すべてはこれに集約された。7ヶ月に及ぶ数百時間にも及ぶ作業が、たった一つのボタン操作に集約された。もし成功すれば？栄光。失敗すれば？苦悩。これほどの壮大な瞬間は滞りなく進むだろうと誰もが思うだろうが、歴史はそうではないことを証明した。確かに、この記事の見出しを考えると、私はかなり大げさに言っているかもしれないが、スター・ウォーズファンなら理解してくれるだろう。
8月、Toppsのアプリ「スター・ウォーズ・カード・トレーダー」でカードを「貯める」ことにしました。これは、他のプレイヤーとトレードして1枚のデジタルカードを数千枚集め、自分の名前が入った新しい限定版カードを作るというものです。アプリでは「モニュメント」と呼ばれているのですが、今回はスター・ウォーズの中でも私のお気に入りの一枚、カーボナイトのハン・ソロで挑戦してみることにしました。
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モニュメントのために買いだめするというアイデアは、もともとTopps社が発案したものではなく、プレイヤーが生み出したものです。ファンはアプリ内で何か楽しいことを探していただけで、お気に入りのキャラクターを何千枚も「買いだめ」することにしたのです。最終的にTopps社が注目し、彼らにモニュメントを報酬として提供しました。それ以来、これは半ば定期的な慣習となり、保証されているわけではありませんが、一般的に期待されるようになりました。
以前、私が個人的にモニュメントカードに挑戦した理由について詳しく書きました。その記事を書いた後、進捗状況を追跡するために記事を更新し続けました。そのため、8月には6,000枚近くのカードを集めたことがわかりました。2週間後には、当初の目標だった10,000枚に到達しました。10月初旬には13,000枚を超え、新たな目標である15,000枚以上を目指しています。
トップス社はついに2020年のモニュメントが10月中旬に正式に開始されることを発表しました。実際のサルベージ（何千枚ものカードをモニュメントに変えるプロセス）は2021年2月上旬まで行われないため、ファンは条件を満たすのに十分な時間があります（詳細は後述）。2020年ベースのシリーズ1モニュメントは2月3日に発売されました。その1週間後にはシリーズ2が発売される予定でした。カーボナイトのハン・ソロはシリーズ2に登場していたので、私は最初のプロセスを見ながら自分のプロセスへの期待を膨らませるという贅沢な時間を過ごすことができました。しかし、正直言って、これ以上悪い結果にはならなかったでしょう。
2月3日午後2時（東部標準時）、シリーズ1のモニュメントが公開され、1週間利用可能になると発表されました。ところが、約30分後には、モニュメントは消えてしまいました。売り切れたわけではなく、アプリの使い勝手が悪かったため、完全に削除されたのです。何も問題がなかった人もいれば、ベースカードを全て失い、何も得られなかった人もいました。また、アプリに全くアクセスできない人もいました。待ちに待った、緊張の極みとも言える決定的瞬間は、まさに悲惨なものでした。
Toppsはアプリ内に声明を掲載しました。「モニュメントサルベージでユーザーが経験している問題を認識しています。問題の診断作業中、関連するサルベージを無効にしました。」投稿では、問題が発生したファンにサポートに連絡するよう案内し、その後、より詳細なFAQを追加しました。
その後数時間にわたり、Toppsのカスタマーサポートは問題の解決にゆっくりと取り組みました。問題を抱えていたほとんどのユーザーにはアプリ内でモニュメントが送られ、その他のユーザーにはベースが返却され、自分でモニュメントを設置できるようになりました。状況は非常に混乱しており、ケースバイケースでした。翌朝9時45分には、アプリに新たなアップデートが投稿され、サポートチームが現在もエラーの解決に取り組んでおり、近日中にアップデートを提供すると説明されました。一方、サルベージは依然として無効化されたままで、復旧には2日後の金曜日までかかりました。お詫びとして、一部のファンにはアプリ内課金通貨100ドル相当が付与されましたが、それ以下の金額しか付与されなかったファンもいました。解決策や対応は予測不可能でしたが、どうやら問題は解決したようです。
「モニュメントは当初の予想以上に人気があり、リリース直後から突然のトラフィック急増が発生し、一部のサービスを停止せざるを得ませんでした」と、スター・ウォーズ・カード・トレーダーチームがio9に提供した声明には記されています。「すぐにトラブルシューティングを行い、全てを復旧させ、影響を受けた方々にモニュメントや不足しているカードをお届けできるようにしました。」
2月10日午後2時、シリーズ2のモニュメント。必要なカードは全て揃っていました。というか、十分すぎるほどだったので、時計が変わりイベントが開始した瞬間に、さっそくプレイしました。少し不安な瞬間もありましたが、幸いにもうまくいきました。スクリーンショットを簡単に編集したものがこちらです（iMovieでトリミングしていますが、イメージは伝わると思います）。
それは私のものでした。ハン・ソロの記念碑とアバターのために 6,050 枚のカードがうまく使われました。
もちろん、これはどれもとんでもなくオタク的で無意味な情報です。しかし、これらの詳細は、私や多くの人がここ数ヶ月でスター・ウォーズ・カード・トレーダーで目にしてきた出来事を物語っています。2015年のデビュー当時、私はこのアプリに熱中しましたが、2018年にプレイするにはあまりにも高額になりすぎたため、やめました。良いカードを手に入れるチャンスを得るだけでも、お金を使わなければなりませんでした。私が見てきた限りでは、同じ時期に多くの人が辞めたのもそのためです。しかし、Toppsはすぐにそのことに気づき、1年ほど経つと状況は逆転し始めました。そして、それはずっと変わり続けました。
昨年3月（アプリに復帰した時）と今日では、状況は雲泥の差です。昨年は入手困難なセットと比較的入手しやすいセットのバランスが取れていました。ところが今では、毎週のように新しいカードの数はかつてないほど少なくなり、入手できるカードはかつてないほど入手しやすくなっています。制限はなく、入手期間も長く、確率も比較的シンプルです。そのため、限定カードはほとんど（あるいは全く）ありません。すべてがシンプルで安価に手に入ります。プライドや達成感の証というよりは、誰もが勝つために設計されたゲームのように感じられます。若いプレイヤーを満足させようとしても、古いプレイヤーを遠ざけてしまうような方法のように思えます。明らかに若い新規プレイヤーが、私のレアカードと著しくバランスの悪いトレードを送ってきて、私がそれを断ると激怒することが、どれほどあったか分かりません。しかし、この経験は、ある種の期待感と権利意識が、コレクションの魔法を奪っていることを物語っています。
そして、それが変わる兆しは全くありません。結果として、モニュメントとホーディングはアプリの魂となりました。トレードフィードでは、常に何十人もの人がそれを行っています。さらに、今ではベースカード同士のトレードだけでなく、これらの新しい「限定」カードとベースカードのトレードも行われています。これは数年前には考えられなかったことです。収集性が低下しているアプリでは、ホーディングこそが重要なのです。やりがいがあり、楽しく、そして最終的には実際に限定カードにたどり着きます。誰もが手に入れられるものではないもの。あなたが個人的に苦労して手に入れたものです。だからこそ、Toppsはそれを受け入れるだろうと思われるでしょう。しかし、これまでのところ、彼らはそうしてきませんでした。
2020年のモニュメントが発表されたのは、年が始まって10ヶ月後のことでした。人々は10ヶ月間、ただ楽しみのために買いだめし、報酬を期待して指を交差させていました。そして、発表があった途端、事態は混乱に陥りました。シリーズ2のカードが6,050枚（白5,000枚、青650枚、赤250枚、緑100枚、橙50枚）しか必要なかったというのは、比較的簡単でした。どれほど簡単だったか？その目標達成にはたった6週間しかかからず、その後数ヶ月間、ソーシャルメディアで週末だけで達成したと自慢する人たちを見ました。（複数のキャラクターのモニュメントを達成した人も大勢いました。それほど簡単だったのです。）
それから、2019年後半からアプリで入手可能だったシリーズ1のカードもありました。当初、これらのカードのモニュメントの目標は2万枚の白カードでした。しかし、ファンから「これは難しすぎる」という声が上がり、発売からほぼ1年が経過していたにもかかわらず、目標数は1万5000枚にまで引き下げられました。これはシリーズ2のわずか3倍の枚数で、発売から8ヶ月も経過していたにもかかわらずです。モニュメントは、真に熱心で熱心なファンの功績というより、大衆向けのものへと傾き始めているように思えました。モニュメントというより、むしろ瞬間を捉える存在になってしまったのです。
しかし、驚くべき展開で、状況は変わりつつあるようだ。少なくとも部分的には。最近の技術的な問題や、それに伴う小さなトラブルにもかかわらず、スター・ウォーズ・カード・トレーダーでは、モニュメントの買いだめが依然として最大の話題であり、トップス社もようやくそのことに気づいたようだ。
「ファンの皆様にとってモニュメントがどれほど大切なものであるか、私たちは理解しています」と、スター・ウォーズ・カード・トレーダーのチームはio9に提出した声明で述べています。「今年もモニュメントを開催することをお約束しており、2021年もより充実した楽しい体験を提供できるよう、すでに対策を講じています。」
トップス社が公式発表したのはこれが初めてです。モニュメントは2021年に開催されます。ここで初めてお伝えしました。
少し立ち止まって考えてみると、私がこの記事を書いているのは、深く根付いたファンの経験に基づいているということを忘れないでください。Toppsはビジネスであり、ほとんどのファンはその内部事情（どれだけの収益が上がっているのか、アプリの運営にどれだけの費用がかかっているのかなど）を知りません。他の多くの業界と同様に、一部のファンの要望と経済的な状況は必ずしも一致しないでしょうし、こうした決定は軽々しく下されるものではないことを願います。io9はアプリの問題点をさらに深く掘り下げようと試みましたが、Toppsのスター・ウォーズ・カード・トレーダーチームのメンバーに何度も話を聞いてみたものの、得られたのは上記の発言だけでした。
それでも、多くのファンが求めていることとアプリを開発している人たちの間には、確かに理解のギャップがあります。私もモニュメントに飛び込むまでは、そのギャップを全く理解していませんでした。でも、ファンはファンです。私たちはコレクター精神が強く、スター・ウォーズが大好きで、すでに多くの時間とお金を費やしてきたので、何度も戻ってきます。それに、最終的には、カーボナイトのハン・ソロ・モニュメントを手に入れました。これは私のものです。私のものです。大好きです。多少の困難はありましたが、そのために一生懸命努力したので、私にとってはそれだけの価値がありました。それでも、予想よりも簡単に手に入れることができ、今では調整できると分かっています。
仮にそうなるとしても、今年は状況が変わるかもしれません。Topps社がフィードバックに耳を傾けていること、そして2021年のモニュメントが正式にリリースされることを考えると、もう少し計画を立てれば、今年はもっと良くなるかもしれません。いずれにせよ、2021年のハン・ソロのベースカードをDarthGermまで送ってください。今も一生懸命作業中です。
https://gizmodo.com/how-the-hell-is-this-jpg-of-han-solo-worth-225-1726156785
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