私は深刻な日食不安症に悩まされています。もしかしたら、あなたも共感できるかもしれません。何年も楽しみにしていたこの歴史的な天体ショーが、私を不安にさせ始めています。説明させてください。
数週間前、とても奇妙な夢を見た時から、日食のストレスを感じ始めました。その夢の中で、月が太陽を完全に隠した皆既日食の瞬間、私は撮影機材の操作よりもソーシャルメディアのスクロールに夢中になっていました。それに気づいたのは遅すぎて、すぐに後悔しました。まるで皆既日食よりもインスタグラムの投稿を優先するなんて、なんて馬鹿げた夢なのでしょう。でも、私の潜在意識は明らかに何かを伝えようとしていたのです。
その「何か」とは、何かがうまくいかないかもしれないということです。例えば数年前、私の親友で経験豊富な天体写真家が、2017年の日食を撮影するために何百マイルもドライブしました。そして、いざその時が来た時、彼はカメラにメモリーカードを入れ忘れていたことに気づき、愕然としました。「綿密な計画は万全」という古い諺は、一体どういう意味でしょうか？
高い賭け金
何年も前からこの日食を楽しみにしていましたが、それにはちゃんとした理由があります。北米では2045年まで、そして私の住むカナダでは2079年までこのような現象は見られません。4月8日の日食は、メキシコから始まり、北米の大部分を横切るという、信じられないほど幸運な軌道を描きます。その軌道はテキサス州から北東部の州を通り、カナダのいくつかの州にまで及びます。
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皆既日食の軌道は私の住んでいるところから車ですぐのところにあり、この現象を写真に収めるという壮大な計画を練っています。交通渋滞のストレス、友人との調整、そして完璧なショットを撮るプレッシャーに押しつぶされそうになり、この貴重な光景を楽しめなくなってしまうかもしれないという不安が頭から離れません。きっと皆さんも、こうした理由、あるいは他の理由で、同じように感じているのではないでしょうか。
交通、領土、チームのナビゲーション
皆既日食の観測地点には3,100万人以上が居住しており、この天文現象を間近で目撃することができます。周辺地域からも数百万人が観測地に押し寄せ、道路が渋滞し、大陸の広い範囲で交通渋滞を引き起こすことは間違いありません。
私もその一人です。トロント近郊の自宅からナイアガラ地方まで車で向かい、皆既日食の中心にできるだけ近づくようにしています（中心に近づくほど、皆既日食の時間が長くなります）。ナイアガラに通じるQEWと呼ばれる高速道路は、いつも渋滞しており、4月8日の様子は想像に難くありません。特に帰りのドライブは最悪です。皆既日食が終わると、皆が一斉に、しかもラッシュアワーの時間帯に帰宅するからです。良い場所を確保し、渋滞を避けるため早めに出発する予定なので、とても長い一日になりそうです。
日食の撮影場所をどこにするか、まだ決めかねています。グループのメンバーそれぞれが「良い場所」の基準をそれぞれ決めているからです。ウォルマートの駐車場（トイレや食事が近くにある）、エリー湖北岸のビーチ（駐車場が面倒くさい）、何もない場所の野原（うーん）など、色々な案を検討してきました。それぞれの選択肢に長所と短所はあるのですが、最初の話し合いからすると、私たちの選んだ場所に全員が満足するわけではないことは明らかです。
マネーショット
物流面はさておき、日食を撮影するための技術的な課題は私にとって大きな懸念事項であり、最大のストレスです。機材は準備万端です。それぞれに太陽フィルターを搭載したロボット望遠鏡2台です。しかし、最近気づいたのですが、皆既日食の瞬間、太陽フィルターのせいで視界が真っ暗になってしまうのです。太陽コロナと、もし見えるかもしれないプロミネンスの素晴らしい景色を撮影するには、太陽フィルターを外し、自動追尾モードをオフにし、ゲインと露出を手動で調整する必要があります。
私の撮影場所では、これを約3分で行うことができます。ベテランの天体写真家にとっては些細なことかもしれませんが、私はまだまだ初心者なので、緊張するのも無理はありません。事前に練習するつもりですが、実際の日食の特殊な状況を完全に再現するには限界があります。
実存的な畏敬
最後の懸念は、こうした雑念の中で日食を楽しめるかどうかです。望遠鏡は一つだけにするかもしれませんが、機材は置いていって日食グラスだけ持っていきたい気持ちもあります。日食の写真が後ですぐに見られないわけではないですからね。同時に、この機材はまさにこの目的、つまり特別な天体現象を記録するために揃えたものだということを自分に言い聞かせなければなりません。本当に迷っています。
今から4月8日までに私がすべきことは、一歩引いて、この経験から何を得たいのかをじっくり考えることです。人類が誕生して以来、この稀有な光景に畏敬の念を抱き、謙虚な気持ちになりたいのは言うまでもありません。しかし、同時に、素晴らしい写真も撮りたいと思っています。願わくば、その時が来たら、あらゆる雑念を脇に置いて、両方の世界の最高のもの、つまり、イベントをうまく捉えつつ、その体験に完全に没頭できることを願っています。しかし、一つ確かなのは、この日が決して退屈な日ではなく、今後何年も語り継ぐ物語になるだろうということです。
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