アルファベット中隊の愛すべきトラウマを抱えたパイロットたちの勇敢な冒険は、今月発売される『シャドウ・フォール』でさらに続きます。アレクサンダー・フリードが構想する新共和国初期のスターファイターアクション三部作の第2弾で、物語は幕を閉じます。しかし、この小説の最新版では、勝利の中にさえも、内省の瞬間が描かれています。
io9は、『スター・ウォーズ：シャドウフォール ― アルファベット中隊小説』の新たな一面を独占公開できることを嬉しく思います。前作の続きとなる本作では、ヘラ・シンドゥーラ将軍がイリカ・クエルと彼女の寄せ集めパイロット（そして同じく寄せ集めのスターファイターたち）に、これまでで最も重要な任務を命じます。それは、イリカがかつて率いていた帝国海軍のエリート中隊、邪悪なシャドウ・ウィングを倒すことです。
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私たちの新しい抜粋では、特にアルファベット中隊のスターの一人、チームの A ウイングの謙虚なパイロットであるウィル ラークにインタビューし、そのプロセスがどのように進んでいるかを確認します。彼は、惑星トロイスでの部隊の最新の小競り合いを思い出します。帝国の総督が最後の抵抗をしかける中、惑星の防衛を解体し、惑星を占領することでシャドウ ウイングとその新しいリーダー (そしてユリカの古い指揮官) であるソラン ケイズを外に誘い出すことを期待しています。
ウィルは自分と友人たちの勝利の思い出を記録しているが、銀河内戦の長引く余波の中での自分の役割、そして生き残った者たちに壊滅的な犠牲を払わせることなく勝利が得られるのかどうかについて考えずにはいられない。
下記の全文をご覧ください。読むよりも聞きたい場合は、Carol Monda によるオーディオブック形式もご利用いただけます。
「戦闘は10分も続かなかった」ウィルは言った。ロードスターの展望デッキに立ち、整備ベイの剥がれかけた赤い塗装を見つめながら、片手にレコーダーを握りしめていた。声は低かったが、それは杞憂だった。こんな遅い時間に戦艦のその場所にいる者は誰もいなかったのだ。「潜伏兵は重武装していたが、装甲はウォーカーほども厚くなかった。我々の勝利は、主にシャスとナスのおかげだ」
彼は記憶にあるまま（そしておそらく、ほぼ実際に起こった通りに）説明した。シャスは降下しながらスニヴィアンのリズム・ライムを放送した。ナスはYウイングを墜落させずに地面に向けようと苦戦した。しかし、二人は湖上の壊れた格子の隙間から誘導爆弾を発射し、眼下の敵を殲滅させた。カイロスはクエルの退避命令を無視し、崩れ落ちた道路にしがみついたり、沸騰する水の波に飲み込まれたりしている地上部隊を避難させた。「カイロスは30人の兵士を船に乗せていた」と彼はホロレコーダーを両手で握りしめながら言った。「皆は彼女を恐れている――君は彼女についてあまり知らないだろう――だが、仲間を生き延びさせるために彼女ほど懸命に戦った者には、私は会ったことがない。
「それが終わって、しぶきから逃れて辺りを見回したとき」彼の声は柔らかく、穏やかだった。「そこらじゅうに水が溢れていた。タンクやパイプから溢れ出て、建物を流れ落ちていた。爆風で巻き上げられた水だ。誰かがダムを壊したようで、水が勢いよく流れ出る音が聞こえた。A翼機のエンジン音で聞こえるには、相当な水量が必要だ。
他の敵がいないか素早く確認したが、何も見つからなかった。地上部隊の報告を聞くと、クエルは我々の頑張りを褒めた。あの状況下では死傷者を少なく抑えられたと。チャスは笑って言った。「地上部隊に入隊するなら、どんな目に遭うか分かっているはずだ。第一波なら、何かに殺されるだろう」。冷淡なつもりはなかった。誰もが、人が傷つくのを見たことがある。
「空中からの調査が終わった後、何か手伝いができるかと思って降り立ったんだ。大きな塔は水で何階も流されていた。被害で一つは崩れ落ちるだろうし、他の塔も崩れ落ちるだろう。一年後には、この地区全体が湖から突き出た廃墟と化してしまうだろう。
「ナスも降りて、救助すべき人を探しました。『なぜこんなことをしているのですか？』と尋ねると、彼は私の言っていることを理解してくれました。私たちは太ももまで水に浸かりながら、行方不明の兵士を探していたのです。
「『首都を手に入れれば、シャドウウィングも手に入れられる』と彼は言った。」
奴らもそうするだろう。ウィルはシャドウウィングが来たら何が起こるか分からなかったが、首都は占領されると確信していた。トロイスを熟知していた彼は、ヘイストムーア総督と帝国軍が築き上げられる防衛線では新共和国を阻止できないことを理解していた。敵にできるのは、避けられない事態を遅らせ、メーターを稼ぐごとに命を犠牲にさせることだけだった。
昔、ウィルはライオット中隊の一員だった。彼と仲間たちは反乱同盟軍のために戦い、勝利よりも多くの敗北を味わった。誰も記憶に残らないであろう任務の後、彼らは共に涙を流し、踊った。（ウィルだけが生きていて覚えている任務だ。）
「我々は今、別の戦争を戦っている」と彼はホロレコーダーに語った。「少し気分が悪い。」
ウィルが故郷を去った直後、彼は故郷クリフの長老たちに何度も手紙を書いた。殺すことの正当性、そして義務を裏切ることなく敵を悼む方法について尋ねた。皇帝が倒れ、故郷が解放されるまで戦うという決意を改めて表明した。返事はもらえなかったが、それでも心を静めるには十分だった。
今、彼はメッセージの受取人――ホームの長老ではなく、もっと漠然とした人物――が返事をしてくる姿を思い浮かべた。滑らかで低い声が聞こえた。雑音を伴い、明らかに男とも女ともつかない声だった。数ヶ月前に聞いたのと全く同じ声で、ウィルの窮状に同情を示す様子はなかった。
ウィル・ラーク、兵士の使命は何だと思いますか？
他に言うべきことは何もなかった。このメッセージがレコーダーから消えることはないと分かっていても、告白したいことはもう何もなかった。彼は親指でボタンを押し、データを消去した。友であり敵でもあるブリンクと連絡を取るたびにそうしてきたように。ブリンクとは、第204戦闘航空団の無名のパイロット。オリドル星団でライオット中隊を殲滅し、パンデム・ナイで惑星を救うのに貢献したブリンクだ。
想像の中でさえ、シャドウウィングのパイロットは、ウィルが泳ぎ切った血の海から逃れる術を示さないだろう。ブリンクは耳を傾けず、故郷の長老たちも決して理解しないだろう。
『スター・ウォーズ：シャドウフォール アルファベット中隊小説』は2020年6月23日に発売されます。
https://gizmodo.com/the-next-star-wars-game-lets-you-take-flight-for-the-re-1844037216
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