Xbox Game Passは崖っぷちに立たされている。マイクロソフトのゲームサブスクリプションサービスは開始から8年、苦戦を強いられてきた。一方、Xboxブランドとその新ハードウェアの不足は、プレイヤーと元幹部の両方から批判されてきた。クラウドゲームへのアクセスに最も多くの料金を支払うサブスクリプションの形態は、今後大きく変わろうとしている。最高の機能をすべて利用したいかどうかによって、最終的に支払う金額は大きくも小さくもなるだろう。
Xbox Insiders ベータ プログラムに参加しているユーザーは、20 ドルの Ultimate Game Pass に加入していなくても、Xbox の一部クラウド ゲームをプレイできるようになりました。同社はブログ投稿で、「Core」または「Standard」の Game Pass サブスクリプションを持つプレーヤーは、クラウド経由で「サブスクリプションに含まれている」タイトルの PC 版にアクセスできると述べています。この機能では、一部のゲームがクラウド サーバーの別のハードウェアで実行され、マイクロソフトがゲームのビジュアルをデバイスにストリーミングします。この機能は、以前は Game Pass Ultimate サブスクリプションのユーザー限定でした。今月初め、Official Xbox Podcast でこの変更が初めて示唆されました。当時、マイクロソフト副社長のジェイソン ロナルド氏は、クラウド ゲーミングを開放することで「はるかに手頃な価格になり、プレーヤーにとってよりアクセスしやすくなる」と述べていました。
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Game Passのサブスクリプション価格が大幅に変更される可能性がある
マイクロソフトのXbox Game Passは、今日のゲーム業界において依然として最高のサービスです。マイクロソフトが昨年サービスを値上げした後も、加入者は増え続ける素晴らしいゲームにアクセスできます。PCゲーマーとコンソールゲーマー向けに2つのサブスクリプションプランがあります。Xboxユーザー向けの基本プラン「Core」では、Xbox Series X/Sでのオンラインマルチプレイヤーと25本のゲームが提供されます。コンソール向けの月額15ドルの「Standard」プランでは、より幅広いゲームを無料でダウンロードできます。一方、月額12ドルの「PC」サブスクリプションは、Xboxと同じゲームラインナップに加え、「Day One」ゲーム（発売日に発売されるタイトル）をダウンロードできるため、全体的にお得です。
20ドルのGame Pass Ultimateは、コンソールとPCの両方で利用可能です。Ultimate加入者は、Game Passの全カタログと発売初日のタイトルに加え、これまでクラウドゲームサービスへの独占アクセスも提供されていました。Xboxがより安価なプランでクラウドゲームを許可する場合、Ultimateも変更を余儀なくされるでしょう。Xbox Game Passは、最高の機能をすべて求めるゲーマーにとって、価格が急騰する可能性があります。ビデオゲームアナリストのJoost van Druenen氏は最近のブログ投稿で、Xboxがより安価なプランやモバイル版、そして「非常にアクティブなプレミアムプレイヤー」向けに30ドルのサブスクリプションを提供する可能性を示唆しました。
Xboxは、自社のコンソール事業が（控えめに言っても）非常に厄介な状況にあることを十分に認識している。Xboxゲームスタジオ責任者のクレイグ・ダンカン氏は今年初め、GamesRadarの取材に対し、「コンソールの世代間成長は鈍化している」と語っている。同時に、ほとんどのゲーマーは1つのデバイスだけでプレイしているわけではない。マイクロソフトは最近、Xboxの全コンソールと周辺機器の価格を値上げし、ゲームを80ドルから販売すると発表。光学ドライブ付きのXbox Series Xは現在600ドルとなっている。Game Passは昨年と同じ価格のままで、同社はサブスクリプションモデルを推進する中で、かつては独占タイトルだった『Gears of War: Reloaded』などを、PlayStation 5（今月値上げを実施）などの競合プラットフォームでも同時にリリースしている。
Xboxは加入者数を増やす必要がある
ダンカン氏は、Xboxは「できるだけ多くのプレイヤー」にリーチし、「一度ゲームを購入すれば、どのデバイスでもシームレスにプレイできる」ようにしたいと述べた。コンソールとPCにそれぞれ依存する段階的なGame Passはもはや意味をなさない。マイクロソフトは次世代コンソールの開発に取り組んでいることを認めているが、より高性能なゲーム機が登場するのは1～2年先になる可能性がある。それまでは、Asus ROG Xbox Allyのようなブランドデバイスの開発には、Asusなどのサードパーティに頼らざるを得ない。もしマイクロソフトのゲームが既にあらゆるシステムでプレイ可能であれば、XboxとPCゲームの二分法を打破することは自然な流れと言えるだろう。
MicrosoftはGame Passの正確な加入者数の公表を停止した。せいぜい推測することしかできない。Xbox社員のLinkedInプロフィールがオンラインで公開され、その後削除されたが、数ヶ月前は総数が約3,500万人と示唆されていた。Omdiaのビデオゲーム業界アナリスト、ジェームズ・マクワーター氏は以前IGNに対し、Game Passの加入者数は近年鈍化していると語っていた。同社は、加入者総数は2023年後半には約3,330万人になると示唆していた。伝説的な1億人加入者の達成は、年を追うごとに夢物語のように聞こえてくる。一方、Nvidiaのクラウドゲーミングサービス「GeForce Now」は、より高いビットレート、より高品質なストリーミング、そしてサーバースペースをレンタルすることでより多くの自分のゲームをプレイできる機能を提供する予定だ。Xboxでは、プレイヤーがGeForce Nowサーバーの両方に加入していれば、ストリーミングにどちらかを選択できる。Game Passが無意味な終焉を迎えることなく存続するためには、Xboxはある時点で現在のサービスを超えた何かを提供しなければならないだろう。
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