Meta 社が発表した Meta Quest 3 を見て、あることに気付きました。仮想現実、拡張現実、複合現実に利用できるハードウェアが、数年前に「メタバース」と呼ばれるこの概念について誰もが持っていた大きなアイデアの提案にようやく追いついてきたのです。
かつてFacebookという名前だった企業が、かつてOculusという製品ラインの一部で開発したこの500ドルのヘッドセットを見ると、現実世界と仮想世界をシームレスに融合させ、一般消費者や労働者にとって実際に役立つかもしれないというSF的な夢の実現に向けて、私たちがどれほど進歩してきたかが分かります。メタバースというコンセプトの売り文句はまさにこれでした。仮想現実と拡張現実を融合させ、できれば体験の中で何かを購入できるようなものにしたい、というものです。
少し大げさに言う前に言っておきますが、Meta Quest 3は、特にXbox Game Passのゲームが間もなく利用可能になることもあり、依然として主にゲーミングデバイスとして扱われるでしょう。我が家では、Quest 2ヘッドセットを保管庫から出すのは、新しくて面白い（そしてたいてい無料の）ゲーム、例えば12歳の息子とその友達が今夢中になっているGorilla Tagのようなゲームがある時だけです。
Quest 3は、本体が少し小さくなり、コントローラーが改良され、画面も高解像度になっただけでなく、高画質のカラーパススルーカメラを搭載している点も大きな特徴です。これにより、現実世界を映し出し、その上にインタラクティブなデジタルオブジェクトを重ね合わせることができます。Quest 2では、外界は粗い白黒画像しか表示されず、コーヒーテーブルにぶつからないように確認する以外には役に立ちません。
2012 年に試したスキーゴーグルに組み込まれた非常に初期の Oculus プロトタイプにまで遡って、ほぼすべての消費者向け VR ヘッドセットをテストしてきましたが、外界から切り離されているように感じない機能が、それらのほとんどすべてに欠けていました。
今年初めに試用したApple Vision Proヘッドセットの真の強みはまさにこれです。パススルーカメラは、まるで透明なヘッドセットを装着しているかのような、ほぼシームレスな体験を提供します。まるで現実の世界に少しだけ近づいたかのような感覚です。
Quest 3は、あらゆる点でそこまで鮮明で詳細な映像は備えていないものの、試す価値がはるかに高いバージョンと言えるでしょう。Vision Pro（いずれにせよ来年まで発売されません）の3,500ドルに対して、Quest 3は500ドルという価格設定で、来たるホリデーシーズンのゲーミングギフトとして大きな注目を集めるでしょう。
会社名を改名し、メタバース構築プロジェクトに数十億ドルを注ぎ込んだものの、ほとんどが冷笑された後、マーク・ザッカーバーグはついに、自らのメタバースの夢に人々を誘い込むチャンスを得たかもしれない。少なくとも、Meta Quest 3は、私たち一般人にとってのVision Proとなる可能性を秘めている。
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