Nintendo Switchが発売された時、持ち運びやすさを考えて、初めてゲームを全てデジタルで購入することに決めました。カートリッジの山を扱わなくて済むのは素晴らしいことでしたが、EAが最近iOS版テトリスが数ヶ月以内に消えると発表したことを受けて、その考えを改め始めています。有料版を購入していた人でも利用できなくなるのです。お気に入りのゲームのディスクやカートリッジを買いだめするのは、もはやそれほど悪い考えではないように思えます。
今週初めのニュースを見逃した方のためにお知らせします。昨年、テトリス・カンパニーはN3TWORKという開発会社と、この人気ブロック積み上げパズルゲームをベースにしたモバイルゲームシリーズを制作する独占複数年契約を締結しました。この契約の直接的な結果として、2011年まで遡るモバイルゲームコレクションでテトリスのライセンスを取得していたエレクトロニック・アーツは、これらのタイトルをiTunes App Storeから削除するだけでなく、4月21日以降、iPhoneやiPadなどのデバイスでプレイできなくなります。
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開発者がゲームを発売から数年後に放棄することは珍しくありません。今回のケースでは、EAのテトリスのライセンスが単に切れただけでしたが、ゲームの維持とアップデートには時間と費用がかかります。売上が低迷したり、続編の発売が迫ったりしたタイトルに、さらなるリソースを投入するのは経済的に合理的ではない場合が多いのです。しかし、ゲームの動作がリモートサーバーに完全に依存していない限り、たとえ開発会社が撤退してから何年も経っても、適切なソフトウェアとハードウェアさえあれば、そのゲームを楽しむことを妨げるものは何もありません。
古いゲームが OS のメジャーアップデートと互換性がなくなる可能性は常に存在します。私の iPhone には、最新バージョンの iOS で動作させる前にアップデートが必要なゲームのフォルダが山ほどあります。しかし、iPhone をアップデートしたのは私の判断であり、その結果はわかっていました。EA の事件で懸念されるのは、最終的に iOS 版のテトリスを 4 月 21 日以降プレイできないようにするという決定を下したのは数社だったことです。EA の利用規約に埋め込まれた文言のおかげで、このゲームに数ドル支払った人には、この件について何の意見も言えませんでした。これは、デジタルで購入したものは実際にはほとんど所有していないということをはっきりと思い出させるものでした。映画、音楽、書籍、ビデオゲームなど、企業がデジタル資産を取り戻すことを決めるまで、そのアイテムをリースしているだけなのです。
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このような状況では、できることはあまりありません。普段は無視しているものの、オンラインサービスやアプリストアの登録手続きを素早くクリックして進む際に同意してしまう細則が、企業にこのような行為に必要な法的自由を与えているのです。これは私が何年も前に気づいたことで、過去30年間のお気に入りのビデオゲームのコピーを集め、いつでもプレイできるようにし始めました。
ビデオゲームをアーカイブ化しようとする私のアマチュア的な試みは、2つのアプローチから成り立っています。可能な限り、オリジナルのゲームディスクやカートリッジを手に入れる方が、はるかに満足感があります。eBayやCraigslistの出品リストをくまなくチェックしたり、まだ空っぽにしていない中古ビデオゲーム店を探検したりと、探し物自体が実際にゲームを見つけるのと同じくらい楽しいのです。
とはいえ、このアプローチには課題もいくつかあります。それは、古いカートリッジの山に棚のスペースを大量に浪費するだけではありません。ゲームをこじ開けて、進行状況やスコアを保存するために使われていた、長い間切れてしまった電池を交換する必要があることも少なくありません。また、実際にこれらのカートリッジをプレイするためには、動作する古いハードウェアのコレクションを維持する必要があり、ゲーム機が入手困難になるにつれて費用がかさむ可能性があります。しかし、スーパーファミコン、ゲームボーイ、セガジェネシスといった往年の名作ゲーム機を復刻したAnalogueやHyperkinといった企業のおかげで、近年、現代のテレビでオリジナルゲームを楽しむことがはるかに容易になりました。任天堂に何が起ころうとも、私は今後何十年もスーパーマリオワールドやゴールデンアイのような名作をプレイできると確信しています。
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私がビデオゲームをアーカイブするもう一つの方法は（敢えて言うなら）ROMです。これは、DRMフリーのデジタルコピーで、ソフトウェアまたはハードウェアエミュレーションでプレイでき、ドライブに安全に保存しておけば、ある日突然消えてしまうというリスクもありません（ただし、バックアップドライブを誤って落とさない限りは）。ROMをオンラインで探すのは、小さなプラスチックカートリッジを買いにお店まで出向くよりもはるかに簡単ですが、この方法は長らく法的にグレーゾーンでした。私の知る限り、NESの「エキサイトバイク」をダウンロードしただけで懲役刑に処せられる人はいませんが、ROMをオンラインで入手するために乗り越えなければならないハードルの高さは、ゲーム開発者がこのアイデアをあまり好んでいないことを改めて示しています。
ROMを使用するアプローチのもう一つの欠点は、エミュレーターはクラシックゲーム機のハードウェアを非常に忠実に再現できるものの、ゲームプレイ体験が100%正確になることは決してないということです。フレームレートの低下、速度低下、視覚的なアーティファクト、さらには奇妙なサウンドといった問題に直面することも多く、エミュレーションに伴う妥協を常に思い起こさせるでしょう。ここ数年、クラシックゲームをプレイできるサードパーティ製ゲーム機（PocketGoや近日発売予定のAnalogue Pocketなどの携帯型ゲーム機が思い浮かびます）は大幅に進化しており、モバイルプロセッサの低価格化と高性能化が進むにつれて、これらのゲーム機はさらに進化していくでしょう。
幸いなことに、私が実際に保存しておきたいゲームのほとんどは、店頭から消えてしまったコンソールのものです。しかし、ゲームディスクを挿入した途端、何時間もかかるソフトウェアアップデートが必要な最新デバイスのゲームには、私のアプローチは現実的ではないことに気づきました。『レッド・デッド・リデンプション2』の物理コピーは好きなだけ保管できますが、20年後にはもうオンラインではないランダムサーバーからの認証に依存しているなら、プラスチックディスクを持っていてもあまり意味がありません。少なくともNintendo Switchに関しては、今後は可能な限りカートリッジを使うつもりです。
