鶏肉を調理するとゴムのように硬くなったり、生焼けになったりすることにうんざりしているなら、新しい解決策があるかもしれません。コロンビア大学の研究チームは最近、数種類のレーザーを使用することで、3Dプリントされた鶏肉を風味を損なうことなく、しっかりと調理できることを実証しました。
この研究成果は、調理プロセスのデジタル化に向けた研究室の取り組みにおける最新の成果です。研究チームは、従来のオーブンやコンロを必要とせず、卓上で鶏肉を調理しました。この研究結果は今月、npj Science of Food誌に掲載されました。
「調理は多くの食品の栄養、風味、食感の発達に不可欠であり、我々はレーザーを使ってこれらの特性を正確に制御する方法を開発できないかと考えました」とコロンビア大学のエンジニアで論文の筆頭著者であるジョナサン・ブルティンガー氏は大学のプレスリリースで述べた。
研究チームは鶏肉をピューレ状にし、それを様々な形状に3Dプリントした薄い層にした後、青色、近赤外線、中赤外線のレーザー光を照射した。その結果、光の種類によって調理方法が異なることが分かった。青色レーザーは鶏肉の内部を加熱するのに適しており、赤外線は表面を焦げ目がつくのに最適だった。
研究チームによると、レーザー調理された食品はオーブンで焼いた食品よりも水分が多く、縮みも少なかったという。試食者の2人中2人が、レーザー調理された鶏肉を従来の調理法で調理した鶏肉よりも好んだ。さらに、レーザーはプラスチック越しに食品を調理できるため、研究チームは包装された食品をそのまま調理できる。
この研究はコロンビア大学のクリエイティブ・マシンズ研究所で発表された。同研究所では長年、エンジニアたちが食品製造の手段として3Dプリンターを研究してきた。ブルーティンガー氏が2017年に発表した研究によると、彼らはクッキー生地など「ノズルから押し出すのが容易な」食品から研究を始めたという。ブルーティンガー氏は同じ発表の中で、将来的には消費者が生体認証データやゲノムデータをこのようなフードプリンターに入力し、自分に合った食事をカスタマイズできるようになるだろうと付け加えた。
コロンビア大学の機械工学者で、クリエイティブ・マシンズ・ラボを率いるホッド・リプソン氏は、同じ発表の中で、この技術はまだ拡張可能ではないと述べています。「プログラマーやソフトウェア開発者ではない人でも、自分が作りたい料理をデザインできるような高度なソフトウェアが必要です。そして、音楽を共有するように、人々がデジタルレシピを共有できる場所も必要です」と彼は述べています。
技術面や規模拡大の課題に加え、人々が新しい調理方法に慣れるには時間がかかるかもしれません。ガスコンロや圧力鍋と長年付き合っている人もいます。
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