブライトアイズ」は最後に最高の罠を観客に向けて仕掛け、X-メンはこの圧倒的な敵を前にして、自分たちの寛容さがどこにあるのかを深く考えさせられる。トラスクはシニスターのために働いていたのではなく、シニスターは他の誰かのために働いていたのだ。そして、生きたマグニートーを捕らえた奇妙なピンク色の生き物に切り替わると、そのすべての背後にいる真の首謀者は他でもないバスティオンであることがわかります。

1996年、フランチャイズ全体のイベント「オペレーション・ゼロ・トレランス」に先駆けて登場したバスティオンは、コミックではセンチネル・プロジェクトの頂点に立つ存在です。マスター・モールドとニムロッドを融合させ、究極の対ミュータント兵器を作り出すという邪悪な合体です。センチネルの力を人間の形に宿したバスティオンは、「オペレーション・ゼロ・トレランス」でプライム・センチネルを開発します。これは、このエピソードでトラスクに起こったこととよく似ています。普通の人間をミュータント殺戮マシーンに変身させられるナノテクノロジーです。多くの点で、センチネルが常に象徴してきた仮面が真に剥がれ落ちます。もはや巨大でロボットのような怪物のような姿ではなく（馴染みはあるものの、遠く離れた、想像上の存在）、ミュータントを自らの手で絶滅させる力を与えられた人間の姿です。これは、人間が最終的に行き着く場所の終着点であり、ザビエルの同化の夢の究極の愚行です。